２－３
近所の人のうわさ話って、当事者の耳に入る頃には町全体が知っていたりする。
わたしが親友の恋人を横取りしようとしたっていう話は、わたしが気付く頃には町内で知らぬ者はいない状態になっていた。
いいや。町内だけでなく、職場でもなぜか知られていた。
恐ろしいことだ。人って、悪徳に関しては容赦がない。
隣のおばさんが、親切心ではっきりと教えてくれた。
「いえね、皆が言うもんだから。わたしはほら、聞いただけだし、信じてるわけじゃないんだけどね。」
余計なおせっかいというものだ。
おばさんの瞳には好奇心と悪意の光が滲みでていて、単なる老婆心だけでない事を教えていた。
こうしてわたしに知らせることが、彼女にとっては正義の鉄槌なのだ。
他の人は何も言わない。何も言わないけど、知っているから陰で嗤っているだろう。
その下卑た笑い声が、聞こえるはずもない声が、わたしを悩ませた。
夢中になっていた時には、こんなしっぺ返しがあるなんて、思いもしなかった。
わたしは馬鹿だったんだ。
いつもは空気のような存在だった周囲の人間たちが、いきなり実存となってアピールを始めた。
正義の味方となって、悪人のわたしを追いかけはじめた。
日曜日の昼過ぎだった。
買い物に出掛けようと玄関に立った時に気付いた。
「まぁ、そうなの……、」
「そうらしいわよ、」
近所の人が、いつものように立ち話をしているのだと思っていた。
「あら、」
一瞬、彼女たちの表情に歪んだ微笑が見えた。
目があったような気がした瞬間に、二人の気になる表情は愛想笑いの下に埋もれた。
「それじゃ、奥さん。」
「ええ、またね。」
そそくさと、わたしには気付かなかったような顔で反対方向へ歩き去る。
いつもの、よく見る光景じゃないと、この時に気付いた。
隣のおばさんと同じ目だった。
「お客さま、お食事の用意をさせてもろうて宜しいですやろか？」
過去に引きずり込まれていたわたしの耳に、突然、そんな言葉が届いた。
客室のドアの向こうから呼びかけられた声だ。
「あ、はい、よろしくお願いします、」
釣られてわたしも少し大きな声で、そう返していた。
ドアが開かれる。オートロックが付いていたと思うけど、布団の用意や食事の準備など、従業員はかなり自由に行き来できるらしかった。
「失礼いたします、」
仲居さんが頭を下げて、室内に進んだ。
