転生ガール

メイの復職

　男爵ったら、お屋敷まで送ろうかって、ちょっとアカリの都合を聞いてくれればよかったのに……。

　お屋敷の玄関ホールの前に横付けされた男爵の巨大馬車から、アカリは降りた。

　ヘラッと口元が少しだけ歪んでしまった。

　バレてしまったのだ。卑屈になってもしょうがない。

　ピカピカに磨かれた大理石の階段を上ると、大きく開け放たれた扉からロビーに入っていく。

「――お帰りなさいませ、輝姫(キラリ)さま――」

「ただいま……」

　アカリは、メイドさんたちが十人くらい出迎えに並ぶお屋敷の広い玄関ロビーを見渡した。

　別段、問い詰められはしないが、アメリアとモカロからのまるで棘(トゲ)のあるような視線が、突き刺さるように痛い。

　やっぱり、お屋敷を無断で抜け出たのは、かなり不味(まず)かったのかしら？

　こっそりとバレずに帰ってくるつもりが、まさかこんなことになってしまうなんて――。

　でも、アカリだって、メイドさんの身の安全のためを思ってしたことなんだから。

　そこだけは、分かってほしいわ。

　――と言っても無理よね。それこそ本末転倒だと怒られそう……。

　ふと、玄関の方を見ると、巨大馬車が出発するところだった。御者の少年と、秘書制服の少女が手を振っているのが見えた。

　アカリは小さく手を振って微笑んだ。

　ロビーを抜けて廊下を奥へと進み、自分の部屋へと向かった。

　扉を開けて中に入ろうとすると、いきなり目の前で扉が勝手に開いてドキッとした。

「――お帰りなさいませ、アカリさま」

「あー、ビックリした！」

　部屋の中でメイドさんがひとり、頭を下げた。

　――メイさん――！

　しばらく療養しているはずじゃなかったの……？

　ラートハウスでミーシャの電撃を浴びて、長い髪を床にばらけさせ辛(つら)そうにしていたメイさんの血の気の引いた青い顔を、アカリは思い出した。

　そういえば、メイド服までもところどころ破れたり煤(すす)けていたんだっけ。

　今、新しい黒いメイド服と白いエプロンに身を包んだメイさんは、顔色もよく艶のある黒髪ロングも綺麗にセットされていて、いかにも健康的に見える。

　スカートが短くなったのか、黒いオーバーニーソックスを履いてスラリと伸びた脚が妙に色っぽかった。

　メイさんはアカリをジッと見たままこちらに近づいてきた。

「メイさん、もう大丈夫なのね？　元気そうでよかった。ラートハウスではメイさんが守ってくれたおかげで命拾いできたのよ――」

「おかげさまで絶好調です。――ところでアカリさま、今日はおひとりで、どちらへお出かけでしたか？」

　メイさんは、ちょっとだけ口先を尖らせて機嫌の悪そうな顔をした。

　アカリはチラリとメイさんを見ながら傍のチェアーに腰かけると、長い脚を投げだした。

「だって……、アメリアったら朝から唐辛子(トウガラシ)のリゾットを食べさせるんだもの。なんでも健康に良いからって。気持ちは嬉しいんだけど……。だから、噴水公園においしいパン屋さんがあるでしょ？　甘～いジャム入り揚げパンでも食べてこようかなぁって思って、ちょっと足を伸ばしたってわけ」

「エェエッ、朝食が唐辛子のリゾットなんですか！？　それは辛かったでしょうに――」

「途中でドュスマン男爵と会っちゃって、お茶に誘われたのよ」

「あら、それはよかったですね！　男爵といえば社交界でも有名な大物ですから」

　ドュスマン男爵の名前を出したとたんに、メイさんは笑顔になっていた。

　ム……、イケメン恐るべしってところかしらね。こんなところで男爵に助けられるなんて……。

　ここは一気に畳みかけておきましょう！

「さっきから気になっていたんだけれど、そのエプロンドレスって新作なの？　他のよりスカートが少し短めで、メイさんにとてもよく似合ってるわ！　アカリも欲しくなっちゃうくらい」

「ありがとうございます！　これは慰謝と褒美を兼ねて、わざわざ国主さまからいただいたものなんです。なんでも特別にあつらえた服だそうですよ」

　メイさんは両手でスカートの裾を軽く持ち上げると、膝を軽く曲げてお辞儀をした。

　ちょっと、ミニでそんなセクシーポーズをすると、もうパンツまで見えそうになっちゃってるじゃない！

　アカリは思わず身を乗り出したが、メイの指先が離れるとミニスカートの裾はフワリと戻り、上品なお辞儀が下品に変わることはなかった。

　ズッコケそうになりながら、ついでに脇に置いていた包みを手に取った。

「これはね、男爵からメイドさん方にもどうぞって、お茶菓子をお土産にいただいたのよ」

　アカリは貰ったお茶菓子のセットをテーブルの上に置いた。

「――まあ、わざわざ私どもに、こんな素敵なお茶菓子まで――」

「うん。さっそくメイドさんみんなでお茶にしたらどうかしら？」

「このようなものを本当によろしいのですか？　まず、アカリさまにすぐご用意いたしますので」

「あっ、アカリの分もメイさんが食べちゃって。だって、今、食べてきたばかりなんだから」

「そうでしたね。つい、高級お菓子に舞い上がってしまいました」

　メイさんは照れていた。

　アカリは元気になったメイさんを見て微笑んだ。

　ドュスマン男爵が言ってたっけ……。これはとても珍しいお菓子だって。

　だからアカリにとっては和菓子でも、この世界ではメイさんが舞い上がるほど価値があるものなんだわ。

　フフン、どうよ。アカリには幸運の女神さんがついているんだから！

　女神さんに対する思いは猫の目のようにクルクルと変わったが、メイさんの喜ぶ様子を見て、アカリのちょっとした冒険は報われたような気がした。