状況変化 ㉜
「いくらかは、だな。コウモリの皮膜は柔らかくて薄いから使い道は有るんだが、臭いがキツいせいで人気がないんだ。この臭いをマシにするにも加工の手間が掛かる」
「納得しかねえ・・・」
坑道のニオイを思い出して辟易する。
汚物と腐臭が雑じったあのニオイが常にする道具を使いたいと考える奴なんて居ないだろう。
売れないものの単価が安くなるのは市場原理だ。
しかも過剰供給ともなれば、さらに単価は下がる。
「だから、冒険者が減った途端に駆除を引き受けてくれる者がいなくなったんだ」
「単価が安いし他にも仕事は有るってことか。冒険者が全く居なくなったわけでも無かったもんな」
ここの領都と宿場町は目と鼻の先なんだから、宿で管を巻いていた冒険者も鉱山の状況を知っていて請けなかった可能性が高いな。
「領主様も鉱山の稼ぎ頭で有る珪石の採掘が止まっている現状は問題視していてな。領軍をコウモリの駆除に駆り出して解決なさろうとしたんだが、内戦が北部地域にまで広がったせいで、そっちに兵を出さざるを得なくなったんだ」
難しい顔でフェイクが首を振る。
なるほどなあ。ちゃんと管理されているはずの鉱山が、野生動物に占拠されたままの状況で放置されていた理由は理解した。
動員される予定だった兵士たちも、鉱山へ駆り出されるより内戦鎮圧に出兵する方が嬉しかったんじゃねえか？
そのぐらい酷いニオイだったが、それはそれだ。
「北部の戦争に東部が関係あんのか？」
「このヘイレンヤード領は“中立派”だから、“融和派”領地とは違うと国王陛下に態度で示しておく必要が有ったんだろうよ。北部地域に兵力を取られたお陰で鉱山の処理が後回しになっちまった」
政治的な派閥争いねぇ・・・。
面倒くさそうだと思ったのは俺だけじゃなかったようで、目の前のフェイクも、何なら、この領地の領民すべてが「面倒くせえ」と感じていたんだろう。
ついでに言えば、鉱山の所有者で治安や経済に責任を持たざるを得ない領主も面倒くさかったに違いねえ。
どっちにも付かない“中立派”ってのは、そういうことだろう。
まあ良い。今は真剣に情報収集しねえとな。
風向きで言えば、”保守派”って連中が勝ったんだから、俺たちが付き合わなきゃならねえ連中は、内戦の勝者である”保守派”ってことになるはずだ。
派閥争いに巻き込まれるのなんざ願い下げだから、”中立派”との距離感にも注意が必要だな。
「そこへ俺たちが来たと？」
「軍隊を動かすにはカネが掛かるし、稼ぎ頭の坑道が採掘できないしで困っていたところを解決させたんだ。さぞかし領主様もお喜びだろう」
お喜びねぇ・・・。
嫌な予感しかしねえんだが。
サッサと王都へ向けて出発した方が良いかもな。
「ふぅん。領主ってのも色々と大変なんだな」
「まあ、もっとも、内戦が終わったのなら遅かれ早かれ鉱山の再稼働はしたんだろうがな」
調子に乗んなよ、とでも言いたげにフェイクが俺の顔を見てニヤッと笑う。
領主もそう思って居てくれれば良いんだがな。
「内戦が終わったって噂は本当だったのか？」
「兵士の帰還が始まっているそうだ。町にも活気が戻っているだろう？」
「ああ。あれはそういうことか」
先行きが見えねえ不安感が払拭されて、安心感が町に空気に表れたってわけだ。
「同じ王国内で勝ったの負けたのなんて話ではないが、戦争が終われば日常が帰ってくる。怯えながら商売をする必要も無くなったわけだからな」
「落ち着いて暮らせるのは良いことだな」
俺も他人の戦争に首を突っ込むつもりはねえし、そんなことにケイナを巻き込ませられねえ。
本音の言葉だと感じ取ったらしいフェイクが同調する。
「そうだな。これで国外へ逃げた冒険者が戻ってくれば、俺の商売も上手く回るようになるんだが、一度逃げた連中はなかなか戻ってこないからな」
「辺境が稼げるなら戻ってくるんじゃねえの？」
ん？ どういうことだ？
魔獣と野生動物の両方を狩ってみて、明確に利益率の差が有ることは俺も把握している。
タヌキのように間抜けな野生動物も居るが、触角ヘビとコウモリでは明らかに触角ヘビが儲かる。
触角ヘビ1匹とコウモリ400匹が同じ値段だぞ？
危険度と利益率はある程度比例するにしても、同じ危険を冒すなら触角ヘビを狙うだろう。
俺の疑問は呆れ顔のフェイクによってタネ明かしされる。
「旅費が有ればな」
「旅費？」
聞き間違いでは無さそうだが、飛行機や新幹線に乗るわけでも無いだろう。
馬か徒歩かの移動手段で、そこまでカネが掛かるものではないはずだ。
「冒険者ってのは、どうにも刹那的な生き方のヤツが多くてな。カネを手にしたら直ぐに使っちまうんだよ」
「つまり、国外へ逃げたは良いが、今度は戻ってくるのに関所の通行税を支払うカネが無いと？」
マジか。
江戸っ子じゃ有るまいし、「宵越しのカネは持たねえ！」とか冗談だろ。
風邪を引いたり怪我をしたりで働けなくなったらどうすんだ？
状況変化㉜です。
終戦確定！？
次回、離脱！？
