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　ある日、俺の活躍、将来性、そして人柄を見込んだ上司のセオドアが、見合い話を持ってきた。

紹介されたのは、聡明で穏やかな女性――エレナ・エヴァンス。

エレナと出会った瞬間、初めて俺の人生で“幸せ”という言葉の意味を理解した気がした。

今までは、ただがむしゃらに、一度目の人生のようにならないように努力だけを重ねていた。

それが正しいと思っていたし、それしか知らなかった。

笑顔で、エレナに優しく話しかけられた俺は、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

「ああ、この人となら、幸せな家庭が築ける」

――そう思った。

＊　＊＊

やがてエレナと順調に交際を進め、両家の両親にも挨拶をし、結婚話は驚くほどスムーズに決まった。彼女の家族も穏やかで、俺を家族の一員として、すんなり受け入れてくれた。

式の準備が始まり、未来を描く日々は、まるで夢のようだった。

ある日、式の打ち合わせのために、エレナの待つ式場へ独り向かった俺は

―― 馬車の暴走に巻き込まれた。

俺は……

――そのまま、命を落とした。

享年二十五歳。

一度目の人生では、あの辛い環境下で三十五歳まで生きた俺が、順調な人生を歩んでいた二度目では、十年も早く死んだのだ。

皮肉な話だ…… 今度こそ、うまくやれていると思っていたのに。

……また、白い光が目の前に現れた。そして、女神エリシアが、再び静かに俺の前に現れた。

「エドガー、おかえりなさい。そして、お疲れ様でしたね」

「今回は、貴方の寿命を全うしたのです」

「人は、幸福ポイントを使い切ると、死ぬことになるのです」

幸福ポイント……？つまり、俺は“幸せすぎて”死んだのか。

「あなたは失敗を避け、幸福ばかりを積み重ねた」

「貴方の持っていた幸福ポイントが、本来生きられる時よりも早くに枯渇した」

「だから、寿命が尽きたのです」

俺は、言葉を失った。

一度目の人生では不幸に沈み、二度目では幸福に溺れた。

どちらも、極端すぎたのだ。

そして、ふと脳裏に浮かんだのは

―― 結婚相手だった、エレナ・エヴァンスの姿だった。

エレナは、文官として働く俺に、上司から紹介された聡明な女性だった。

初対面の席で交わした言葉は少なかったが、彼女の落ち着いた物腰と、芯のある眼差しに、俺は心を惹かれた。

何度か食事を重ねるうちに、互いの価値観が自然に重なり合っていった。

仕事の話、家族の話、将来の話――どれも心地よく、無理のない会話だった。

やがて、正式に婚約が決まり、結婚式の準備が始まった。式場を選び、招待状を作り、彼女と並んで未来を描く時間は、何よりも幸せだった。

けれど――その幸せの絶頂で、俺は命を落とした。

馬車の暴走。そして、白い光に包まれる最後の瞬間。

＊＊＊

エレナに何も言えなかった。

「ありがとう」も、「愛してる」も。

式の日を迎えることもなく、俺は彼女を残してこの世を去った。

エレナは、これからも俺のことを思い出してくれているだろうか？

あの笑顔を、誰かの隣でもう一度咲かせてくれるだろうか。

その姿を想像しながら、俺は静かに胸の奥で頷いた。

彼女との時間は、確かに俺の人生を照らしてくれた。

それだけで、十分だった。

「エドガー……もう一度、やり直しますか？」

女神の問いに、驚いた俺は尋ねた。

「やり直せるのか？」

「本来はできません。ですが、貴方は一度目の人生を、人助けによって本来の寿命よりも早く亡くなった」

「二度目は、一度目の善意を考慮して、やり直しをさせました」

「ただ、二度目に早く幸福ポイントを使い切る可能性があったことを、私は考慮していなかった」

「貴方の一度目の人生は辛く、惨めなものだったのだから、やり直しすれば取り戻したいと思ったはずです」

「だから、今回が最後ですが――やり直ししますか？」

俺は小さく息を吐き、そして――頷いた。

「三度目なら、きっと間違えない」

光が弾け、世界が再び動き出す。

こうして、俺の“三度目の人生”が始まった。

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