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２５時限目　流星

BGMに「メテオ」（ｂｙじょん）をかけながら、お読み下さいm(_ _)m

※　前話、大幅に修正いたしました。

　秋が熟成をはじめ、冬の匂いを感じた。

　弾む吐息に白いものが混じる。

　現に、今夜は肌寒い。

　もう１枚、上着でも着てくれば良かったと、少し後悔した。

　ぼくは夕方に歩いた通学路を逆走している。

　学校に向かっているのだ。

　理由は簡単。

　再び詩子さんに、今日の夜に校門前とメールが来たからだった。

　ぼくたちは１度、夜中の通学路を一緒に歩いている。

　あの時、本当に焦ったけど、今日は心にゆとりがあった。

　走っているのは、早く詩子さんに会いたいからだ。

　坂を登ると、光乃城学園の校門が見えた。

　街灯が１つあるだけで、前よりも暗く感じる。

　思えば、今日は新月だ。月明かりがないぶん、いつもよりも空が黒く見える。

　だけど、その街灯の下で待っていた少女の美しさは変わらない。

　ぼくに気づくと、笑顔を向けた。

「こんばんは、帝斗くん」

「こんばんは、詩子さん」

　夜風がそよぐ。

　黒髪をなびかせ、詩子さんは目を細めた。

　月がなくても、女神のような美しさは全く褪せていない。

　ぼくもそうなのだけど、詩子さんも学校の制服のままだった。

　少し違いがあるとすれば、ピンクのマフラーを巻いていることだろう。

　さすがに今夜は冷える。

「今日はどうするの？　また通学路を一緒に帰る？」

「それもいいと思うのですけど。帝斗くん、夜の学校に興味ありませんか？」

　ぼくは光乃城学園の校舎を眺めた。

　鉄筋コンクリートの割とカラフルな校舎は、その足下の街灯に照らされてぼうと闇の中で浮かび上がっている。

「いいね。入れるの？」

「はい。どうぞ」

　よく見ると、校門が半開きになっていた。

　彼女は率先して中に入る。ぼくも後に続いた。

　赤い煉瓦道を抜け、躊躇することなく校舎の中に入る。

　朝は生徒でごった返す下駄箱も、静まっていた。

　上履きに履き替え、詩子さんはてくてくとぼくを先導する。

　どこに行くか決まっているようだ。

　２人の足音が響き渡る。

　普段は気にも留めないのに、うるさいぐらいだ。

　そして校舎の中は不気味だった。

　ぼくは霊とかそういうのは信じないタイプだけど、怖いものは怖い。

　非常灯の緑色の光が不気味に光り、外からかすかに虫の音がする。

「夜の学校ってなんかワクワクしませんか」

　詩子さんは首だけを動かし、背後のぼくに話しかける。

　オニキスの瞳は暗闇の中にあって、爛々と輝いていた。

　どうやら彼女は、ぼくと違って、まるで怖がっていないらしい。

「詩子さんはホラー映画とかって好きなの？」

「率先しては見ませんね。――あ、もしかして帝斗くん。ちょっと怖いんですか？」

　悪戯っぽく笑う。

　そんな彼女の表情もどこか新鮮だった。

「ちょっとね……」

「ふーん……。あ！　今、帝斗くんの後ろに人が」

「えええ？！」

　ぼくは慌てて振り返る。

　だが、誰もいなかった。

　あるのは薄暗い廊下だけだ。

「ごめんなさい。嘘です」

「もう――。ホントにビビったじゃないか」

　むっと睨む。

　すると、詩子さんはべーと舌を出した。

　こんな表情もするんだ。

　可愛いなあ、もう。

　今日の詩子さんはとても機嫌がいいらしい。

　身体も心も何かスキップしてるような感じだ。

　そんな彼女を見ると、無性に嬉しくなる。

　やがて、詩子さんはある部屋の前に足を止めた。

　そこは本校舎の１番最上階にある部屋で、許可なく立ち入りを禁ずるという名札がつり下がっている。

　ここって確か……。

　詩子さんは無造作に扉を開けた。

　施錠されていなかったわけではない。

　おそらく、あらかじめ許可されていて、すでに開いていたのだろう。

　中に入る。

　螺旋になっている階段が目の前にあり、それを昇る。

　現れたのは大きな望遠鏡だった。

　ここは光乃城学園の天文台だ。

　それなりに設備が整っていて、１１０ｍｍ口径の大きな天体望遠鏡が備わっている。

　どこかの天文台のお下がりだそうだが、今でも現役でこの望遠鏡を覗きたくて、光乃城学園を受験する人もいると聞いた。

　不意に夜気が纏わり付く。

　ぼくは軽く二の腕をさすった。

　ドーム状の天井はすでに開閉され、東の空が見える。

　望遠鏡のセットも済んでいるようだ。

「今日は、オリオン座の流星群がよく見える日なんですって」

「え？」

「一緒に見ませんか？　というお誘いです」

　パンと両手を合わせ、ぼくの専属のコンダクターは笑った。

　答えは「もちろん」だ。

　ぼくは顔を上げた。

　裸眼でも、その雄大な姿ははっきりと見えるオリオン座は、冬の空の王者にふさわしい。

　巨人(オリオン)だけあって大きく、中央の３つの２等星は、まるでチャンピオンベルトのように輝いている。

「すごい。すごいですよ。星がすごくはっきり見えますよ、帝斗くん」

　最初にスコープをのぞき込んだ詩子さんは、興奮していた。

　パタパタと手足を動かす姿が、まるで子供のようだ。

　いつも教室で澄ましている【姫騎士】とは、あまりにかけ離れていた。

　クラスメイトが見たらどう思うだろうか。

　そんな想像をしながら、ぼくは近づいた。

「どうぞ」

　ぼくに場所を譲ってくれる。

　スコープをのぞき込んだ。

「わあ……」

　声が出た。

　詩子さんのいうとおりだ。

　裸眼で見るよりもたくさんの星が瞬いている。

　その中で、オリオン座の代表的な星であるペテルギウスが光りを放ち、帯の３つの星もくっきりと見えた。

　綺麗だ。

　宝石をちりばめたようだという比喩を耳にするけど、まさしくその通りの光景が深淵の空に広がっていた。

「あ！」

　突然何か光の線が走る。

　だが、すぐに消えてしまった。

「どうしました？」

「流れ星が見えたかも」

「え？　わたしも見せて下さい」

「ごめん。もう消えちゃった」

　あっという間の出来事だった。

　初めて見たけど、本当に星が流れるんだな。

　ぼくは詩子さんと交代する。

　熱心にスコープを覗いていたけど、なかなか当たりを引かない。

　真剣な彼女の横顔を見ながら、ぼくは思わず笑みを浮かんだ。

　もう１度、空を臨む。

「オリオンって悲運の英雄なんだよね」

　ぼくは語り始めると、詩子さんはスコープから目を外した。

　ギリシア神話の英雄オリオンは、キオス島の王オイノピオンの娘メロペに恋をした。

　毎日、貢ぎ物を持って求婚したのだけど、王の不興を買い、結局破談になってしまう。

「最後は、アルテミスに気に入られて、仕えるのだけど、結局嫉妬に翻弄された彼女に殺され、星座になったっていわれてるんだ。でも、少しだけ救いがあって、オリオンの隣のおうし座の一星にメロペの星があって――」

　中学の時に囓ったギリシャ神話をこんこんと話していると、突然詩子さんはギュッとぼくを後ろから抱きしめた。求めるようにぼくの手を握る。

　とても……。とても冷たい手だった。

「詩子さん？」

　彼女は何も答えなかった。

　白い息をはあと吐き出しながら、目をつぶっている。

　今にも泣き出しそうだった。

「ごめん。なんか恋人同士で話をする内容じゃなかったね」

　ぼくは握り返す。

「この天文台もいいけど、外へ行かない？　屋上とかの方が、見やすいんじゃないかな」

　ぼくの提案に詩子さんは素直に従った。

　前に入った屋上へと押しかける。

　思った以上に、空が広い。

　光乃城学園は割と高台の上に建っている。

　だから余計感じるのだろう。

　ぼくらはちょこんと三角座りする。

　星を見上げた。

　いまだ詩子さんの口から言葉が聞けない。

　白い息を吐き出し、祈るように空を見つめている。

「へっくしょん！」

　さすがに寒い。

　やっぱりもう１枚ぐらい着てくれば良かった。

　詩子さんは自分が巻いていたマフラーを解く。

　ぼくの首に巻きつけた。

「それじゃあ詩子さんが寒いんじゃ」

　遠慮するぼくに、彼女はニコリと笑い、反論を与えない。

　今度は自分の首にも巻いた。

　二の腕同士を密着させ、黒髪の頭をぼくの肩に預ける。

「これなら暖かいですよね」

　詩子さんは屋上に来て、初めて口を開いた。

　白い息が西へと流れていくのを眺めながら、ぼくもまた寄りかかるように詩子さんの頭に顔を預けた。

　ああ、彼女の言うとおりだ。

　暖かい……。

　人肌がこんなに気持ちいいものなんて初めて知った。

　自然とぼくたちは指を組み、手を握り合う。

　同時に、秋の空を眺めた。

　遠くで虫の音が聞こえる。

　風にのって、河のせせらぎのような音も。

　それ以外は聞こえない。

　静かな夜だった。

　ぼくたちはただじっと空を眺めていた。

　それだけで十分だった。

　幸せだったのだ。

　すると、深淵の空を光が駆け抜けていく。

　見つけた瞬間、彼女は必死に星へ願った。

　ぼくも目を伏せ、同じく願う。

「何をお願いしたの、詩子さん」

「帝斗くんこそ」

「じゃあ、同時に言おうか」

「「せーの」」

　ずっと２人で一緒に入られますように。

　ぼくたちは願った。

　２０００年以上、夜の空で一緒にいる英雄とその恋人に……。

オリオン座流星群、まだまだいけるので、是非東の空を見て、時々この話を思い出してください。

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２５時限目 流星

２５時限目　流星