糸が裁つは三流の台本
視界が揺れた。
ルシオの笑顔は、月明かりを浴びた水面みたいにきらきらしていた。
「かわいい子猫ちゃん。しばらくの間、おやすみ」
その言葉を最後に、頭が真っ白になった。
（……これ、ゲームのイベント通りだ！）
意識が落ちる直前、胸がざわつく。ヒロインがルシオに連れ去られる定番のイベント。気を失ったヒロインは必ず、彼の“秘密基地”で目を覚ます――。
（だとしたら……ここで終わりじゃない！）
視界の端に、酒樽が見えた。とっさに指先に電気を走らせる。
焦げつくような痕跡を残す。それは誰にも気づかれない、小さな印。
（眼帯君……ちゃんと気づきなさいよ！）
闇が一気に落ちてきて、私はそのまま意識を手放した。
◆
冷たい石の感触が背中にあった。
瞼を持ち上げると、灯りの揺れる地下室。壁は粗い石造りで、天井は低い。空気は湿り、樽や木箱が積み上げられている。
両腕は背中で縛られていた。縄は固く、皮膚に食い込んで血が滲んでいる。
視線を前に向けると――あの男がいた。
「おはよう。よく眠れた？」
ルシオは、いつも通り柔らかい声で笑っていた。
（……やっぱり、ゲームのイベント通りだ。ここは酒場の地下。ヒロインが囚われる場所。でも――）
胸の奥で冷たいものが波立つ。
（何かが違う。ゲームのルシオは“演出”を気取っていただけ。けど今目の前にいるのは、なにか別の……もっと得体のしれないものだ）
「……こ、ここは？」
わざと怯えた声を作る。ゲーム通りに進めたほうが安全だ。そう判断した。
「ふふ。怖がらないで。ここは僕の秘密基地さ」
ルシオは軽い口調で言う。だが、その奥にちらついた影は見逃せない。
彼は腰をかがめ、私の顔を覗き込んだ。
「君、よく見ると可愛い顔をしてる……」
白い指が私の頬をなぞる。体が強張る。抵抗できないわけじゃない。でも――今は動くべきじゃない。
「ありがとうございます」
努めて冷静に返す。
「冷たいんだね。でも、それが君の魅力でもある。黒髪に、純朴な顔つき。身分差に悩む悲劇のヒロインってところかな」
彼は懐から小さな手帳を取り出した。顎に手を当て、何やら書き込みながら独り言を呟く。
「……うん、台本は書き直したほうがよさそうだ」
鉛筆の音が地下に響く。
（……は？ 目の前に私がいるのに、設定を考えてる？ 私を“役”としてしか見ていない？）
寒気が背中を走った。
◆
「あ、いいこと思いついた！」
ルシオの声が跳ねた。子どもが玩具を見つけたみたいな無邪気さ。
「君は僕に恋するけれど、身分差に苦しむ。悪役令嬢に嫌がらせされて、刺客まで差し向けられる。そこに僕が助けに入る！ 二人は苦難を乗り越えて結ばれるんだ！」
頬を紅潮させ、恍惚と語る姿。
（……は？ 何を自白してるの？ こんな台本イベント、ゲームにはなかった！）
「ど、どういうことですか？」
わざと戸惑いを滲ませる。
「なにが？ 台本に沿って行動してほしいだけだよ。本当は自然にこうなってほしかったんだけど……君、聖女ちゃんと違って何か知ってるでしょ？ お利口さんみたいだし、お願いしたほうが楽かなって思ってさ」
（……筋書きが狂ったからって、ここまで自白する？ 三流の演出家にもほどがある）
「もし……断ったら？」
声がかすれる。
「はは、別に代役なんていくらでもいるよ」
軽やかに笑ったその目だけが、虚ろに濁っていた。
「でも、君は引き受けてくれるって信じてる」
ルシオが指を鳴らした。
暗がりから、影のように暗殺者たちが現れる。黒い刃、無機質な仮面。
さらに、紙束がばさりと床に散らされた。
私は目を凝らす。――奴隷契約書。
見覚えのある名が並ぶ。その中には「エマ・ド・ラフォレ」の文字もあった。
「パパにね、おねだりしたんだ。そしたらいっぱいくれたよ」
無邪気に笑う顔。その裏で、目は氷みたいに冷えている。
（……やっぱり、こいつはただの茶番の役者じゃない。本物の狂気だ）
「で、どうかな？」
ルシオは紙を拾い上げ、振り返る。
「一緒に舞台に上がってくれる？ 今、一番注目されてる君が僕のお気に入りなんだ」
喉が乾いた。でも、口を開く。
「お断りします。三流の演出家が仕切る舞台に興味はありません。……殺してください」
一瞬で、場の空気が張り詰めた。
暗殺者の影が一斉に揺れる。
「そう。残念」
ルシオの指が、再び鳴った。
刹那。
刃が私の喉を狙って振り下ろされ――
白い線が走った。
糸のように細い輝きが暗殺者の首を裂き、頭が床に転がった。
生温い血が私の頬に飛び散る。
「……無事のようだな」
低い声。
暗闇の入り口に、片目を覆った影が立っていた。
糸を張る指先は微動だにせず、ただ冷徹に敵を見据えている。
セドリック。
「やっぱり来ると思ったよ、セドリック」
ルシオは笑った。
その笑顔はあくまで柔らかく――けれど、底なしの狂気を隠していた。
