エビデンス魔法（科学的根拠魔法）が、外れチート認定で勇者失格に！ しかし後に最強だと判明！ いまさら勇者やれと？ もう遅い。俺、勇気ステータス1だけど、慕われた女の子パーティと世界を救います～

第1章 アルゼン山脈篇（ｗ．764）

18話 決死の包囲線

　深夜の来訪者というのは、だいたい良くないものと相場が決まっている。

「私……」

　ずぶ濡れのライラが洞窟の前で膝をついた。勇者が剣をしまって、抱きかかえた。

　勇者が屈んだ際の水しぶきが俺にかかる。

　俺、こういう役割ね。

　手で水を払った。

「なぜ戻った？　どうしてここがわかった？」

　勇者が問いただした。

「私は勇者の仲間だから。ユーキがいい目印だったわ。大きな岩山が歩いているみたいだったから。

　あと、みんなの後ろをゴブリンがつけていたから、始末してきたわ。やるもんでしょう」

「バカだなっ」

　勇者は泣きそうな顔で、ライラに言った。

　こんな表情も、できるんだ。

「私がいないと、だれが敵の攻撃を防ぐのよ。それに絶対に私の両親を見つけるわ」

　ライラに暖をとらせた。

　入り口では勇者とマエがなにかを話していた。

「ゴブリンは何体殺した？」

　肌着になって、色々な凹凸に目のやり場がウワーォーなライラだったが、聞いておかないといけないことだった。

「１匹、だけど？」

「まずいな」

「あいつらは知恵がある。斥候（せっこう）は単独では動かないんだ。最低２匹で動く」

「もう１匹はいなかったわ」

「隠れたのかも。殺したのはいつ頃？」

「30分ぐらい前」

　しかし、この大雨だ。足跡も匂いも消せる。明日の出発まで襲われることはないと思うが……。臆病な俺は念のため、入り口の様子を見に行った。

　洞窟の入り口から外を見ると、豪雨でも隠せない、光うごめく獣の目が複数現れた。

　【客観認知】を発動させると、カーソルが50～100ぐらい表示される。それだけ多くの敵がいるということだ。

　こんなに多くの大群が一カ所に押しよせることなど、いままでなかった。

　さらに不可解なのは、なぜ、犬猿の仲のゴブリンとハンターウルフが一緒にいるのか。

　この１年みてきた、アンデス山脈のモンスターの動きとまるでちがう。

「囲まれています。ゴブリンとハンターウルフ。数は50から100」

「ごめん。私がドジふんだせいだね」

　ライラは憔悴していた。

　ほんとは手柄をあげて、パーティに戻りたかったのだろう。

　ゴブリンは現れないと思って、斥候の特徴を伝えていない俺のミスでもあった。

「ライラだけのせいではない」と俺は言った。

「アンタ、この場を切り抜ける打開策があるか？」

　勇者が言った。

「……ありません」

　正直に話した。このメンバーで100ほどいる敵をどうこうできるとは思えない。

「それでも、やるしかない。アンタに抱えて逃げてもらう」

「でも……。全員を無事に逃がすことは……」

「大丈夫だ。そんなことを背負う必要はない。すべての責任はオレがとる。アンタはオレ達だけ背負えばいい」

　勇者、真顔で言ったけど、いまのギャグなの？　俺の緊張をほぐそうと？　まさかな。

　心臓がばくばくだ。自らに【マインドフルネス】をかけ、気持ちを落ち着けた。

「では、作戦どおりに！！！！　いくぞ」

　勇者のかけ声で、洞窟の外に躍り出た。

　強雨で足場は滑り、踏ん張れない。

　視界も悪い。雨に煙っている。

「前方、弓兵。くるぞ！！！！！」

　肩に乗せたライラが盾を構える。

　洞窟の崖を背に、迂回する。そっちがいちばん敵が少ない。

　するどい弓矢が数本飛んでくる。

　ライラが防いだ。

「ハンターウルフだ！　マエ！！！」

　俺に背負われているマエが風魔法をハンターウルフにめがけて放つ。

　外す。

　しかし、ハンターウルフが回避の為に飛んだ。

　そこだ！！！！

　ハンターウルフが飛んだ下を、スライディングですり抜ける。

　水しぶき！！！！！！！！！

　前方にはゴブリンの弓兵と剣を持った奴らが10体ほど。

　さらに迂回しようとするが、木陰に大量の弓兵がいるのが視認できる。

「ライラ、前方！！！！！」

　ライラは軽く飛びながら、弓のほとんどを盾で払った。

　ライラを肩にもどそうとすると、さきほどのハンターウルフがライラを狙った。

　盾でなんとか、弾く。

「マエ！！！」

　風魔法をハンターウルフに打ち込む。

　素早く、よけられる。

「ライラ！！　右から弓矢！！　」

勇者の怒号はよく通った。

　勇者も降りて、ライラの盾の隙間から噛もうとしたハンターウルフに一撃を加えた。

　マエも魔法で応戦する。

　戦っているうちに敵に囲まれた。

　すこし離れた位置に弓ゴブリンがざっと40匹、ハンターウルフが40匹、あと20匹が槍や剣をもったゴブリンだ。

　背中は崖。逃げ場がなく囲まれている。

　業を煮やして、ティンカが胸から出てくる。

「ユーキが戦いの要。なんとかしないと全滅だよ」

　いつものおとぼけティンカではなく、マジ・ティンカである。

「といいつつ、策が無い。ユーキに頼りっきり。ごめん」

　ティンカが羽をへなっ、とさせた。

「気にするな。俺とおまえの仲だ」

「弓、来る！！！！！！　後ろに隠れて！！！！！」

　弓の風を切る音、金属に弾かれる音がする。

　後ろは崖だ。これ以上後退はできない。

　ハンターウルフが泥水をかけ分けて、突進してくる。

　ライラが盾で押し返す。が、ゴブリンとハンターウルフが上から乗って、盾を引き剥がそうとする。

「だめ、もう……もたない」

　ライラの手から盾が離れた。

　盾が滑って、ゴブリンの下敷きとなった。

　ライラに向かって、ハンターウルフが牙をむく。

　ライラはとっさに体勢を立て直せない。

　マエがライラの前に出て、かばった。

「マエ！！！！！！！！！！！」

　勇者が叫ぶ。

　マエが襲われる――と思ったら、ハンターウルフがマエを素通りし、ライラに向かって牙を突き立てた。

　ライラが腰の中型剣を抜いて、ハンターウルフを刺す。

　高い悲鳴があがる。

　勇者は他のハンターウルフに斬りかかる。

　一瞬、間があいた。

　両者、にらみ合いが続く。

　勇者もライラも息が上がっている。

　包囲されているのに変わりはない。

　マエは魔力が尽きたのか、杖に寄りかかる。息が荒い。

「ここまで……か……」

　勇者の無念の声を聞く。

「すみません。俺がふがいないばかりに」

　勇者がはじめて、俺に笑った。

「君のせいじゃない。こちらこそ、守ることができなくてすまない」

　弓を構えるゴブリンが見えた。

　あの矢が到達すれば、みんな死ぬだろう。

　こんな時に臆病ゆえに、なにもできない。

　力は、あるのかもしれない。

　その力さえも、信じられない。

　自分自身、信じられない。

　どうやって、力を出せばいい？

　勇気とは、どうやって出すものだった？

　もう、思い出せない。

　もともと、そんなものがあったのかさえも。

　だれか、教えてくれ。

　勇者が、肩を叩いた。

「君とティンカだけなら、逃げられるな？」

「……はい」

「いまから君を逃がす――」

　勇者が言い終わる前に、矢は無残にも複数、放たれ――なかった。

　俺の目の前が、真っ暗になった。

　そこだけ雨が降っていなかった。

　弓兵が上空を見ている。

　ハンターウルフも上を見た。

　俺たちには豪雨がいまも降り注いでいる。

　つられて、見上げる。

　なんだ。あれは。

　なにか巨大な物体が、空に浮いて、雨を弾いている。

　かなり上空にいて、相当デカイ。なにやら、動いている。

　翼、か？　超巨大な翼で、羽ばたいているのか？

　危険を察知して、【客観認知】にて調べるも、ERRORと表示される。

　それは、急速に、下へ降りてきた。

　その衝撃によって突風となり、豪雨は強さを増した。局所的な台風を喰らっているみたいだ。

　思わず目を閉じた。

　からだの臓器すべてが上にもちあがるほどの衝撃と、地鳴りが、した。

　恐る恐る、目を開けると、俺の目の前に、いた。

　影が俺を覆っている。

　でかすぎる。高さは、ビル10階ぐらいはあるだろうか。夜の豪雨のなかでも光る、白いウロコの竜が、目の前に立っていた。

　つるんとした、アルビノの蛇を胴体だけ巨大化したような竜だった。

　白いからだには紫で紋章のような模様が描かれている。

　腰を抜かした。

　後ろにさがろうとしたが、崖に手が当たる。

　逃げられない。

「白竜だ……」

　ティンカがつぶやいた。

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