第０話「最終局面」
何故こうなったのだろう、と椅子に座り、目を閉じながら考える。
耳から伝わる情報は剣戟の音と爆発音、そして――同族の悲鳴だ。
その事に胸を痛めながら、しかし目を開けず、時を待っていた。
「――来たか」
部屋の扉が開かれる音を聞き、男は目を開く。
扉の先には数人の人影があった。先頭に立つ剣士風の男が一歩、部屋へと足を踏み込みながら叫ぶ。
「魔王！ ここで貴様を倒し、平和を取り戻す！」
そう叫ぶと男は腰から剣を抜き、構える。後ろに続く彼の仲間もそれぞれの武器を構えるのを見、魔王と呼ばれた男は立ち上がり、
「貴様らが今の人の世の勇者、というやつか」
静かに、だが部屋に響き渡る声で語る。
「我を倒したところで、人に平和なぞ訪れぬと思うが――まぁ、我の話なぞに耳を傾けるはずもなかろうな」
「当然だっ！」
魔王がため息を吐いた一瞬、勇者が間合いを詰め切りかかっていた。
「何人もの罪なき民が貴様らに蹂躙されてきたと思っている！」
迫る勇者の目は正義感で燃えていたが、その奥に憎悪と悲哀の感情を見ながら、なるほど、と魔王は感じつつ右手を宙にかざす。
刹那、勇者の剣が見えない壁のようなものに阻まれ、体ごと大きく後ろに飛ぶ。
「――ッ」
「勇者よ。大義名分はよい。――貴様もこの戦いで大切な者を失った。そうであろう？」
魔王は語りかけながら、かざした右手をゆっくりと握る。
すると、何もなかったはずのそこには、禍々しい杖が握られていた。
「ああ、そうだ。両親を、友を殺した貴様らを許せない。そして――」
勇者は再び剣を構え、叫ぶ。
「ここに辿り着くまでに多くの人々の願いを背負ってここまで来た！ 俺の、俺達のような悲しみを無くすために！」
その叫びを聞き、ふぅと魔王はため息を漏らす。
ならば、と考える。
「ならば我も戦わねばなるまい。『罪なき魔族』が人間に、魔族であるというだけで滅ぼされるわけにはいかないのでな！」
「ふざけた事を！」
再び切りかかってくる勇者とその仲間に対して杖を構えながら、魔王は思う。
何故、と――
何故こうなったのだろう、と。
思いながら剣を杖で防ぎ、飛んでくる矢を魔法で撃ち落とし、反撃をする。
勇者の仲間にも魔法使いがいる。火炎が飛んでくるが躱すと勇者の剣が再び迫る――を繰り返す。
何故――
何故こうなったのだろう――
防ぎ、反撃し、避けて、防ぎ――を繰り返しながら魔王は考える。
と、
「――お父様… ？」
突然現れた声に一瞬、攻撃の嵐が止み、その場にいる全員が声の方を注視する。
部屋の隅にある扉が少し開かれ、小さな女の子が恐る恐る顔を覗かせていた。
白髪碧眼で幼いながら整った顔立ちの少女の顔には、目の前で行われていた戦闘に対して恐怖の色がある。
だが、突然の乱入者に対して止まった空気は、止まった時と同様に一瞬で動き出す。
「――ひっ」
少女の小さな悲鳴とほぼ同時、少女の目の前に肉薄する勇者と、それを防ぐ形で魔王が激突する。
「貴様はっ！ 俺の家族を殺しながら！ 貴様の家族はこんな安全なところに！」
「我の娘を安全な所で育てるのは当然であろう。――そして我は貴様の家族に手をかけてはいないのだがね！」
勇者の叫びを一蹴し、杖で剣ごと勇者を弾く。
そして出来た隙に杖で宙を薙ぐ。
【詠唱：自動迎撃型暗黒球】
杖の軌跡に文字が生まれ、直後発生した多数の魔法陣が勇者達に向かって攻撃を行う。
勇者達の足止めを出来ていることを確認し、魔王は腰を落とし少女の頭をなでる。
「大丈夫だとも。――ただ、ここも安全じゃなくなったからね。――転移魔法で先に避難させよう」
勇者と語っていた時とは違う、優しい言葉に少女の表情は和らぐ。
「うん。…お父様も、ちゃんと来る？」
「勿論だとも」
優しく微笑む魔王に、少女は頷く。
その様子を見て、少女に転移魔法をかける。少女を中心に魔法陣が展開し、少女の身体を光が包み始めた。
「また…後で、な」
少女にそう告げると魔王は立ち上がり、少女に背を向け勇者達へと対峙する。
勇者達も、展開された魔法陣を破壊し終わるというタイミングだ。
すぅ、と息を吸い、魔王は叫ぶ。
「――勇者よ！ 雌雄を決しようではないか！ 魔族と人間と、どちらが勝者となるか！ 我も本気を出してゆく」
言葉に呼応する様に魔王の纏う空気が一変する。
禍々しいオーラと、あふれ出る魔力が彼の周囲に稲妻を走らせる。少女と同じ碧眼だったその瞳も、紅く光り勇者を睨み付ける。
「我をここで討たねば、人類に未来は無いと思え！」
「そんなこと――！」
分かっている、と続けようとした勇者の言葉を遮り、魔王は両腕を広げ、不敵な笑みを浮かべた。
「さあ来い勇者よ！ お互いの信念のため、死力を尽くして殺し合おうではないか！」
何故こうなったのだろう――
相互理解、不干渉を貫けば違ったのかもしれない、と後悔はある。だが、もう我にはどうしようも無いのだろう。
嗚呼…
願わくは――
願わくは我が子には平和な日々を過ごせるよう――
次から本編始めるよ
