わたしの初恋相手は姉の元婚約者です。今でも大好きなので、病弱なわたしと思い出作りしてください！

第二章 学園祭に向けて

⑰

「倒れたと聞いたぞ！」

「もう、心配かけて！」

「お兄様、お姉様……」

　ダリオンとアメリアが医務室になだれ込んできて、一気に騒がしくなる。

　二人はリクスを押しのけると、エリシアに抱き着いた。

「身体が弱いんだから、これ以上はやめておいたら？　殿下には私から言ってあげてもいいわ」

「そうだな。実行委員は免除してもらおう。それから寮も引き払って、一緒に家から通おう」

　アメリアの言葉にダリオンが決まりだとばかりに話を進めていく。エリシアが反論しようと口を開く。

「でも、わたしまだ……」

「わがまま言わないで、エリシア。倒れたら屋敷に戻る約束でしょう？　お兄様は学園へ通うのまでやめろとは言っていないでしょう？」

　びくりと揺れる。学園に通うのまで止められたら何もかも終わってしまう。学園祭はこれからだというのに。

「そうだぞ。お前に何かあってからじゃ遅いから、一緒に馬車で登校しようと言っているんだ」

　二人に詰め寄られ、エリシアは黙ってしまった。

(このまま押し切られちゃダメなのに……)

　屋敷に戻れば、また部屋に押し込められてしまうかもしれない。実際、倒れてしまったのだから良い言い訳も思いつかない。

「よし、さっそく退寮の手続きをとって帰ろう」

(ダメっ……！)

　抗いたいのに、何も言えない。ダリオンが勝手に決めてしまい、エリシアの肩に手をかけた。強制連行されてしまうとぎゅっと目をつぶった。

「とんだ過保護だな」

「……なんだと？」

　腕組みをして後ろに立っていたリクスが、渇いた笑いとともに口を開いた。ダリオンが怖い顔になり、リクスに振り向く。

「本人がやりたいと言っているのだから、やらせてやったらどうだ？　心配して閉じ込めるだけが愛情じゃないだろう」

「リーク……」

　リクスがかばってくれている。エリシアは嬉しくて泣きそうだ。しかし兄姉の酷い言葉にすぐに青くなった。

「はっ！　魔力の無いお前には、妹を心配するこの気持ちがわからないだろうな！」

「どうせあなたがエリシアに無理をさせたんでしょう！　そうやって妹を苦しめて、フローレンスに打撃を与えたいんでしょう！？」

「やめて！」

　思わずベッドから抜け出し、両手を広げてリクスの前に立った。

「エリシア……？」

　兄姉が驚いた顔でエリシアを見ているが、ええい！　と一気にまくし立てた。

「リークは何も悪くないの！　わたしがやりたくてリークを付き合わせているだけなの！　だからお願いします、これだけはやらせてください……！」

「おい！？」

　後ろからリクスの驚く声が聞こえたが、エリシアは構わず兄たちに向かって頭を下げた。

　これだけはどうしても叶えたい。邪魔されたくない。その先のことは何だって言うことを聞くから。

　そんな思いで頭を下げたのに、二人には伝わらなかったようだ。

「ダメだ」

「お兄様！？」

　容赦ない兄の声に頭を上げれば、腕を掴まれる。

「ルミナリエを庇うなんて……洗脳されているじゃないか。可哀そうに。」

「わたしは洗脳なんてされていない！」

「心配だから連れて帰る。アメリア」

　ダリオンはエリシアの声には耳を貸さない。アメリアはダリオンの合図に頷くと、帰るために医務室の扉を開いた。

(せっかくリークがかばってくれたのに……！)

　エリシアはダリオンに強引に肩を抱かれ、連れていかれそうになった。

「待て」

　それを止めようとしたリクスにダリオンが振り返る。

「何だ？　フローレンス家の問題に口を出すのか？　ルミナリエ侯爵子息」

「――っ」

　わざとらしい物言いに、リクスの顔が歪む。しかし、ダリオンの言う通りだ。リクスにはこれ以上介入する権限などない。

　それでもエリシアを留めようとするリクスに、これ以上迷惑をかけられないと思う。

(これまでか……)

　リクスに首を振り、抵抗をやめて身体の力を抜く。大人しくなったエリシアに、ダリオンも満足げに笑った。

　ダリオンに肩を抱かれたまま、アメリアが待つ扉に足を進める。すると外から人影が現れた。

「それが私の命令だと言っても、君たちはエリシア嬢を連れていくのかな？」

「アーセル殿下……」

　皇族で生徒会長であるアーセルが現れて、さすがのダリオンも息を呑んだ。

「エリシア嬢には両家の架け橋になってもらうべく、実行委員に任命したのはこの私だ」

「よく言いますよ。殿下はルミナリエ派のくせに」

　ダリオンがアーセルに噛みついたが、アーセルは余裕の笑みで返す。

「弟を使おうと画策している家の者には言われたくないな？」

「なっ！？　言いがかりです、殿下！　我が家を侮辱されますか！？」

　大げさに嘆いてみせるダリオンにも、アーセルは動じない。

「先に皇族を侮辱したのは君だ」

「くっ……」

　ダリオンが言い淀んだところで、アーセルが高らかに宣言した。

「いいか、これは皇子であり、生徒会長である私の命だ。エリシア嬢の邪魔をすることは今後一切、誰であろうと許されない！」

　ぎりりと歯ぎしりをしたダリオンがエリシアから離れる。そのまま怖い顔で医務室を出て行った。それを見送ったアメリアがアーセルに向き直る。

「学園祭は国の重臣たちも多く来場されます。エリシアを起用したことで殿下が恥をかかれませんこと、未来の妹としてお祈りいたしますわ」

「ありがとう」

　お互いにっこりと微笑み合うと、アメリアもダリオンの後を追っていなくなった。エリシアがホッと息をつく。

「俺に投げっぱなしだったくせに、今さら出てきたか」

「良いタイミングだったでしょ？　いやー、リクスが前向きになってきたから協力してあげようと思ってね」

　呆れ顔のリクスにアーセルが茶化す。二人のやり取りをぽかんと見ていると、アーセルがエリシアに近付いて来た。

「私を脅していた勢いはどこにいったの？　頑張って」

「！」

　腰を屈め、アーセルがエリシアの耳元で囁いた。突然のことにエリシアが耳を押さえて顔を赤く染めた。

「はは、そっちが素顔か」

　見透かしたような顔のアーセルに、エリシアもひそひそと聞く。

「どうして助けてくださったんですか？」

「そういう誓約だろう」

「そうでした」

　エリシアの答えにアーセルの表情が崩れた。

「はは。君を見ていたら、なぜだかフローレンスと無関係と思えてきてね。興味が湧いたよ」

「わたしは殿下には興味ありません」

　エリシアの髪をくるくると指で弄ぶアーセルに、ばっさりと答える。しかしアーセルの口角はさらに持ち上がる。何がそんなに面白いのか。

「リクスだけって？」

「はい」

「言うね」

　当たり前のやり取りに、不機嫌な表情が出てしまう。それを見たアーセルがますます笑う。ようやくアーセルがエリシアの髪を解放すると、しびれを切らしたリクスが会話に割り込んできた。

「おい、何ひそひそ話しているんだ」

「ふうん？」

　何か怒っているようなリクスだったが、意味ありげなアーセルの笑みに、ますます機嫌を悪くしたようだ。ムスッとしたままアーセルを見た。

「何だ？」

「いや？　じゃあ君たち、学園祭の準備頑張ってね」

　アーセルは手をひらひらさせると、医務室を出て行った。