７－７
昔のおじさんは、写真で見たことがある。
カンカン帽を斜めに乗せて、ちょっと悪そうなカッコイイ男が、若い頃のおばちゃんと一緒に映っていた。
二人で駆け落ちしたと聞いて、なんとなく胸をときめかせたものだった。
「おっちゃん、エエ男やろ？ せやからな、他のオンナも放っておかへんのや。隙あらば盗ったろと思って狙っとったんやで。」
まるでそこいらの野良猫を汚いもののように見て、彼女たちの事も貶すのかと、身構えた。
遙香の顔がちらりとよぎって、顔が強張った。
それでも、それでも遙香の事を悪く言われるのは――
「まぁ、気持ちは解からんでもないわな。」
けれど、おばちゃんの次の言葉は予想してなかったものだった。
「人を好きになるのに、理由なんてあらへんもん。気ぃ付いたら、好きになっとるんやもん、しゃぁないで、これは。その人が妻子持ちやろうが、カノジョがおろうが、どうにもならんもんや。そやろ？」
わたしはうんうんと頷いた。
言葉で返そうとしたら、泣いてしまいそうで、黙って頷き続けた。
麻由美がわたしの背中を優しくさすってくれるから、ますます泣けてきて大変だった。
おばちゃんは本当に優しい、慈愛の女神みたいな優しい笑みを浮かべていた。
「なんの落ち度とか、そんなもんあらへんやん。人の心ってヤツや。取り合わせやとか、運命の悪戯とか。
誰が悪いでもないし、強いて言うんやったら、間が悪い？
心底、解かり合うたつもりでおっても、お互い、言うてない事実もあれば、勝手な思い込みかてあるがな。」
すべてお見通しのような顔で、おばちゃんはそう言った。
親友でも、お互いのすべてが手に取るように解かりあえるわけじゃない。
何かを誤解して、何かを間違って、思い込んで、それですれ違ってしまった。
わたしは鼻を啜りあげて、ポーチからハンカチを取り出した。
「覆水盆に返らずって、言うやろ？ あんたがそれでエエんやったら、おばちゃんは何も言わんけどな、後悔はしなや？ 自分でとことん納得したんやったら、別れたらエエ。縁もそれきりや。」
祐介のこと？ 遙香のこと？
どちらとも、それっきりになどしたくなくって、わたしは首を振って否定した。
「ほんなら、時が経つのに任せなしゃぁないわな。どんな間違いかて、時間が経ったら、許せるもんや。」
ハンカチを鼻に宛てて、わたしはうんうん頷いていた。
離すと鼻水が垂れそうだった。
