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４－５
おじさんたちはカウンターの隅に腰掛けていて、手招きで迎えてくれた。
軽い会釈で、わたしは二人とは逆の隅っこに腰掛けた。
おじさんたちは気を利かせてわたしを放っておいてくれた。
落ち着いて呑めるのが一番だ。
妙齢の色っぽい女将が、わたしの前に来て止まった。
「お姉ちゃん、何処から来やはったん？」
京都訛りだろうか、やんわりした口調で女将が尋ねてきて、わたしは微笑で返す。
「東京です、社員旅行で。」
「そら、遠い所からご苦労様やねぇ、おおきにえ。」
心地いい響きの言葉を二三交わして、そして女将もこちらを察して、後は放っておいてくれた。
寂しい時には、寂しさを満喫すればいい。
異郷でぽつねんと、愛を疑って不安を抱えて、苦いお酒を流し込んで。
「すいません、水割りください。」
「はい、薄いめでええの？」
目で合図して、気の利く女将に感謝した。
流し込みたい気分の時は、ごく薄い水割りを何杯も頼むことになる。
出てきた琥珀色のお酒を、とりあえずで一息に半分ほども呑んだ。あっ、いいお酒だ。
「何かあったんやねぇ。けど、お姉ちゃん、偉いわ。くどくど言わんと、飲んで忘れるんが一番や。」
察しの良い女将さんに乾杯。
手許で何かしていた素振りの女将が、突き出しに小鉢を置いてくれた。
分葱と油揚げを酢味噌で和えたものが入っていた。
「在り合せのもんで、堪忍え。」
「いえ。これ、美味しいです。」
お世辞でなく美味しかった。
バーの扉がふたたび開いた。
「おいおい、勘弁しろよ。」
入店した客の第一声に驚いて振り向いたら、思った通りの人が立っていた。
「うげ、」
小さな声で発したから、聞こえてないよね。
なんでこんなにも遭遇率が高いんだろう、神様の嫌がらせレベルだと思った。
