最弱から最強へ【擬人化】スキルによって、僕は神話級アイテムたちに好かれました。どうやら人間の仲間は必要ないようです

第二章

第43話 最上層

「えっ、ライブラさんって本当に神話級だったの！？」

「そうよ。しかも私たちが以前倒したフロアボスを大量に生み出していた。私よりも……どう足掻いても超えられない差があったわね。流石は神話級といったところかしら」

　仕返しを終えたアイギスから聞かされた話は、驚かされるものだった。

　いつもポケットに収まっていた妖精さんが、この中で一番強いだなんて。

　自信家のアイギスがここまで褒めるんだ。僕もその活躍ぶりを見てみたかった。

「ちょ、ちょっとアイちゃん。別に隠していた訳ではないのですが、大っぴらにされるのも困ります！」

「なにが悪いのよ。珍しく貴女を褒めてあげているのに」

　口元を尖らせて、アイギスが友人の才能を広めていく。

　目標を先に超えられ悔しさ半分。残り半分は尊敬の念もあるのかな。

「ライブラ様はやっぱり神話級様だったです？　そ、尊敬しますです！」

「すごい、すごーいです！　エルも早く神話級に戻りたいです！」

　純粋組が瞳を輝かせて跳ねている。

「あのですね……私様の【情報接続(データリンク)】は一度発動させると媒体が壊れますので、スペアがない今はおいそれと使えませんよ？」

「だったら地上で【情報板(ライブラボード)】をたくさん貰えばいいんじゃない？　せっかく変態冷血妖精も戦えるとわかった事だし、これからはバシバシ働いてもらいましょう」

「酷いっ、壊れるとわかって、アイちゃんは私様を過労死させるおつもりですか！」

「スペアを貰えたのはヘラさんのご厚意だったから。流石に二度目は僕が怒られちゃうよ。それに【擬人化】は☆5からじゃないと無条件といかないから。そう簡単にはいかないね」

　スペアの【情報板】も地上から四ヵ月以上の付き合いがあったんだ。

「結局、次に本気を出せるのは半年後くらいかしら？　――褒めて損したわね」

「今は神話級様でないです？　☆1のままですか……悲しいです」

「……らいぶらさん。元気出して？　エルも気持ちわかります」

　純粋組が同情ムードに変わっていた。

「こういう反応をされるとわかっていましたから、あまり大きな声で言いたくなかったのです！」

　頬を膨らませて僕のポケットに収まるライブラさん。

「まぁまぁ。別に戦えなくても、僕は今のライブラさんが一番好きだからね」

「……っ」

「あっ、変態冷血妖精が赤くなってる！」

「うるさいですね！」

　◇

　魔塔都市ラティシアにある【星渡りの塔】六十階層。

　終着点はこれまでの異世界とは違う室内空間が広がっていた。

「ここが封印の間なんだ」

　七賢人が異世界からの脅威、古の魔神王の一柱を封じた場所。

　魔塔は封印の箱になっているんだ。目の前に石像が置かれてあった。

　槍を掲げた若い女性が精密に彫られてある。

「ブリュンヒルデ様、私のご先祖様を祀った像ですね」

　レイリアさんが冷たい石像に触れて感慨に浸っている。

　長年の夢が叶えられて、喜びよりも安心が上回ったのかな。

「ロロアさん、封印の間に入ってからなにか感じませんか？」

「僕も【星渡りの塔】を攻略できて嬉しいけど。それとは別の話？」

「例えますと、【擬人化】を発動させる時のような感覚でしょうか」

「……うーん。今のところは普通かな」

　俗世と切り離された空間は静謐な空気が漂っていて。

　緊張して背筋が伸びてしまうけど。それ以外はなんとも。

「……そうですか。それなら問題はありません」

　ライブラさんが納得して僕の肩に座った。

「ライブラ、今の質問の意図はなに？　もう隠し事はしないって約束でしょ？」

「これまでも隠し事をしていた覚えはありませんが……。いえ、ふと考えてみたのですが。魔塔も広義では大賢者が封印に使った道具ですよね？　【擬人化】されてもおかしくないと思いまして」

　真剣な声色で言われて、僕の背筋に嫌な冷たい汗が流れた。

「こ、怖い事を言わないでよライブラさん！　もし発動したら封印された魔神王ごと世に解き放っちゃうよ！？」

「はい。ですのでロロアさんの回答を聞いて安心しました。魔塔は効果範囲外、もしくは別の特殊な条件があるのか。大賢者もしっかりと対策はしているようですね」

　魔塔が大賢者の道具。それは考えもしなかった。

　というか、この空間にある物は下手に触らない方が良さそうだ。

　なんらかの手違いで【擬人化】が発動したら、世界に終末が訪れかねない。

「あるじさま、見てください！　綺麗な石があります！」

「レイリア、創造主様、こちらです！」

　二人に連れられた先の中心には紫色の鉱石が生えている。

　これは魔神王の封印から零れ出た魔力残滓が結晶化したもの。

　置いてあるピッケルを使って欠片を二つ分手に入れる。

「レイリア、どうぞ魔神石です」

「ありがとうございます。ようやく……大賢者の血を引く王族としての責務を果たせました」

　冒険者はこれを地上のギルドに持ち帰り指輪に加工してもらう。魔塔を踏破した証に変えるんだ。

　【星渡りの塔】を踏破して、残る魔塔は六つ。

　歴史上、すべての魔塔を攻略した者は存在しないという。

　難易度の低い【星渡りの塔】ですら四ヵ月以上費やした。

　他だと数年単位の時間が必要だろうし、人生を賭けた挑戦なんだ。

　冒険者の全盛期が二十代後半と考えると。

　引退までに四つ攻略できれば優秀と言われるくらい。

　僕はまだまだ若いから。望みはあるかもしれないけど。

　全踏破を目指してみようかな。あとでみんなと相談しよう。

　――子よ。我が――よ――――

「…………？」

　空間内で、誰かの声が聞こえたような気がした。

　そよ風ですら打ち消されそうなほどの小さな音が。

　何故だろう……とても聞き覚えのある声で、僕は、彼を知っている？

　――すべての魔塔を――超えし先――偽りに満ちた――世界の真実を――

「……あるじさま。聞きました？」

「エル……君にも声が聞こえたんだね」

「はい。エルとあるじさまだけに届いていたみたいです」

　エルが真剣な表情で魔神石を見つめている。僕もそれに倣う。

　古の時代、別世界からきた侵略者。七賢人に討たれた異世界神の一柱。

　先程の声の主はもしかして――

「どうかされました？　ロロアさん」

　ライブラさんが僕を心配して声を掛けてくれる。

　今しがた聞いた声を、ライブラさんにも伝えるべきだろう。

　七賢人によって生み出された彼女なら、声の主の正体を知っているかも――

「……なんでもないよ。用事も済んだし、五十階層に戻ろうか」

　僕は――伝えない事にした。どうしてか、そうしないといけない気がしたからだ。

　エルも察してくれたみたいで。無邪気な笑顔を振りまいてみんなの元に走っていく。

　――――七賢人の秘宝に――――奴ら(・・)に用心せよ――――

◇

　最上層封印の間は解析不能の古代術式によって保護されている。

　地上への帰還ゲートを置くことは難しいらしい。つまり帰りは徒歩となる。

「また砂漠地帯を通るのですか……私様の新しい肉体が砂で汚れてしまいます」

「砂で汚れるくらいならまだ。私めはフードですから、汗で臭いが籠って最悪です……うぅ。これじゃご主人様のお傍にいられません。もう嫌だぁ、燃え尽きて灰になりたい……」

　ライブラさんとコクエンが不満そうにしている。

「運搬されるだけの妖精が贅沢なのよ。コクエンも弱音を吐かずに我慢しなさい。――あら、そういえばトロンを見かけないわね」

「トロンは途中で力尽きて魔導銃に戻ったみたいだ。今はエルが持ってるよ」

「はっ、その手がありましたか！　私めはここで失礼いたします！」

「あっ、コクエンちゃんズルいですよ！」

　音を立てて【黒炎龍の短剣】が地面に落ちる。忘れず拾っておいて。

「怠惰な子が多いわね……。エルとストームブリンガーを見習いなさいよ」

　視線の先には、レイリアを挟んでエルとストブリが騒いでいた。

「どちらが先に五十階層に着くか競争です！」

「待ってくださ～い！　負けないですよ！」

「も、もう。二人とも迷子になっても知りませんよ？」

　三人が先に下の階層に行ってしまった。

　【王女の激励】のおかげで僕もまだまだ元気だ。

「地上に戻ったらみんなでお祝いをしよう。もうひと頑張りだよ！」