特別なスキル
「先生の授業なんてどうでもいい…だって、彼女があまりにも美しいから。」
私はぼそりと呟きながら、視線を外さずにクラス委員長のセレナを見つめていた。
先生は僕たち男子5人を教室の一番後ろの席にまとめて座らせた。まるで裁かれる罪人みたいだった。
授業は退屈な歴史や地理、理論が1時間半も続き、ようやく魔法の実技の時間がやってきた。
先生が告げた課題はこうだった。
「2つの属性を1つの攻撃に融合させろ。」
— 本当に…難しい。
私はなんとかできたものの、力が弱すぎて全く使い物にならなかった。だって、今まで覚えるだけで、作り出したことなんてなかったから。
そんな中、セレナは一度の試みであっさり成功させた。
彼女はずっと練習してきたし、来年はレベル3の試験もある。強いのは当然だった。
私は午前中ずっと魔法の練習に没頭した。
みんなはだいたい【火】と【水】を組み合わせて、何にでも当たる熱い水の玉を作っていた。まあまあ良い出来だ。
でも先生は言った。
「お前だけの特別な技を作れ。」
その日の午後、私は孤児院に戻り、また練習を始めた。
今週の課題は「自分だけのスキルを創り出す」こと。
ずっと考え込んだ——自分はどの属性を使えるんだろう？
当時は2つしか融合できなかったけど、こう思った。
「なぜ、3つ融合しないんだ？」
そう考えた途端、私はアントニーのもとへ駆け寄り、頼み込んだ。
彼は渋い顔で言った。
「無理だぞ。お前はまだレベル2だからな。」
でも、私はしつこく頼み続けた。
とうとう、彼は教えてくれた。
それから毎日、朝は学校、午後と夜はアントニーと練習した。
あまりに熱心すぎて、彼は泣きそうになりながら言った。
「お願いだ…少し休ませてくれ…」
それでも私は止まらなかった。
アレックスは孤児院に寄りつかず、毎日ジャックの家に遊びに行っていた。
そして1週間後、私はついに特別なスキルを生み出した。
私は心の中でほくそ笑んだ。
「みんな、きっと驚くぞ…ふふふ…」
翌朝、先生が教室に入り、落ち着いた声で言った。
「1週間経ったな。課題を見せてみろ。」
ほとんどの人は【火＋水】しかできなかった。
7人が【火＋水＋植物】を融合させていた。
だが、セレナは【火＋火＋水】を作り出し、青い炎を生み出した。
— 何だと？！火が二つなんてあり得るのか？！
そして、ジェームズの番が来た。彼はレベル2の試験のときに見かけた天才だ。
彼は【雷＋砂＋水】を融合させ、電光石火の速さで砂の刃を走らせ、一度に4本の木を切り倒した。
— …すごすぎる。
そして、私の番が来た。
深呼吸して、両手を前に出す。
紫の玉と青い玉が現れ、互いに回転しながらどんどん速くなっていく。
そして放った——
— でも…遅い…！
— うわあああ…
そして…消えてしまった。
…が、教室中から拍手が沸き起こった。
ジェームズが駆け寄り、目を輝かせながら言った。
「すげぇ！どうやったんだ？！」
私は笑みを浮かべて答えた。
「3つの属性を1つの玉に融合させて、両手で2つ作って回転させたんだ。」
ジェームズが尋ねる。
「何の属性を使ったんだ？」
私は答えた。
「1つ目の玉は【火＋水＋黄の雷】、2つ目は【火＋水＋青の雷】だ。」
先生も満足そうに頷いた。
「素晴らしい。とても特別だ。」
結局、私とジェームズは9点、セレナは8.2点を取った。
セレナは悔しそうに歯ぎしりしながら詰め寄った。
「なんで私は9点じゃないの？！」
先生は穏やかに説明した。
「この課題は“本当に特別なもの”を作るためのものだ。
ジェームズは完璧だった。エキはまだ未完成だが、前例のない技を生み出した。
だが、君は既存の技を鍛えただけで、創り出してはいなかった。」
セレナは歯を食いしばってそっぽを向いた。
私は、こっそり笑みを浮かべた。
