６４、立冬（その２）――扇子
伝統工芸を継承する方々を本当に尊敬します。
美しい手仕事。ああ、京都に行きたいなあ。
「さんちゃん、声が響いちゃってるよー」
「ごめーん。……雀くん、あの子はうちの次候、地始凍だよ。〈ちはる〉って呼んで」
門前まで来ると、ちはるは毛先にだけパーマをかけたグレージュのロングヘアーをふんわり広げ、西洋人形のようにカールした睫毛をぱちぱちさせて雀の右腕に飛びついた。
「やーん、入って入って。ちはるが案内してあげる」
「ちょっとぉ、わたしが案内役なんですけどぉ。なんのためのくじ引きだったの？」
「ここまで案内したんだから、もういいでしょ。独り占めはよくないよー！」
ちはるは雀の腕を抱きかかえ、ちらほら雑草の見える敷地内の脇道へと連れ込んだ。日当たりの良い縁側とシクラメンの花壇のあいだを通り、作業場としている蔵の前で立ち止まる。蔵は二階建てで、作業場は一階、二階は休憩所となっている。
「ちはるたちは扇子を作ってるんだ。ほんとうは今の時期は作業しないんだけど、今日は雀くんに実演するために、立冬さまと盞香ちゃんが作業中だから、騒ぐと叱られちゃうよ。だからシーッ、ね？」
蔵の中は温かなランプの灯りと、色柄様々な扇子で埋め尽くされた壁や棚、下足を脱いで上がる床板がいつまでもここにいてよいのだと誘いをかける。
部屋には工房らしく糊や絵の具や、紙のにおいが染みついている。そこに線香に似たにおいが混じる。普段かぎ慣れないそれに雀は惹きつけられた。今日は春分の暦である雀のために桜のお香を使用しており、普段は皆のその日の気分によって変えているのだと、山茶花が答えた。
部屋の中ほどで女性二人が机に向かい、黙々と扇子の折り目を作ったり、紙のわずかな隙間に機械のような正確さで細い串を差し込んでいく。深く集中しているからか、手に馴染んだ作業だからか、ギャラリーがいてもブレが生ずることはない。
「わたしとちはるは作業の前半を任されているの。和紙と扇骨――骨組みを作るところだね。立冬さまと末候の金盞香は、今やっているような後の工程を担当しているんだよ」
「上絵はみんな好きだから、それぞれでやるよ。さんちゃん、とっても上手だよ！」
「派手な絵柄はね。細かいのは苦手なんだ」
うわえ。雀がつぶやくと、山茶花が即座に絵筆を取って雀に差し出した。
「絵を入れる作業のこと。ねえ、雀くんもやろうよ。何を描いてもいいからさ」
壁に掛けられた扇子はどれも繊細だったりダイナミックだったり、四人の個性がキラキラ光る。雀は自分の画力をわかっていたので、自嘲するような笑みでごまかした。
「あ、そうだ。雀くんに見せたいものがあるんだよー」
ちはるがそう言って持ってきたのは、丸められた和紙だった。
「これね、清明の天地視書に使われてる和紙なんだけど……」
「あっ！ 巻物の紙……！」
「そうそう！」
ちはるは急に熱が出たように目をとろんとさせた。
「清明にある大量の巻物はね、清明さまご自身が昔ここで作られて、それを巻物にした物なんだよ」
若い女の恋バナは市街地のムクドリより早口で騒々しい。ちはると山茶花によるそれは、たとえ小声であっても作業者の集中を妨げた。
トントンと仕上げに扇子を叩く手を止め、道着姿に金髪姫カットの女性が呆れとあきらめの目線を投げた。
「ちはる、山茶花。作業中はうるさくしない。何度言えばわかるのですか」
「やん、立冬さま」
「すみません。楽しくなってしまって、つい……」
「まったくよ」
黒髪を巫女のように垂髪に結い、黄色い袴に千早を纏った若い娘、金盞香も作業の手を止め、凝り固まった首と肩をぐりぐり回した。
「あーあ、あたしは集中力が持続しないから、一度切れたらしばらく戻れないのに。あんたたちだって知っているでしょ？」
「ごめぇん、盞香ちゃん」
ちょうどよかったので、雀は自己紹介の時間をもらった。それが済むと、今度は立冬が自節気の紹介をした。
「山茶始開【つばきはじめてひらく】――山茶花が鮮やかに咲き、地始凍【ちはじめてこおる】――地には霜柱が降り、金盞香【きんせんかさく】――水仙が花開く。これらは冬のはじまりの合図です。この節気の面白いところは、〈山茶花〉と書いて〈つばき〉と読むところ、〈金盞香〉もキンセンカではなく水仙を表わすところの二点でしょうか。キンセンカと呼ばれるのは、ふつう橙色や黄色の春に咲く花のことなのですが、この候では水仙のことを指しています。〈金盞〉とは黄金の坏のこと。花の中心に黄色いラッパ型の副花冠があることから、そう名づけられました。厳しい冬を迎える最初の節気に二種類も花の開花を入れるなんて、なんだか粋ですよね」
そこでちはるが聞き捨てならぬと割って入った。
「ちはるだって地に花を咲かせてますよぉ！ 氷という花をね！」
「霜柱ってさ、顔を近づけて見ると小さな氷の宮殿に見えてこない？ わたし、いつもじっくり眺めちゃう」
山茶花がうっとり言うと、盞香がにやりとした。
「あたしはザクザク踏みたくなっちゃうな。先に誰かに踏まれていると、やられたーって思う」
「それわかるぅ。ちはるもねえ、屋敷の花壇の霜柱はよく踏んづけてるよ」
「えっ、自分で？ 自分で霜柱を作って自分で踏むの？」
笑いのツボに入った山茶花に皆がつられた。またしてもわいのわいのと雀そっちのけで盛り上がり、今度は立冬も交ざって止める者がない。立冬の四人は全員が二十歳前後の見た目をしているので、その様子はおしゃべりのやまない女学生そのものである。
そんな感じで立冬にいるあいだ、雀はしょっちゅう忘れ去られたが、かまい倒されるよりかは気が楽で、一人扇子に絵を描いたり他の作業を覚えたりして気楽に過ごした。
次回は一週間後、１１月１７日（金）です。
１１月の間は金曜更新になります。
よろしくお願いしますー！
