第2話 と思ったら、わたしは異世界に召喚されていたのだ。
「ぷほっ」
我ながら間抜けな声とともに、わたしは息を吹き返す。
いいえ、ここは死後の世界なのだから、その表現はおかしい。
——真っ暗な水の中をたゆたっていたところ、ようやく水面に辿り着いた。そんな気分。
いいね。こっちの方がしっくりくる。なんか詩的だし、かっこいいし。
頭の中は意外にもすっきり明瞭。いつもの朝と変わらない目覚め。
でも、身体の方は言うことを聞いてくれないな。これっぽっちも動かないんだよ。
ともかく身体のすみずみ、指先にまで意識を集中させてみよう。この調子なら、なんとかなっちゃうかもしれない。
手足の感覚は少しずつだけど戻ってきてるね。あの世にも感覚なんてものがあれば、の話だけれど。
なんか、どこか固いものの上で大の字になって寝てるっぽい。
あの世は、もっとふわふわとした雲の上のようなものだと思っていたよ。
わたしは思い切って、でも、そうっと閉じていた目を開いてみる。
霞がかったぼやけた視界に映るのは、とにかくバカみたいに高い天井。
目が慣れてくれば、そこには天使がいっぱいの宗教画が描かれているのが分かる。
ヨーロッパか、どこかの大聖堂といった趣のある場所。
天国って、やっぱり洋風なんだね。
うん、悪くない。悪くないよ。
わたしは、さらに思い切って、むっくりと起き上がる。
まだ力の入らない腕で身体を支え、辺りをゆっくりと見渡せば……。
そこにいたのは天使なんかじゃない。
漆黒のローブに身を包み、目深にフードを被ったその姿。
あれは死神!? 死神ってヤツじゃないのっ!?
あんまりだよ。それはないよ。
天国に召されたと思ったのに死神に囲まれてるなんて。
この世には、いえ、あの世にも、神も仏もいないのか。
死神たちはフードの奥から、わたしを恐ろしい表情で睨んでいる。
ような気がする。
って、おや？ おや、おや、おや？
死神さんって、以外に普通のおじさんみたいな顔してるのね。
普通っていっても、西洋の方のようにお見受けしますが。
ああ、天国か地獄か分からないけど、ここって西洋風だからね。
死神さんたちも西洋風の顔立ちってことなのね。
死神さんたちは、わたしを見ながらひそひそと話しはじめる。
どこの言葉なんだろう。何を話しているのか、さっぱり分からない。
何を話しているのか分からなくても、どんなことを思っているのかはだいたい分かる。
ある者は驚き、ある者は心外そうな顔をしている。こちらの方なんて、あからさまに困惑した表情だ。
おー、そうだよね。死神さんたちが望むのは、極上の魂。
何かを成し遂げて大往生した魂。とか、夭折した天才偉人の魂。
うっかり道に飛び出して、軽トラにぶつかってしまった高校生なんかに興味ないよね。
だけど、これでも、一生懸命生きてきたんだ。
極上なんてものからはほど遠いけれど、少しくらいの自信はある。
それはもう、ほんとに微かな、僅かな、慎ましやかなものだけれど。
しかし、ものは試しだ。わたしは死神たちに交渉を持ちかける。
「Can you speak Japanese?」
——アナタ、ニホンゴ、ハナセマスカ？
「I can not speak English」
——ワタシ、エイゴ、ハナセマセーン
無理でした。無視されました。
死神たちは相変わらず微妙な表情で、ひそひそと話しを続けている。
学校でも言葉数の少ない、物静かな少女という評判のわたしが、思い切って話しかけたっていうのに、なによ、そのリアクション。
あんまりじゃない。
ちっくしょー。交渉失敗だ。もう、どうとでもなれ。
わたしは、再び大の字に寝っ転がる。
「煮るなり、焼くなり、好きにするがいいやっ！」
