７話 お出かけという名のデート、そして仕込まれる位置情報共有アプリ
格安銭湯で朝風呂を済ませ、アパートで身支度を整えたわしは、待ち合わせ場所である駅前の時計台へと向かっていた。
夕方が近づいており、行き交う人々は多い。
その際、ショーウィンドウに映る自分の姿をそっと盗み見る。
きらきらと輝く長い銀髪。白く透き通るような肌に、ぱっちりとした大きな瞳。
（うむ……自分で言うのもなんじゃが、ナルシストというわけではなく客観的な事実として、わしって可愛すぎる。こりゃ道行く人間どもが振り返るのも無理はないのう）
などと自画自賛しつつ、脳内で今日のプランを確認する。
（まずは駅ビルで買い食いしつつ、わしのスマホを新調。いや、買うのが先でもいいか。そのあとはゲーセンで適当に遊んで、最後にクレープでも一緒に食べて機嫌を取る。うむ、完璧じゃ！ 我ながら隙がない！）
……まあ、そのプランに致命的な大穴が空いていることなど、この時のわしは知る由もなかったのだが。
「……シラギクちゃん」
「おお、リンカ。待たせた……な……」
駅前に到着するとリンカが駆け寄ってくるが、その姿を見てわしは思わず言葉を失った。
わしは動きやすさ重視のオーバーサイズなパーカーにショートパンツという、普段とあまり変わらないカジュアルな服装。
しかし、リンカは違った。
長く艶やかな黒髪は丁寧に編み込まれ、清楚で可憐な純白のワンピースを身にまとっている。普段の大人しい雰囲気とは打って変わり、気合いの入りまくった本気のデート服であった。
並んで立つと、こっちは近所のコンビニへ行くような格好なのに、向こうはお嬢様のお出かけといった格好。
なんだか、少し気まずい。
「……似合わない、かな？」
上目遣いで不安そうに聞いてくるリンカ。
「い、いや！ すっごく似合っておるぞ！ まさに可憐な美少女じゃ！」
「……えへへ。シラギクちゃんのカジュアルな服も、すごく可愛い。好き」
ぎゅっとリンカがわしの腕に抱きついてくる。どうやら機嫌はすこぶる良いらしい。
＊＊＊
まずは念願のスマホ購入から行う。
家電量販店で、最新のスマホを十万円の予算から一括で購入した。
もちろん、画面に貼るフィルムや本体を守るケースも忘れない。
「よーし、これでわしも最新機種じゃ！」
「……シラギクちゃん、初期設定とかデータの移行、私がやってあげる。得意だから」
「おお、本当か？ 助かるぞ！ 機械は少し苦手でのう」
わしはまったく疑うことなく、リンカに新しいスマホと古いスマホを預けた。
今思えば、この時の己の迂闊さを殴り飛ばしてやりたい。
そのあとは駅ビルの店を冷やかしがてら巡っていき、買い食いを楽しんだ。
そしていよいよゲームセンターへ。
「よしリンカ、あのUFOキャッチャーのぬいぐるみ、わしが取ってやろう！」
「……うん、頑張って」
百円玉を投入し、アームを操作する。
くくく、妖怪の動体視力を舐めるでないぞ。
ガシッ ポロッ
「……な、なんじゃあのアームの弱さは！ 撫でただけではないか！ 詐欺じゃろ！」
「……ふふっ。シラギクちゃん、ムキになってて可愛い。次は私がやるね」
リンカが操作すると、なんと一発でぬいぐるみの重心を捉え、見事にゲットしてしまった。
「……はい、シラギクちゃんにプレゼント」
「おおお！ お主、才能あるぞ！」
他にも、一緒にプリクラを撮ったり、対戦ゲームで白熱したりもした。
その間、リンカの瞳からあのドス黒いメンヘラオーラは完全に鳴りを潜めていた。
純粋にゲームの勝ち負けに一喜一憂し、年相応の中学生らしい無邪気な笑顔を見せている。
（ふふ……なんじゃ、普通にしていればただの可愛い娘ではないか）
わしは内心、ひどくほっこりしていた。
妖怪として長く生きていると、こういう人間の子どもの成長や笑顔を見るのは悪くないものだ、なんて親戚のおばちゃんのようなことを思ってしまう。
ゲーセンを出たあとは、クレープを買って公園のベンチで一休み。
「はい、あーんじゃ」
「……あーん。……おいしい」
わしのクレープを一口食べたリンカが、とろけるような笑顔を見せる。
「……シラギクちゃんのクレープ、甘くて美味しい。シラギクちゃんみたい」
「ば、馬鹿者、からかうでない」
リンカはわしの肩にゆっくりと頭を乗せ、幸せそうに目を細めている。
（うむ、今日のお出かけプランは大成功。これでわしの平穏な日常も安泰というものじゃ）
＊＊＊
夜、リンカを家まで見送り、わしはニヤニヤとしかがら安アパートへと帰還した。
「さてさて、新調したスマホの使い心地はどうかの〜」
布団に転がり、リンカが設定してくれたピカピカの最新スマホを起動する。
画面をスワイプしていると、見慣れないアイコンがあることに気がついた。
「ん？ なんじゃこのアプリ……常時位置情報共有？」
嫌な予感がしてアイコンをタップすると、画面にはわしのアパートの現在地と、リンカの家の現在地が、リアルタイムのマップでバッチリと表示されていた。
「なっ……！？」
慌ててアプリを削除しようと長押しするが、強固なパスワードロックがかけられており、アンインストールすらできない仕様になっている。
ピコーン
その瞬間、メッセージアプリからリンカからの通知が届いた。
【リンカ：今日はすごく楽しかったよ、シラギクちゃん】
【リンカ：アプリ入れたけど気づいたかな？】
【リンカ：これで、いつでもシラギクちゃんの居場所がわかるね】
【リンカ：もう絶対に、離れられないよ】
【リンカ：（謎の端末を握りしめて微笑むウサギのスタンプ）】
「なん……じゃと……」
ショックのあまり新しいスマホを取り落としてしまった。幸い、ケースのおかげで傷はない。
（わしは……身を粉にして、ハヤテに羽むしりの制裁まで加えて手に入れたお金で……自らストーカーツールを買ってしまったというのか！？）
策士。あやつ、中学生の皮を被った恐るべき策士じゃ！
ゲーセンで見せたあの無邪気な笑顔は？
ほっこりしたわしの親心は！？
絶望に打ちひしがれる中、わしの脳裏にとある重大な事実がフラッシュバックした。
（待て……位置情報が常に共有されているということは……）
十代半ばの銀髪美少女の姿では、現代社会で働くことは難しい。
それゆえに、わざわざ大人の女性に変化して、シラカワという偽名を使ってファミレスで働いている。
リンカは前回、匂いでファミレスまで来たが、姿が違うため確証を持てずに帰っていった。
だが、しかし。
もしも、わしのスマホの位置情報が、ずっとファミレスにあるとリンカに知られたら……。
シラカワ＝シラギクであることが完全にバレてしまうではないか！
「ば、バイト……どうしよう……」
スマホを家に置いていけば怪しまれるし、持っていけば職場がバレる。詰んでいる。
完璧だったはずのプランは、木っ端微塵に粉砕された。
真っ暗な六畳一間で、わしは新たなる問題に直面した。
