３４、芒種（その５）――精霊のお仕事
私も精霊さんが欲しいなあ。
時刻は三時になったばかりでまだ早かったが、皆疲れを感じていたため、春の宮に戻ることにした。
「梅子さん、医務室に行ったんですよね。お城の中にあるんですか？」
雀の視線の先、天守閣が蜃気楼に揺らいで見える。彩り豊かな夏の宮に似合わぬ漆黒の城だ。太陽に焼かれたのだと言われればきっと誰もが納得する。
「ああ。食堂や大浴場もあの中に入っている」
「……あの、前から気になっていたんですけど、誰が宮を掃除したり、ご飯を出してくれたりするんですか？ どこもかしこも常に綺麗だけど、誰かが働いているのを見たことがないんです。食堂の厨房も無人だし……」
鴻が呆れ顔で玄鳥至を見る。
「失念していた」
玄鳥至は悪びれもせずにうなずいた。
鴻はやれやれと頭を振った。
「あのな、ここにはな、暦を助ける精霊さんがいるんだよ。暦もどきというか。そいつらはオレたち目には見えないし、個々の意思があるわけでもないが、オレたちの生活のいっさいを見てくれている。自炊する暦もいるから、主に生活力のない奴が世話になってんだ。このオレとかな！」
「じゃあ梅子さんは、お医者さんの精霊に診てもらえるんですか？」
「そんなのはいねえよ。そもそもオレたちは怪我も病もねえからな。ちょっと寝かせてもらっておしまいなんじゃねえの」
「それならどうして、キリショウさんは彼女を……」
そこで前方から、「おおい、おおい」と手を振る影が見えた。
「噂をすればなんとやらだ」
鴻が手を振り返すと手品のように前方の人影が消え、三人の目の前に緑色のカマキリが飛んできた。
カマキリはヒュッと上に上がると、奇抜な男の姿になってスマートに地に降り立った。
「帰りッスか？」
「おうよ。芒種さまとほたるは仕事に戻ったぜ」
「そっかそっか。すいませんッス、お恥ずかしいところをお見せしちゃって」
「いんや。梅子の様子はどうなんだ？」
「夏さまにお願いしてきました。医務室でよく寝てるッスよ。――雀くん」
キリショウは不意に雀に向いた。
「これまでいろいろ見てきたと思うけど、どうッスか。暦の仕事はやれそうッスか？」
雀は曖昧に首を傾けた。
「なんか、大変だなあって。皆さん自由にやっているのかと思いきや、重い責任が伴っていると感じる時もあって……。そりゃそうですよね、地上の命を預かっているんですもんね。おれもうまくやれたらいいんですけど……」
「大丈夫ッスよ」
キリショウは熱のこもったまなざしで雀の肩をぐっと掴んだ。
「期待してるッスから」
「暑苦しいわ」
鴻がキリショウの首根っこを掴んで引き剥がすと、キリショウは大人しく引きずられながらへらへらしていた。
――やはり夏さまは、雀を何かに利用しようとお考えのようだ。
夏は特に無茶を言うから気をつけなければ。上司が春でよかったと思いながら春の宮に戻って定時を迎え、玄鳥至と雀がそろって廊下に出ると、まさにその上司と出くわした。
「早く戻っていてくれてよかったわ。出奔した虫啓と桃の捜索をお願いしたいの。必ず今日中に、わたくしの所に連れてくること。もちろん全員参加ですよ。春の宮の団結力を見せてちょうだい」
前言撤回。大差ない。
次回は６月２１日（水）、夏至の日です。
雀くんが可哀想な目に……。
お楽しみに！（？）
