３－１
女は。特にわたしという女は。
かなり現金に出来ているようだ。
ちょっとしたお得感で、ナーバスな気分がかなり和らいだ。
あの板前さんに感謝したい。そういえばと、思い出してみればかなりのイケメンだった。
「なぁに、遙香。にやにやして、気持ち悪いわねぇ。」
そんな事を言う母も充分、意地悪なニヤニヤを顔に貼り付けていた。
「お母さんだって、にやついてる。」
「母さんは別ににやついてないわよ。」
母は否定して、今度は澄ました顔を取り繕って横を向いた。
「ねえ、お母さん。さっきの板前さん、イケメンだったよね、ドキドキしちゃった。」
「やっぱり。遙香もそう思った？」
母は小娘のように嬉しげに、わたしに同調してきた。
母娘だな、とこういう時は思う。
わたしも、男で失敗したばかりだというのに、懲りない。
いいや、別にゲットしたいとか思ったわけじゃない。そういう意味では、しばらく男はいいやと思う。
そういう感情は関係なしに、イケメンを見ればトキメクものだ。
「カニ、美味しい。」
澄ました顔で、わたしは話題を変えた。
味噌も美味しかった。仲居さんのお勧め通り、豆腐には特によく合って美味しかった。
母は、一通り鍋が空いた頃合いで厨房へ連絡を入れた。そうしてほしいと言われていたからだ。
ほどなく客室のドアが開く音が聞こえ、襖が開いた。
「失礼いたします、」
仲居さんがそそくさと進み出て、空いた鍋にご飯を投じた。
テキパキと、残り汁はあっという間にカニの雑炊となった。
鍋が空いたら教えてほしいと言われていたが、このためだったらしい。
「カニ鍋はやっぱり最後は雑炊ですよって。溶き卵が半熟くらいまでは触らずに、じーっと待っとりますのんが、美味しゅう頂くコツですのんえ。」
京都のはんなりとしたイントネーション、鍋の中で黄色い膜がぷくぷくと小さな泡を作り始めていた。
すいすいとオタマを掻きまわして、仲居さんはコンロの火を止めた。
「はい、出来上がりどす。お後はごゆるりと。」
畳に両手をついて、一礼してから仲居さんは下がった。
鍋の中は鮮やかな色彩で満ちていた。
カニの出汁がよく利いているんだろう。いい匂いがする。
ご飯粒も潰れることなく、艶やかに光っていた。
まだらの黄色い卵とじがご飯に絡んでいる。
刻みのりが蒸気を吸ってしんなりと、黒い照りで彩りを添えていた。
お茶碗へよそってから、あさつきをパラリと撒く。
卵の黄金色と真っ白のご飯、海苔の黒とあさつきの新鮮な緑。食欲の涌く色使いだ。
「いただきます、」
改めて、手を合わせた。
