チャームクエスト

第1話 卒業の日と孤独な心

卒業式が終わった。 グラウンドには、春の風と笑顔があふれていた。

花束を抱えた女子。制服の第二ボタンを取り合う男子。 教師と記念写真を撮るクラスの輪── けれど、その輪の中に、リクの姿はなかった。

「〇〇、また会おうな！」「今度バトルチャーム持ってこいよ！」 飛び交う明るい声にまぎれて、リクは校舎の影に身を潜め、静かに耳をすませていた。

誰かが自分の名前を呼ぶことはなかった。 それでも「リクってさ…」というひそひそ声が耳に残った。 まるで、それだけが自分の存在証明みたいで──胸の奥がじんわりと痛んだ。

彼はこの一年、誰とも深く関わらなかった。いや、関わろうとしなかった。

──数年前。 まだ無邪気だった頃、リクにはただ一人、何でも話せる友達がいた。 チャームの話やくだらない妄想、秘密の場所を探す小さな冒険。 笑ってはしゃいで、ときには喧嘩もした。

でも、その日常は突然に終わった。

事故だった。 その朝も「またあとでな」って笑って別れたのに── 帰ってきたのは、冷たい知らせだけだった。

その日から、世界の色が少しだけくすんで見えるようになった。 周囲の慰めの言葉も、温度のない涙も、リクの心には届かなかった。

心の奥にできた空洞は、何年経っても風が吹き抜けるままだった。 誰かに近づくことが、どこか怖くなってしまった。 また大切に思っても、いつか失うのなら……と、自然に距離をとるようになった。

心の奥で、もう一人の自分が言うのだ。 「どうせ、また失うだけだ」──と。

だから、誘われても断った。話しかけられても笑ってごまかした。 無理して明るく振る舞うのも、疲れてしまって。 気づけば、自分から壁を作っていた。

そうして孤独は日常になり、「自分はこういう性格なんだ」と思い込むようになっていた。

──でも、今日だけは。

「……ほんの少しでいいから、輪の中に入りたかったな……」

ポツリとつぶやきながら、制服の内ポケットに手を入れる。 そこには、義父母が作ってくれた卒業記念のチャームが入っていた。

小さな銀色のメダルに「祝」の文字と繊細な模様が彫られている。 金属なのにどこかあたたかい手触り。 リクにとって、たった一つの家族の想いが込められたものだった。

──なのにその重みが、今日だけはやけに軽く感じた。

リクはゆっくりと歩き出し、グラウンドから少し離れた校舎の裏へ向かう。 人気のないその場所には、古びたベンチがぽつんと一つ。 卒業式の日なのに、まるで世界から切り離されたような静けさがあった。

ベンチに腰を下ろし、空を見上げる。 雲ひとつない、澄みきった春の青空。 太陽はやさしく照らしているのに、なぜか胸がざわつく。

校庭ではまだ、笑い声が弾けている。 「お前さー、あの時マジで焦ってただろ！」「違うって！それはお前だろ！」 そんな楽しげな会話が風に乗って届くたび、リクの胸にポツポツと穴が開くような感覚が広がっていく。

楽しそうな声が遠ざかるたび、世界から自分だけが取り残されていくような気がした。

「……友達、欲しかったなぁ……」

ぽつりとこぼれた本音。 声に出してみて、ようやく自分の本当の気持ちに気づく。

胸の奥で眠っていた何かが、わずかに動いた気がした。

そしてその瞬間だった。

カラン……と、小さな音を立てて、ポケットのチャームが微かに震えた。

「えっ……？」

リクは思わず手を止め、ポケットに入れていたチャームを取り出す。 銀色のメダルが、微かに光を放ち始めていた。

突如、チャームが光を放ち始めた。 手のひらの中の銀色のメダルが、まるで息をしているかのようにかすかに脈動する。

「な、なんだこれ……？」

リクは立ち上がり、チャームを持った手をじっと見つめた。 光は次第に強くなり、柔らかい白い輝きが辺りの空気を染めていく。 風も吹いていないのに、光だけが生き物のようにゆらゆらと浮かび上がって──

その光が、まるで羽のように舞いながら空中に広がっていく。

チャームから放たれた光が、空中でゆっくりと形を変えていく。 細くしなやかな手足。ふわりと舞うような髪。背中には四枚の透明な羽。 光の粒が残像のように舞い、浮かび上がった姿は──

小さな人型の妖精だった。

「うぉおおおおおっ！？ な、なんだよコイツ……！」

リクは驚きのあまり、数歩後ずさった。 こんな光景、学校の授業でも、テレビの中でも見たことがない。 自分の目の前に、まるで絵本から飛び出したような存在が浮かんでいる。

髪はふわふわで、瞳は宝石のように輝いていた。 背中の羽は透明で、光を受けてきらきらと輝いている。 それは、あまりにも幻想的で──あまりにも現実離れしていた。

「……ふぅ、やっと出られた〜」

妖精は空中でくるりと一回転して、のびをするように羽を広げた。

その動きは、まるで長旅から解き放たれた誰かのように自由で、嬉しそうで、そしてどこか無防備だった。

「おい……これって……生き物、だよな……？」

リクは信じられないものを見るように、目の前の“何か”を凝視した。 全身は人間のような姿をしていて、でも大きさはぬいぐるみほどしかない。 背中には羽があり、空中に浮かんでいる。そしてしゃべっている。

──どう見ても現実の生き物じゃない。

「それにしても思ったより狭いし暗かったよ〜。もうちょっと出てくるのが遅かったら、干からびるとこだったよ〜！」

妖精はリクの頭上をふわりと旋回しながら、にやりと笑って言った。

「ねえ、ぼっち少年っ！」

「……ぼ、ぼっち……？　お、俺が……？」

リクは目を見開いて固まった。

それは確かに図星だった。痛いほどに。 でもそれを──よりにもよって初対面の妖精に言われたのが、妙に腹立たしかった。

「って……ぼっちって言うなぁあああああっ！！」

その声に驚くどころか、妖精は大笑いし始めた。 お腹を抱えて空中で転がるように笑い転げている。

「だって本当にそうだったんだもん。でも、今は違うよ？」

「は？」

「ボクがいるもんっ！ リクが“友達がほしい”って強く願ったから、ボクは出てきたんだよっ！」

「いやいやいや、なんでそんな軽いノリで出てくんだよ……！」

リクは手を振りながら後ずさる。状況がまるで把握できない。 けれど、目の前の妖精はまったく動じず、まるで当たり前のように話を続けた。

「軽くないもん！ 感情の力って、ほんとにすごいんだから！」

そう言いながら、妖精は胸（？）を張ってドヤ顔を浮かべた。

「ボクみたいなチャームはね、心の奥の“本当の願い”から生まれるんだよ！ だからボクは、リクのチャームなのっ！」

「……じゃあ、お前……」

リクが言いかけると、妖精はクルンと回転しながら言った。

「お前じゃなくてっ、ボクの名前はミル！」

「……勝手に名乗るなよ……」

「ボクの使命は、リクのそばにいることなんだもん。だから離れないよ？ ごはんのときも、お風呂も、トイレのときも……」

「いや、トイレはマジでやめろーーーっ！！」

そのツッコミに、またミルはキャハハと声を上げて笑った。 そしてふわっと空中を降りて、リクの頭の上にぴょこんと着地する。

軽い。でもその存在には不思議な重みがあった。 まるで長い間探していた“なにか”が、ようやく見つかったような──そんな感覚だった。

「それにね、ボクが出てきたってことは、他にも何かあるかもよ〜？」

「他にも？」

「ふふん、それはヒミツっ！ なんでも教えてくれる妖精は三流なんだよっ」

「いやその三流ルール、今初めて聞いたわ」

いたずらっぽく笑うミルを見て、リクは思わず肩の力を抜いた。 なんだこの妖精は。自由すぎるし、うるさいし……でも。

──不思議とにぎやかだった。

今まで誰とも繋がれなかった心の奥に、初めて何かが触れたような──そんな気がした。

「……変なやつだな」

「へへっ、それがボクのチャームポイントっ！」

「……なんなんだこいつ……」

ミルの羽がふわりと光を反射する。 空は相変わらず晴れている。でも、さっきまで感じていた“冷たさ”はもうなかった。

この日、初めて誰かと心が触れ合った気がした。 まるで“孤独”に、ほんの少しだけ穴が開いたように。

──このささやかな出会いが、やがて世界を巻き込む冒険へとつながっていくことを── リクはまだ、知る由もなかった。

---

※この作品はChatGPTを活用しながら執筆していますが、構成・調整は作者自身が行っています。