過去への道

図書館

審査官は僕に名前、年齢、住んでいる場所、最も得意な属性などをいくつか質問し、そして外に出るよう合図した。

ドアを出ると、そこには6人ほどの子供たちが立っていた。

—「えっ…俺が一番早いと思ってたのに…もう終わってるやつがいるのか？もう第5段階まで進んだのか…一瞬でライバルを倒すなんて…やっぱり天才なんだな…」

僕は孤児院に戻った。入ると、子供たちが駆け寄ってきた。

—「試験どうだった？なんでそんなに早く帰ってきたの？」

僕は聞き返した。

—「アレックスは？」

デイビッド――茶色い髪と黒い瞳を持つ6歳くらいの子が答えた。

—「お兄ちゃんは勉強してるよ。」

僕はデイビッドを見て言った。

—「なんでお前は学校行かないんだ？」

デイビッドは肩をすくめた。

—「小学校は中学校より一週間遅く始まるんだ。」

僕は座って待った。1時間ほどすると、アレックスが一人の少年を連れて帰ってきた。

（その少年は僕より背が高く、少し浅黒い肌、もじゃもじゃの髪、黒い瞳をしていた。）

アレックスは笑って言った。

—「試験どうだった？」

僕は答えた。

—「まあまあかな。で…この子は？」

アレックスは紹介した。

—「こっちはジャック、クラスメイトだよ。」

僕は言った。

—「はじめまして、ジャック。」

ジャックは言った。

—「やあ、エキ。アレックスから君のことは聞いてるよ。」

僕は眉をひそめて言った。

—「エキ？誰だそれ？」

アレックスは笑った。

—「お前のことだよ。名前が読みにくいから、エキって呼ぶよ、いいだろ？」

僕は吹き出した。

—「エキ…まあ、いいか。」

—「はじめまして、ジャック。」

僕は少し頭を下げた。

目の前の少年は濃い肌、少しウェーブのかかった髪、そして眩しい笑顔を浮かべていた。

ジャックはうなずきながら答えた。

—「アレックスからたくさん聞いてるよ。君は火が得意なんだろ？アレックスは水だって。君が火、僕が木。三人なら最強のチームになれる！」

僕は目を細めて彼を見て、疑問に思った。

—「でも…なんでそんなに黒いんだ？」

ジャックは明るく笑いながら自然に答えた。

—「だって僕の父さんは黒人だから。」

僕は首をかしげ、じっと見つめた。

—「君…変わってるな。今までこんな人見たことない。」

ジャックは微笑み、全く気にしていない様子だった。

—「父さんは外国人なんだ。」

—「外国人？それって誰？」

僕は目を丸くした。

アレックスが笑いながら説明した。

—「外国人っていうのは、他の国から来た人のこと。僕たちとは見た目が違うんだ。」

僕は呆然として、うつむきながらつぶやいた。

—「ずっと…世界は一つの国だけだと思ってた…」

笑い声が響き渡った。

—「ハハハハハ！お前、もう10歳なのにそんなことも知らないのか？」

—「ハハハ、信じられない！」

アレックスとジャックはお腹を抱えて笑い、顔を真っ赤にしていた。僕は困ってそっぽを向いた。

少しして、ジャックは息を整え、目を輝かせながら僕たちを見た。

—「二人とも、僕の家に遊びに来ない？父さんと母さんは出張中で、来週まで帰らないんだ。」

アレックスが聞き返した。

—「じゃあ、誰と住んでるの？」

—「執事。」

ジャックは平然と答えた。

僕は目をぱちくりさせて驚いた。

—「執…事？」

その瞬間、二人はまた大笑いした。

—「ハハハハハ！執事が何かわからないのかよ！」

その夜、僕たちはマリアおばさんに許可をもらいに行った。

（マリアおばさんは孤児院の職員で、料理や僕たちの世話をしてくれる母親のような存在だ。）

マリアおばさんは少し厳しく、でも優しい目で僕たちを見た。

—「何時に帰るつもりなの？」

僕は小さな声で素早く答えた。

—「えっと…今夜10時までには帰ります。」

アレックスが大声で言った。

—「明日の朝です！」

マリアおばさんはため息をついて、そっとうなずいた。

—「いいわ。でも無茶はしないのよ。」

その後、僕たちは外に出た。

庭には黒いスーツに白い手袋をつけた男性が、堂々とした姿で待っていた――ジャックの執事だ。

—「みなさん、お迎えに参りました。どうぞ車へ。」

彼は軽く頭を下げた。僕はその場で固まった。

—（本物の執事を見るのは…人生で初めてだ…）

そして、僕たちはジャックの家へ向かった。

ドアの前に立つと、僕はまたもや言葉を失った。

目の前には巨大な屋敷、そして金色に輝く扉があった。

—「な、なんだこれ…本当にお坊ちゃまなのか…」

我慢できず、僕はまた尋ねた。

—「君の両親は一体何をしてるの？どうしてこんなに金持ちなんだ？」

ジャックは答えた。

—「知らない。」

執事は僕たちを中へ案内した。外はもう暗く、全貌はよく見えなかったが…それでも十分圧倒された。

ジャックは笑って言った。

—「まずはお風呂に入って。」

僕は頷いてついて行った。でも、浴室に入った瞬間、叫びかけた。

—「な、なんだこれ！？ここは風呂じゃない…まるで金色のサウナみたいだ！」

特に目を引いたのは…金色のトイレだった。

—「うわぁ…まるで別世界だ…」

入浴を終え、僕たちは一階に降りた。

—（こんなに大きな屋敷なのに、どうして召使いが誰もいないんだ…）

ディナーは広すぎて、箸の音が反響するほどの食堂でとった。

食事中、ジャックが説明した。

—「この屋敷は六階建てなんだ。一階は今いるところ。

— 二階、三階、四階は寝室、バスルーム、更衣室、書斎、ゲームルームがある。

— 五階はジム、ワインルーム、カラオケ、スパ。

— そして六階は…図書館さ。」

僕は呆れて口走った。

—「えっ？最上階が…図書館？」

ジャックは意味深に笑った。

—「そのうちわかるさ。」

食後、僕は屋敷中を走り回った。

—（なんでこんなに広いんだ…）

アレックスとジャックは五階でゲームをしていた。

僕は一人で一階から六階まで登った。

どの階も驚きの連続だった。

そして、ついに六階に着いたとき…

—「うわぁ…信じられない…」

周り一面、床から天井まで本で埋め尽くされ、古い紙の香りが漂っていた。

僕は一冊の本を手に取り、読み始めた。

そこにはこう書かれていた。

「この世界の人間は、様々な魔法を持つ。

まず基本属性：火、水、植物…

次に上位属性：風、土、氷、金属、音、幻影、治癒…

続いて第二階層の魔法：闇、光、雷、マグマ、嵐、血、召喚…他にも無数の属性が組み合わされ、攻撃の威力を高める。

第三階層の魔法は国家の中枢にいる者にしか許されず、重力、破壊、疫病、天災、分解…などがある。

しかし第四階層は至高の力であり、この世界で持つ者はほとんどいない。確認されているのは三人のみ。

一人目はアーサー――世界を初めて統一した男。空間の力を持つ。

二人目はクリスト――詳細不明だが、第二次世界大戦時代に存在し、時間の力を操る。

そして最後に名も知られぬ者――アーサーを打ち破り、アーサーの手で倒された者。破壊の力を持つ。」