兄さんは私の嫁

吸血鬼のお姉様

けれども日常は変わらず

「くあ」

　欠伸をして起き上がる。

「兄さん。お昼にしましょう」

「だな。綾花？」

「はい……大丈夫です……」

　こっちは目立っていない。魔術の利便性。

「失血死……の遺体は身元確認できたのか？」

「一応は……。あまり進展もないので……言いませんけど……」

　たしかに死体の身内の情報を聞かされてもな。

「では姫子でないなら誰が？」

　キョトンとアリス。姫子の可能性を微塵も信じていない。その信頼を素直に向ければリリアンな関係になれるだろうに。いや一男子としてどう思うかは、実のところ回答の目処が立っていないも。結局アリスが可愛いんだからしょうがない。

「で、綾花は石焼き麻婆豆腐」

「ソウルフードです……」

　それもなんだかな。スマホを弄りながら食事。マナー違反だが、警察対応と言われればツッコめる雰囲気でもなかった。

「吸血鬼……というより血を奪う鬼がもう一体……」

　アリスは懸念と言うにはサクサクな感じで思考を進めていた。

「兄さんは昨日の夜はどうでしたので？」

「アイスを買って食った」

「呪詛の露払いの件です」

「どうと言われてもな。いつも通り通り魔に出会って、協会が介入して、敵を逃がして団欒……でファイナルアンサー」

「リエルが動いてるんですか？」

「霊地らしいしな。珍しくはないんじゃないか？　俺たちが知ったのは今春でも」

　ライバル会社と価格競争をするのは、どこの産業も同じらしい。石焼き麻婆豆腐。

「通り魔は……どういった感じで……？」

「仮面ローブ」

「かめんろおぶ……？」

　クネリ、と首を傾げる綾花。アリスも似た雰囲気。

「真っ白な仮面で顔を隠して、体つきをローブで隠していた。ナイフやら拳銃やらを携帯していたな」

「ソイツが犯人……」

「だったらまた厄介事が引っ付いてきたわけで」

「撃退したんですよね？」

「リエルがな」

　こっちは普通人だ。魔法業界でパワーゲームが存在するなら完全に管轄外。カツカレーをアグリ。

「人間を撲殺するわけにもいかないし、逃げられたわけだが……事件と関連するかはまた別問題だろうな」

「進展なしと……」

「捕まえて拷問した方が良かったか？」

「出来るんですか……？」

　幾らでも。まず以て治癒の聖術を持っているのだ。苦痛を与えて治癒すれば際限無しに酷いことが出来る。趣味では無いにしても。

「そこは人道を……優先しましょう……」

　よかった。どうやら死袴にも良心はあるらしい。あるいは綾花にか。

「夜の警戒は……必須ですね……。しばらく学校は……諦めましょうか……」

「警察に頼るんじゃないのか……」

「情報については……ですね……。単純に……直接的な犯人接触は……釣りが有効ですので……」

　例えば昨夜の俺のように、か。

「心配も面倒だが、勝算はあるのか？」

「大凡の……」

「じゃ俺とアリスも付き合うか」

「ヨハネとアリスが……？」

「釣りなら人数が多い方がヒットも高いんじゃないか？」

「兄さんが願うならその通りに」

　アリスのコールドフィールドは、綾花のフィーバーフィールド以上に破滅的だ。

「いいので……？」

「問題なかろ。アリスの心象は知らんが、俺の方は早く平和が欲しい」

「ですか……ヨハネ……」

「兄さんを日常に帰すためなら私も骨折りは厭いませんよ？」

「アリスまで……」

「じゃ、そんな感じで」

　　　　＊

「そうなると問題は」

　茶を飲みながら俺は述べた。

「協会のヒステリーの向かう先だな」

「死袴では……？」

　何時もの如く何時もの様に。魔術研究会で茶を飲んでいる俺たちだった。鬼は夜に活発になる。その意味で昼の永い夏は鬼にも息苦しいだろう。

　プレッシャー的にはこっちの方が気圧されているも。いや、俺自身や知己は良いんだが、関係ない他者にまでは責任を負えないわけで。別に死なれて流す涙もないが、鬼は外とも言いまして。茶を飲みながら鬼退治に右往左往。あくまで言葉の範囲で。

「協会と足並み揃えるのも手じゃないか」

　帰り際に俺は述べた。

「あっちにとって……こっちは異教の徒《ともがら》……ですからね……。日本だから……まだ穏当なだけで……欧州なら串刺し刑の魔女裁判です……」

「業の深い渡世だな」

　しばらく下校に道を歩いていると、

　――――――――ゾクリ。

　最近頻発している悪寒にも慣れるというもの。それにしても高校入学からこの頻度は異常だ。もしかして中学までは検閲が働いていたのか？

　鬼には出会ったが、ここまで頻出はしていない。

　どこで選択肢を間違えた？

「死袴ァ！」

　燗と点る情熱の瞳。赤と青の視線が交差する。マジックアイテムのカソック。鉄砲百合。何より鋼の意思。あらゆる意味で地獄の顕現だった。

「リエル……」

「有栖川姫子を引き渡せ！」

「姫子が犯人と……？」

「他に居るか？」

　ミスディレクションか。

　――なにか根拠在っての行動だろうな？

　さすがにその程度の良心は期待してもバチは当たるまいよ。そう思っていると、

「――――――――」

　チャキッと短機関銃が向けられた。結界は既に張られている。衆人環視はない。つまり鉄砲百合も遠慮なく使える。だがソレはこちらも同じ。銃が火を噴いた。瞬く間に穿たれ……能わざりし。

　ワンセルリザレクション。

　コールドフィールド。

　フィーバーフィールド。

　三人が三人ともに絶対防御を持っていた。たしかに拳銃では都合が悪いよな。

「吸血鬼を隠匿するか！」

「犯人が別の……可能性は……？」

「有栖川姫子を殺して、なお事件が進むならその通りだろうよ！」

「大丈夫かお前？」

　聞く耳持たずにも色々あるが、リエルのソレは重症だ。