８、春分（その２）――雀は人だ
ジェンダーレストイレ、これくらいファンタジーだったらなあ……。
用を足して外に出ると、桜がにやにや笑っていた。
「君のトイレは狭いねえ。それにシンプル！ いかにもつばきって感じがするねえ」
「清潔な所で用を足せればそれでいい」
「私のは着物を脱ぎ着する台と姿見もあるよ。ね、この子のはどんな感じだろうね」
二人で雀の顔を見る。何を言われているのかわからない、と書いてある。これも説明が必要だった。
「戸を開けた者の自室トイレに繋がる仕組みになっているんだよ」
「性への配慮だよ、雀くん。私みたいな両性体もいるからね」
雀の顔には「ちんぷんかんぷんです」とある。そうだ、まだ性についても話していなかった。
「両性体というのは、男と女、両方の性を持つ者のことだ。単純にふたつの性器を有しているってことじゃない。これにも種類があって、桜の場合はへそから上が男性体、下が女性体なんだ。ぱっと見は女のなりをした男だが、下には――」
「ああ、ああ、いいです！」
ボボボッと顔に朱を走らせて、雀は空いているほうの手をぶんぶん振った。
「よくわかりました。なんていうか、すごいですね……」
「まあ、下界で生きていれば、ふつうお目にかかりはしないだろうな。俺たちにとっては当たり前のことなんだが」
「他にもいらっしゃるんですか？」
「いる。さっきまで会っていただろ。立春さまの所の黄鶯がそうだ」
「あのミュージカル俳優のような方ですか。たしかにどっちだろうとは思ったけど……」
「それが正しい。どちらでもないからな。どちらかといえば男寄りだが声は女だったろう。それから後で会う葭始生、あいつもちょっとややこしいな」
雀はふんふんうなずいた。
「両方の性を持つ者というのは、広い意味で使うんですね。じゃあ、これからお会いする春分さまもそうなんですね」
「あの方は男性体だよ」
桜が口を挟んだ。
「でも女物の着物を着ているって……」
「〈春分〉と聞くとなんとなく春の象徴のような気がするでしょう。四季の春さまはたおやかで大和撫子のような女性だけれど、春分さまはどこをどう見てもがっつり男だからね。あのお方はそれを気にされて、皆のイメージに寄り添おうと、そういう格好をなさっているんだよ」
「本人が自分を女性だと思っているということは……？」
「ないね。春分さまは身も心も男性だ。皆の期待に応えたいタイプなだけさ」
「暦って濃いなあ……」
さて、と玄鳥至は閉まっている戸を指差した。
「そろそろ行くが、君はいいのか」
「あっ！」
風呂敷包みごとトイレに入ろうとするので、雀から荷を奪い取る。その際ちらっと見えた個室の中は、くたびれた感じの青い便座カバーとマットが敷かれ、まるで昔から住んでいる家のトイレのような生活感があった。雀はそこに何の違和感もないらしく、すんなり中へと入っていった。
桜が袖の下でふふふと笑った。
「彼は若いねえ。子雀ちゃんだ」
「ああ。それと……」
玄鳥至は桜に目配せし、トイレから少し距離を取った。
「……間違いない、あいつは人だ」
桜はちょっと眉を上げただけで、先を促した。
「憶えていないわりに、どうも地上での生活の経験があるようだ。はじめは座敷童子や付喪神の類かと思ったが、あの反応は人だろう。前の生があって、こんなに早い段階で記憶をなくしているという点も少し気になる。神々は何を思って人を暦にしようなどと――」
「それは我々の考えるところではないよ、つばき」
桜の目を見、玄鳥至は素直に点頭した。
「それもそうだ。第一、性に合わない。面倒事は嫌いなんだ」
「それでこそ君ですよ」
「お待たせしました！ ――あれっ、遠い？」
個室から飛び出して来た雀は置いて行かれると思ったのか、玄鳥至たちのもとまですっ飛んできた。
「手は洗った？ 不潔は嫌いなの」
「当然です！」
きゃいきゃい楽しそうにじゃれ合いながら、雀と桜が先を歩く。雀は人見知りをするが、相手によってはすぐに馴染めるようだ。それを後ろから見守りながら、玄鳥至は自身の心に目を向けた。
桜にはああ言ったが、実のところ、玄鳥至の胸には釈然としない何かがもやのように広がっていた。
地上で人だった者が暦になった例はない。そのために候補生としての資質を見なければならないのだろうか。否、そもそもどうして前任の雀始巣は消えたのだ。何か前兆はなかったか。あいつと最後に会話をしたのはいつだったか――。
「わあ！」
雀の興奮した声に、玄鳥至ははっと物思いから連れ戻された。
――今、何を考えていた？
頭が重い。思考の輪郭を思い出せそうではあるが、中途半端で余計に気持ちが悪い。散らすように軽く頭を振り、二人のもとへ足を速めた。
廊下の先には薄桃色の布がはためく空間が広がっている。幅も長さも不規則な布で覆い尽くされ、柱はあっても壁はなく、天井も布で埋まって視認できない。どこからか風が入ってきているためにすべての布がバタバタと揺れ、そういう趣向の美術館のようだ。避けて歩かなければならないので非常に通りづらいが、この先が春分の仕事場だった。
自然、桜が先を行く。はぐれないよう玄鳥至が雀をそばに呼ぶと、雀は横から顔を覗き込むようにしてきた。
「頭、どうかされたんですか？」
「……言うようになったな」
「ち、違います、そうじゃありません！ わかってるくせに……。つばきさん、今ちょっと頭を振っていたでしょ。虫でもいたんですか？」
玄鳥至は少々意外の念に打たれて相手をまじまじと見た。あんなにはしゃいでいたのに、こちらのことも気にしていたとは。
「俺は、虫は好きなほうだ。美味いからな」
うげえ、と雀は舌を出し、鼻の上にしわをつくった。
「ツバメですもんね。じゃあなんで頭を……」
「つばきは今、幽霊みたいなものを払っていたんだよ」
桜が前を向いたまま言う。薄桜の髪が周囲の布に溶けてしまいそうだ。
「さ、桜さん、何を祓っていた……ですって？ ゆ、幽霊？ とか聞こえたような……」
「みたいなもの、ね。特にこの辺は出るんだよ。ね、つばき？」
ちらり、こちらを向いた桜の瞳になぐさめられて、玄鳥至は苦笑した。
「まあな」
雀はちょっと怒った顔をした。
「ちょっとちょっと、二人してやめてくださいよ。まさかほんとうに出るわけじゃないでしょう？ 新人のおれをからかっているんですよね」
桜は体をこちらに向け、袖に手を引っ込めると布にあわせてゆらゆら揺らした。
「雀ちゃんたら、怖いの？」
「怖いです」
雀はきっぱり言った。
「そういう冗談は好きじゃないんです」
桜は少々びっくりした顔をしたが、すぐに手を下ろした。
「ごめんごめん。大丈夫、その幽霊みたいなものは私たちには姿を見せても、君には何もしないだろうから」
「それはどういう意味ですか」
うーん、と桜は人差し指を唇にあてた。
「まあ、きっと今だけだから。一年後には、私たちにも見えなくなるだろうね」
胸を針で刺されたような感覚がして、玄鳥至は提げている風呂敷包みを抱きかかえた。飯のほのかなぬくもりに、痛みはすぐにほぐれて消えた。
次回更新は明日か明後日……かな？
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