５０、寒露――秋の宮会議
いろいろ季節の話をしています。
楽しんでいただけますと幸いです！
畳の上に天板の広い茶褐色のアンティークテーブルが三脚並び、いちばん上座に秋が腰かけ、秋分は残る上座の一席に向かう。雀は他の三名に連れられて下座の端に着席した。
「秋さま、なんだって昼の前にやるんです」
秋分の右隣に座るガリガリに痩せた中年男がため息を吐いた。
「腹が減ったなあ」
「寒露、テキパキ終わらせればいいだけのことよ。ねえ、霜降？」
秋分がはす向かいの女性に話しかける。二十四節気・霜降は丸眼鏡の奥で目を細めた。眼鏡のレンズが分厚いために、瞳が異様に小さく見える。色味の薄い唇が動き何か返事をしたようだったが、聞こえなかった。
「秋分の言うとおりだ。さて、今後の流れはどこも万全に整えられておるかの」
秋の問いかけに最初に答えたのは秋分だった。
「昨年とは比べものにならないくらいうまくいっておりますよ。ちょっとした長雨はありましたけど、今年は春も夏もひどい豪雨が続くことはなかったので、作物もおしなべて順調に育ちましたし、山の獣たちも頻繁に人里に下りることはないのではないかと。ああ、虫は多いですね。虫坏がちょっと甘やかしまして。任期に入ればどんどん虫じまいしてくれることでしょう」
水始が勝ち誇った顔をしてもぞもぞ尻を動かした。どうやら向かいの虫坏に足でちょっかいをかけているらしい。虫坏は目を血走らせたが、何もやり返さなかった。
「水始、状況は？」
秋分が振ると、水始は姿勢を正して得意げに答えた。
「人々は例年どおり田の落し水を行っています。気になるのは台風ですね。これまでは小型が多かったので、そろそろ大きいのが来るんじゃないかってひやひやしてます。今来られるのがいちばんいやなんですよねぇ」
「大雨が例年よりずっと涙を堪えられたんだから、それぐらい甘んじて受け入れようじゃないか」
二十四節気・寒露はそう言うと雀に視線を投げた。
「夏の宮での彼の活躍は聞いた。秋分、収声の不調はもう試したのか」
「まだよ。とりあえず一回見せはしたわ。発ったら見事に弟を振りきってくれちゃって」
「昔のようにやっているのですが……面目ないです」
収声が情けなく嘆息した。それを対面から笑い飛ばしたのは寒露の初候、鴻雁来だ。
「だぁいじょうぶよ、収声さん！ あたし、こんなに希望に満ち満ちてるのはここ十年ではじめてだよ！ 雀くんがいれば、みんなつらい思いをしなくてすむんだもん。ねっ？」
灰色のベリーショートに申し訳程度の眉、元気はつらつとしたこの少女と雀はすでに親交がある。鴻の妹である雁はよく春の宮に遊びに来ていた。
「ああ、うん……そうみたいだけど」
雀は曖昧に笑った。雁はその様子にむっとして頬杖をついた。
「なにさ、煮え切らないなあ。男ならシャキッとしなよ。うちの兄ちゃんみたいにさ」
「いや、鴻さんより雁ちゃんのほうがもっと男らしいような……」
「あたしのどこが男だって？」
「これこれ、二人とも。秋さまの御前ですよ」
雁の隣、色香漂う大人の女性に戒められると二人はそろって口をつぐんだ。
雀はこの女性とも面識がある。寒露の次候・菊花開は、春季の牡丹華と仲が良く、春の宮の廊下でしばしば出会った。垂れ目で眉は太く唇は厚く、ごく薄い金の猫っ毛をゆるくお団子に結い上げて、うなじにかかる後れ毛がなんとも色っぽい。着物は菊晴れの青に大輪の白菊を刺繍したもので、パッと目を引く華やかさがある。春季の牡丹と秋季の菊、百花の王がそろって春の宮の庭を歩けば、立春などはそれを花見と称して濡れ縁に弁当を広げた日もあった。
「はいはい、うちはそんな感じで。お次どうぞ」
秋分がしめくくると、寒露が返事の代わりに腹を鳴らして引き継いだ。
「コオロギをはじめとした秋虫が少ないですね。例年より多くトカゲやカエルに食われているようです。ヒエラルキーに支障が出るほどではありませんが、そろそろ冬眠してもらわないと。腹が減る気持ちはよくわかりますけれども」
虫坏が「ぐう」と唸った。水始が嬉々としてつま先で小突き回す。「耳が痛いねえ、虫坏くん、耳が――いったあい！ 耳が痛い！」虫坏に耳をつままれ部屋の外に引きずられて行く水始を、誰も助けようとはしなかった。
す、と挙手したのは寒露の末候・蟋蟀在戸である。彼は魅力あふれる声で提言した。
「秋虫には捕食者に重々気をつけるよう触れを出しておきますよ。それからこれはいつものことですが、温もりを求めて人の家に上がり込もうとする子がいるから、それもなるべくやめさせないと。戸の前で鳴くだけでも危ないんですよ。いかんせん現代人は虫嫌いでして」
「秋虫の鳴き声は風流でよい。ギリス、よくよく頼んだぞ」
「承知しました。秋さまにそう言っていただけて光栄ですよ」
ギリスは左右が黒と黄のオッドアイで、スタイリッシュな銀縁眼鏡をかけている。黒いトンボ玉の一本かんざしでまとめ上げた茶髪に赤と紫のメッシュを入れてお洒落を楽しみ、性格は物腰やわらか、趣味はギター。ただでさえモテそうなのだが、雀が雁から聞いた話によれば、その上彼は働き者なのだとか。なんでもイソップ童話で涙しこれを作った人々にもの申したく、率先して仕事を頑張っているらしい。しかし〈蟋蟀在戸〉の〈きりぎりす〉はコオロギ、もしくは秋虫の総称である。キリギリスが物乞いのために戸に在るわけではないのだが、ギリス曰く「これは風評被害との闘いなんだ！」とのことで、暦によって頑張る部分がぜんぜん違うのだなと雀は思った。
秋はひげを下になでつけながら寒露に問いかけた。
「鳥はどうした、渡り鳥は？」
「今年の夏は温風がうまいこと動けたので、こちらにいた渡り鳥は例年より早めに移動しています。雁の合図は問題なかったのですが、海の向こうからやってくる冬鳥たちの移動が遅れているようです。昨年と比べてずいぶん気温が違いましたからね。地上じゃ、ほとんど冷夏だ、なんて言われたみたいですよ。とんでもない、ここ数年が暑すぎたんです。欲を言えば、大雨があとほんの少し抑えられればよかったんですが。近年を鑑みればじゅうぶん合格ラインでしょう」
「地上はてんてこ舞いじゃな。無理もない。これだけ気象の変化がめまぐるしければ、ついていけぬ種もあろう」
次に秋は終始無言の女へ話を振った。
「霜降よ、お主は準備に余念がなかろう？」
次回は９月５日（火）です。
今夜、活動報告で９月の投稿日をお伝えします。
４日に１回なので、わざわざ載せなくても大丈夫そうだけど、一応……（笑）
