７５、玄鳥至の暗躍（その３）
わちゃわちゃ回です。
どうぞわちゃわちゃしていってください。
嬉しい誤算とでも言おうか。夏季も思いの外穏便に事が運んだ。しかしこれには温風と梅子、大雨の三名が尽力してくれたことが大いに関係している。
玄鳥至たちが最初に狙ったのは明哲な翁、小暑であった。部下の存在の維持が危ういという意味で同じ境遇にある啓蟄もついていったが、彼が説得するまでもなく、翁はまるでいつもの夏のイベントに参加するような気軽さで、惜しみない協力を約束してくれた。
「夏の宮は夏さまの教えが浸透しているんだよ。『何事も楽しみなさい』ってね。くよくよ落ち込んだり、心配事を引きずるのは夏季の者らしくない。だからそこまで心配する必要はないよ。心置きなく毎日を楽しむために、アタシも一枚噛ませてもらいます」
小暑は大胆だった。まずは犠牲者である温風に話を持ちかけたのだ。
これは小暑から聞いた話だが、温風は少しのあいだ黙り込み、やがて何かを吹っ切るように、晴れやかに笑ったらしい。そして率先して同じ犠牲者である大雨の説得を引き受けた。温風から話を聞いた大雨は例の如く号泣しそうになったが、彼の熱心な言葉に絆され、大暑の面々の説得は任せてほしいと、最後には力強く請け合った。
梅子に話したい――ほたるの決意も固かった。筆探し以降、梅子はたびたび雀と交流を持ち、不安定だった情緒がかなり落ち着いていたが、いつまた癇癪を起こすかわからない。味方に引き入れるには時期尚早なのではと玄鳥至は心配したが、ほたるは「話したい」の一点張りだったので任せることにした。
ほたると梅子は二人で地上に降り、前から気になっていた有名店のケーキに舌鼓を打ちまくった。まさかケーキ食べ放題を奢られたくらいでうなずいたわけではなかろうが、帰ってきた梅子は、ここ数年でいちばん穏やかな表情になっていた。正直、玄鳥至は拍子抜けした。春の宮に戻って菜虫にその話をすると菜虫は、
「ほたるは梅子を信じて話をしたし、梅子は自分を信じてくれるほたるを信じようと思ったのよ」
と、玄鳥至に非難めいたまなざしを向けた。藪蛇だったか――玄鳥至はすごすごと退散した。
温風、梅子、大雨の三人がこちらについた効果は絶大だった。彼らは「雀がいなくてもやれる」と自身に太鼓判を押し、現状に拘泥する者を説き伏せて回った。
その中で一人、ろくに話も聞かずに拒絶を示した者がある。『難航』――この知らせを受けた時、玄鳥至は久しぶりに雀と軽く言葉を交わしていたところだったが直ちに切り上げ、現場である温風の部屋へと急行した。相手は腕を組みあぐらをかいてそっぽを向き、それに温風が頭を抱えていた。
「面倒事に巻き込まれるのはごめんだ！」
玄鳥至は叫ぶそいつの背後に気配を消して近づいた。
「俺と話そう。おひとりさま飯でもしながら」
「誰があんたとなんてするもんか！」
気づいていたらしい、ミズルはぐるんと振り向いて玄鳥至をねめつけた。
「ていうか、おひとりさま飯は一人で食べるからおひとりさま飯なんだよ！ 自分はわかってるみたいな顔して適当なこと言うな！」
玄鳥至は突きつけられた人差し指をじぃっと見た。
「じゃあ、お前はそれでいい。参加しなくていい。別に無理にとは言わないし、協力者はすでにたくさんいるからな」
「えっ……」
「残念だが仕方ない。素直に他を当たるとするよ」
「えっ、あの」
「もしかしたら周りが全部こちらについて、一人きりになって寂しくなるかもしれないが、よく話を聞き、自分でしっかり考え抜いた上で出した結論だろうからな。尊重する」
「えっ、えっ！」
玄鳥至はミズルに背を向け片手を上げた。
「じゃ」
「ちょっ……、ちょっと待て！」
ミズルは突きつけた指を五本に増やしてぷるぷる震えた。
「も、もう少し詳しく話を聞いてもいいよ……？」
「いや、いい。じゃ」
「そこは乗って来いよ！」
玄鳥至は再び爪先を面倒な男のほうへと向けた。
「行く気になったか。おひとりさま飯」
「だからそれは違っ……ええい、もういい！ あんたはいい！ 温風、悪かった。話を聞かせてくれないか」
「いや俺はよくない。ミズル、ぜひ今度二人でおひとりさま飯を……」
「こいつはなんでいつも、こんなにしつこいんだよー！」
後日、ミズルも加わると温風から連絡があり、玄鳥至は大いに満足した。
夏季を攻略する中でもうひとつ面白いことがあった。自分たちさえ良ければそれでいいというスタンスの妖麗美女二人組、小満の紅と蚕だ。二人は意外にもあっさり首を縦に振った。「そうかい、がんばんな」の他人事で終わると思っていたので、これはほんとうに意外であった。
「私らはね、ここから外に引っ張り出されて、運動会だの球技大会だのに参加しろって言われないなら、なんだっていいんだよ。……万が一失敗したら？ そんときゃそん時だよ。ねえ、蚕？」
「あたくし、難しいことを考えると頭が痛くなっちまいますの」
と、これが二人の言い分であった。
夏季の暦すべてを味方につけるのにひと月とちょっと。お陰で時間的にも気持ち的にも余裕ができた。次は厳しいと予想される秋季に挑む。そのために玄鳥至は清明に頼んで、二人の暦を春の宮に呼び立てた。
次回は１２月２９日（金）投稿です。
よろしくお願いいたします。
