４－４
母と共にそぞろ歩く冬の街路。
城崎は真冬ともなれば雪に閉ざされてしまうんだろうか。福井は雪が深いと聞いた。
それとも、やっぱり京都や大阪のように雪は珍しいのだろうか。
冷えた空気に、吐く息が白く染まる。
浴衣だけでは寒い。綿入れも借りて、少し足を延ばして御所の湯へ向かった。
すぐ近くに地蔵湯があるのに、母の希望は御所の湯の一点張りだった。
「遙香、城崎温泉ってミシュランで二つ星もらったんだってさ。」
「へー。そうなんだ。」
ミシュランって、料理店のガイドだけではなかったらしい。
有名な美味しい店があるのかと思っていたら、旅行ガイドのランキングだった。
城崎全体が星二つを貰ったのだそうだ。
「なんたって遙香には御所の湯に入ってもらわなくっちゃね。」
「どこも同じじゃないの？」
「いえいえ。良縁成就だそうよ、さっき仲居さんに聞いてきたの。」
やたらと母が張り切っていて何かと思ったら、そういう理由だった。
しばらく恋はいいや、と思っているのだけど。
白い息を吐きながら、人もまばらな川沿いの道を往く。
「あら、雪。」
母が手の平で受け止めた小さなカケラは、温もりの中ですぐに消えてしまった。
見上げれば、黒い空の彼方から白くチラチラと雪が舞い落ちていた。
「明日は積もってるかも知れないね、」
母は小さく身をすくめて、ふるりと肩を震わせた。
「おや、」
そうかと思えば急に立ち止まった。
「なに？ お母さん。」
「前から来るのって、あの時の板前さんじゃない？」
言われて、指さす方を見ると確かに食事の時に来てくれた板さんだった。
仕事着の上に青いジャンバーを羽織って、縄で縛った一升瓶を二本、ぶら下げて道を急いでいた。
「あっ、」
そして、わたし達に気付いた。
「こんばんわ、」
わたしの方から声を掛けた。
仕事中に油を売っていたら、怒られてしまうだろうか。
「どうも。」ぺこりと会釈して、「これからお風呂ですか、」イケメン板さんが言った。
はにかんだ表情で、やっぱりイケメンはどんな顔をしても様になるものだ。
「ああ。こんなとこで立ち話なんぞしとったら、風邪引いてしまいますね。えろぅ、すんません。」
わたし達が震えているのを見て、板さんは気を利かせてくれた。
頭の後ろを掻いて、そそくさと横を通り過ぎた。
「ほんなら、また。ごゆっくり。」
深く頭を下げると、後はまた急ぎ足で戻っていった。
なんだか名残惜しくて、わたしはしばらく見つめていたいと思った。
