『見た相手を妹だと”錯覚”する』魔眼を授かった俺は、クラスメイトを”妹”にして溺愛する

◆１．

　高校生活初めての夏休みが明けた。康太(こうた)がノートを取っていると、教室の開け放たれた窓から風が吹き、カーテンが揺れる。

　その拍子に、隣の席の怜亜(れいあ)の机から消しゴムが落ちた。

（拾うか……？ いや、やめとこう）

　怜亜はクラスでも有名な美少女だ。黒髪ショートボブの清楚な雰囲気、長いまつ毛に透き通るような素肌。男子からの人気は高いが、誰のアプローチも受け入れず、告白はすべて断っている。

『好きじゃないのに、付き合うなんてできない』

　以前、彼女が友人にそう話しているのを聞いたことがある。

（俺が話しかけても、たぶん迷惑だろうな）

　そう思って、手を伸ばしかけたのを引っ込める。怜亜はすぐに気づいて、何事もなかったかのように消しゴムを拾った。

（……妹だったら、こんなに遠慮しなくていいのにな）

　心の奥に、そんな願望がふと浮かんだ。

　康太の胸には、言葉にできない渇望があった。

「妹がほしい！ 妹さえいれば、遠慮せずにとびっきりの愛情を注げるのに！」

　下校中、誰もいない裏道で叫ぶ康太。あまりに切実な願いを口にした瞬間、風が吹き抜けた。

「ククク……少年よ、力がほしいか？」

「……え？」

　黒いコートにとんがり帽子、銀髪を風になびかせた美女が立っていた。まるで童話の魔女そのもの。

「見た相手を妹にする魔眼(まがん)を授けよう」

「本当か！？ ぜひくれ！」

　康太は即答した。妹がほしい。その一心だった。

「この魔眼にはルールがある。一度に妹にできるのはひとりだけ。そして、お前の意志で解除できる」

「なるほど……？」

「だが、正確には『見た相手を妹だと“錯覚”する』魔眼。お前自身の認識が変わるのだ」

「……よくわからんが、問題ない！」

　魔女が康太の額に指を当てた瞬間――

「うっ、目が、目があああああ！！」

　視界が真っ白に染まり、康太は倒れ込んだ。

　翌朝。

（ん……？ 妹の怜亜が隣の席か）

　康太は登校すると、隣の席に座る怜亜を見た。目の奥がビリッと疼く。

（そうだよな、怜亜は俺の妹。だから気さくに話しかけてもいい。何を遠慮していたんだろう？）

　――康太の常識が、書き換わった。

「怜亜、おはよう！」

「……え？」

　驚いた怜亜をよそに、康太は自然に笑う。

「どうした？ まだ眠いの？」

「え、いや……お、おはよう？」

（なんだか戸惑ってるな……まだ寝ぼけてるのか？）

「今日、英語あるよな。ペア学習よろしくな！」

「あ、うん……？」

　怜亜は混乱したように康太を見た。

（……なんか様子が変だけど、ま、いいか！ 兄妹なんだから、もっと仲良くしなきゃな！）

　康太は満足げに微笑んだ。

◇

（……いやいや、康太くん、どう考えても変でしょ！？）

　怜亜の心の中は疑問でいっぱいだった。

　入学してから今まで、一度も話しかけてこなかったのに。むしろ、人と関わるのを避けているような雰囲気だったのに。

（それが、なんで今日になって急にフレンドリーになってるの！？）

　しかも、距離感がおかしい。どこか兄っぽいというか、妙に親しげで遠慮がない。まるで――昔から兄妹だったみたいな接し方をしてくる。

　そんな違和感を抱えたまま英語のペア学習を終え、放課後になった。困惑しながらも康太の相手をしていたら、友人の美香（みか）が興味津々といった様子で駆け寄ってきた。

「ちょっとちょっと、二人って仲良かったっけ？」

「え？ いや、別に……」

「へぇ～？」

　美香はじっと康太を観察すると、おもしろそうに目を輝かせる。

「君、怜亜とそんな仲だったっけ？」

「ん？ 俺の妹だけど」

「……は？」

　怜亜と美香の思考が一瞬止まる。

「……えっと、康太くん？ それ、どういう……？」

「ん？ だから、怜亜は俺の妹だぞ」

「え、ちょ、なに言ってんの！？ いつから兄妹になった！？」

　怜亜は慌ててツッコむが、康太の表情は至って真剣だった。

「いや、元々だろ？」

「元々じゃないから！」

　康太の常識外れの物言いに、怜亜は混乱した。

　――しかし、横で話を聞いていた美香はすでに面白がっていた。

「へぇ～、康太くんって意外とノリいいじゃん！」

「……え？」

「最初クール系かと思ってたけど、話してみたら案外おもしろいね！」

　美香が早くも康太と打ち解けてしまったのを見て、怜亜は肩の力が抜けた。警戒して頑なな態度をとっていた自分がバカらしく思えてくる。

「……はぁ。もういいや」

　力なくため息をつきながらも、怜亜は少しだけ笑った。

　そんな怜亜の横顔を見て、康太も満足げに微笑む。

（……なんで、ついてくるの！？）

　驚きの連続だった一日を終え、帰宅しようとした怜亜は、当たり前のように隣を歩く康太に思わず声をかけた。

「えっと……康太くんの家、こっちだっけ？」

「まぁ、途中までは一緒かな」

「そ、そうなんだ……」

　変な一日はまだ続くらしい。

　……でも、もしかして。

　怜亜は嫌な予感を抱く。

（もしかして、私に気があるとか……？）

　康太くんは今まで話しかけてきた男たちと雰囲気が違った。だけど、もしそうなら――はっきり断らなければならない。

　だから、冷たく尋ねた。

「ねぇ、康太くん。……私のこと、好きなの？」

　ぴたりと足が止まる。

　怜亜は視線を逸らさず、康太の答えを待った。

　――すると、康太はあまりにも軽い調子で答える。

「好きだよ？ そりゃあ、可愛くて仕方ないからな」

「……っ！」

　怜亜は一瞬、息を呑んだ。

（……やっぱり）

　少し残念な気持ちになる。康太くんは今までの男たちとは違うと思ったのに――結局、同じだったんだ。

「ごめん。私、付き合うとか無理だから」

　迷いなく拒絶する。怜亜は誰かとそういう関係になる気はない。今まで、散々嫌な思いをしてきたのだから。

　――だけど、康太の反応は予想と違っていた。

「は？ 付き合う……？」

　康太は少し引き気味に首を傾げた。

「いや、まぁ……そういうマンガとかも見ないことはないけど、アブノーマルっていうか……そりゃ、そうだろ」

「……え？」

　怜亜はぽかんと康太を見た。

（なに、この反応……？）

　彼は、まるで恋愛感情の「好き」とは別の意味で答えたようだった。

　次の瞬間――

「ったく、危ないぞ」

「――っ！」

　康太が怜亜の肩を引き寄せる。

　直後、猛スピードでカーブしてきた車が横を通り過ぎた。

「……あ、ありがとう」

　怜亜の胸がドキドキする。

（……本当に、何考えてるのかわからない）

　康太の気持ちが、一層わからなくなった。

「そうだ、週末に肉でも食べに行こうぜ」

「え、でも……」

「怜亜、今月誕生日だっただろ？ 誕生月だと半額になるステーキがあるんだよ。身分証忘れるなよ！」

「……」

　康太の押しに、怜亜は頷くしかなかった。

（……この人、本当にどういうつもりなんだろう）

◇

　怜亜を送り届けたあと、康太は家への帰り道をスキップでもしそうな勢いで歩いていた。

「うおおおおお！ 妹がいるって、なんて幸せなんだ！！」

　夜の街に響くテンション爆上がりの声。

「俺の心のピースに足りなかったのは、間違いなく妹だ！！」

　そう叫びながら、ルンルンで帰宅するのだった。

◆２．

　鉄板の上でジュウジュウと音を立てるステーキを挟み、康太(こうた)と怜亜(れいあ)は向かい合って座っていた。

　誕生月の特典で半額とはいえ、高校生には少し贅沢な価格帯の店だ。

　ステーキの熱が少し落ち着いたころ、怜亜は思い切って本題を切り出した。

「……康太くんって、付き合う気はないんだよね？」

「ん？ ないぞ」

「じゃあ、友達？」

「いや、友達ではないだろ」

「……じゃあやっぱり恋人？」

「いやいやいや！！ なんでそうなる！？ そういう本でも読んだのか！？」

　康太は過剰なまでに否定した。

　――むしろ、こっちが驚くほどに。

（付き合う気もない、友達でもない……でも、好きだって言ってる……？）

　怜亜はますます混乱した。

「……あ、お肉ちょっとくれない？」

「は？」

「そのシャトーブリアン、めっちゃうまそうじゃん。代わりに俺の安い肉やるからさ」

「……もう、仕方ないな」

　呆れながらも、怜亜はナイフで少し大きめにカットし、一切れを康太の皿へと移した。

（ただ優しいだけじゃなくて、遠慮もないし……ほんと、謎すぎる）

　考えるのが馬鹿らしくなった怜亜は、ひとまず美味しい肉を堪能することにした。

　――そして食べ終えた後、康太は何の迷いもなく会計を済ませた。

「ちょっと、私の分も払うって！」

「え？ いいよ」

「いや、よくないから！」

「気にすんなって」

　財布を押し返され、結局怜亜は支払わせてもらえなかった。

（……もう、なんなのこの人）

　強引だけど、押しつけがましくない。どこか自然で、当たり前のように優しい。

　怜亜は、康太と一緒にいることに不思議な安心感を覚え始めていた。

　それから、康太と怜亜は学校でも放課後でも一緒にいる時間が増えた。

　当然、周囲も気づく。

「ねえねえ、康太くんって、怜亜ちゃんのこと好きなの？」

　親友の美香だけでなく、クラスの女子友達数人が興味津々で聞いてくる。

　一方、康太がよくつるんでいる男子グループの方でも、二人の関係が話題になっていたらしく、ちょくちょく冷やかされるようになっていた。

　それも当然だろう。

　康太は遠慮もなく、堂々と怜亜に馴れ馴れしく接してくるのだから。

　――しかも、かなりの頻度で褒めてくる。

「怜亜、今日も可愛いな」

「は？」

「いや、なんとなく」

「なんとなくって何！？」

　まるで息をするように自然に褒めてくる。

　普通なら勘違いしてもおかしくないレベルの好意。でも、それ以上の関係になろうとする気配は一切ない。

（……なんなの、この距離感）

　最初は気にしないようにしていた。

　だけど、次第にモヤモヤが募っていく。

　康太は怜亜と話すようになってから、女子の交友関係が広がった。

　最近は、クラスの女子たちからの評判も悪くない。むしろ、少し人気が出てきている。

　……それなのに、どうして怜亜だけを特別扱いするのか。

　もし誰かが康太に告白したら？

　怜亜には、それを責める権利なんてない。

（なのに……なんで、こんなに気になるんだろう）

　最初は“都合がいい”と思っていた康太のどっちつかずな態度が、いつの間にか怜亜の心をかき乱すようになっていた。

　――だからか、放課後の帰り道。

　怜亜は、思わずこんな言葉を口にしてしまった。

「ねえ、康太。私、好きな人ができたかも」

◆３．

「……好きな、ひと？」

　康太(こうた)の足が止まった。

　まるで、心臓が一瞬だけ鼓動を忘れたようだった。

　――いや、そんなはずはない。聞き間違いに違いない。

「おい、怜亜(れいあ)。もう一回言ってみ？」

　確認するように問いかけるが、怜亜はニコリと微笑んだだけだった。

「好きな人ができたかも」

　今度ははっきりと。

　康太の中で、何かがガラガラと崩れ落ちていく音がした。

　ここ数ヶ月は、まさに夢のような日々だった。

　――怜亜と話すようになって、学校生活は一変した。

　登校すればそこに怜亜がいる。授業の合間に怜亜と話し、放課後は当然のように一緒に帰る。休日には二人でステーキを食べに行き、他愛のない会話をして笑い合う。

　そんな毎日が、ずっと続くものだと――そう、思っていたのに。

（そんな……そんなの、ありえないだろ……！？）

「お、おい怜亜！」

「ん？」

「そ、そいつ……どうせ半端なやつだろ！？ 高校生の男なんて、みんなエロいことしか考えてないんだから、やめとけ！」

　思わず言いがかりのような言葉が飛び出す。

　怜亜は少し考えるように視線を逸らし、そして肩をすくめた。

「まあ、半端なやつ……ではあるかも」

「やっぱりそうじゃないか！！ うん、やめとけ！ 絶対もっといい男にしたほうが……というか、男なんて作らないでくれえええ！！」

　完全に取り乱す康太。

　だが――

「やーだねっ♪」

　怜亜は楽しそうに笑いながら、クルリと背を向けた。

　背中越しにひらひらと手を振りながら、まるで康太の狼狽を楽しんでいるかのように、そのまま軽やかに歩き去っていく。

（……ま、待て！？ 何なんだ今の流れは！！）

　康太はひとり、その場に立ち尽くした。

　――妹は、いつか兄離れするものだ。

　その現実を突きつけられた日だった。

　家に帰り、自室にこもると、康太はドサッとベッドに倒れ込んだ。

（……いやいやいや、落ち着け……俺……）

　心臓がまだドキドキとうるさい。

　さっきの怜亜の言葉を思い出すたび、胃がキリキリと締めつけられるような感覚に襲われた。

「好きな人ができたかも」

（う、嘘だろ……？ ついこの前まで、俺とステーキ食ってキャッキャしてたじゃねえか……！？）

　何度思い返しても、受け入れがたい現実だった。

　しかし、落ち着いて考えれば、妹に恋人ができるのは当然のことだ。

（……兄として、ここは冷静にならないとダメだ……）

　深く息を吐き出し、拳を握る。

「……そうだ、俺は兄だ……兄として、妹の幸せを願うべきだ……！」

　そう、自分に言い聞かせる。

　――恋路を邪魔するのは、立派な兄のやることじゃない。

「よし……よし……俺は、怜亜の恋を……応援するぞ……！」

　そう言い聞かせるが、心の中では叫び声が響いていた。

（……でも！！ 嫌だあああああああああ！！！！）

　今までの生活が、怜亜との時間が、どんどん遠ざかる未来を想像するだけで、胸が張り裂けそうになる。

　妹が誰かのものになるなんて、考えたくもない。

（……でも、俺は兄だから……そんなこと、思っちゃいけないんだ……！！）

　自分に言い聞かせながら、枕に顔を埋める。

　しかし、どうやっても拭えないこのモヤモヤは、一体何なのだろうか――。

◆４．

　週末、水族館にやってきた康太(こうた)と怜亜(れいあ)は、イルカショーの席で並んでいた。

　華麗なジャンプを決めるイルカに、観客席からは大きな歓声が上がる。

「うわっ、めっちゃ水かかった！」

「ふふっ、康太、ずぶ濡れ～」

「お前だって結構濡れてるだろ！」

　二人で顔を見合わせて笑う。

　怜亜はずっと、笑っていた。

　それは今までで一番、心の底から楽しそうな――眩しいほどの笑顔だった。

　そんな怜亜を見ているだけで、胸が満たされる。

　このままずっと、こうしていたい。

　――だけど、そうはいかない。

　館内のカフェで休憩しているとき、康太は意を決して切り出した。

「……怜亜」

「ん？」

「……もし、本当に好きな人ができたなら、俺に反対する権利はないよな」

「え？」

　怜亜は一瞬、きょとんと目を瞬かせる。

　その反応を見て、康太は小さく笑った。

「ずっと考えてたんだ。お前が『好きな人がいる』って言ってから」

　怜亜がカップを置く音が響く。

「俺はお前が大切だ。でも……それは、やっぱり”妹”だから」

　その言葉を聞いた瞬間、怜亜の表情が凍りついた。

「……妹？」

　ぽつりと呟く声は、どこか乾いていた。

　その瞬間、康太は違和感を覚える。

（……なんだ？ なんで、そんな顔を――）

　だが、気づくよりも早く、怜亜は席を立っていた。

「怜亜？」

　呼びかけるも、怜亜は何も言わず、足早に店を出ていく。

　慌てて追いかけようとするが、周囲の客の視線に躊躇し、遅れた。

　怜亜の姿は、すでに見えなくなっていた。

◇

　トイレの鏡に映る自分の顔を見て、怜亜はぎゅっと唇を噛んだ。

（……なんで、こんなに惨めな気持ちになってるの？）

　康太の言葉が、何度も頭の中でリフレインする。

　”妹”

　そうだった。

　最初から、ずっとそうだった。

　康太は、怜亜を妹としてしか見ていなかった。

（なにそれ……）

　時間をかけて丁寧に仕上げたメイクも、気合を入れて選んだ服も、急に全部が馬鹿らしくなった。

　自分が何を期待していたのかなんて、考えたくもない。

（ずるい……）

　こんなに優しくしておいて。こんなに大切にしておいて。

　そんなの、期待しちゃうに決まってるじゃん――！

　でも、本当にずるいのは、自分の方だった。

　康太の好意に甘えて、都合よく解釈して、ずっと曖昧な関係を続けてきた。

　本当の気持ちに向き合うことなく、「仲がいいだけ」で済ませてきたのは、自分だ。

（……もう、会うのはやめよう）

　そう決めた途端、涙が溢れそうになった。

◇

　水族館に行った日、トイレから出た怜亜は、何も言わずにそのまま帰ってしまった。

　康太は、ただ呆然と立ち尽くすことしかできなかった。

（……なんで、あんな風に逃げるんだよ）

　何が悪かったのか、はっきりとは分からない。

　だけど、怜亜を傷つけたことだけは確かだった。

　帰りの電車の中で、スマホを取り出し、メッセージを打つ。

『本当は、恋を応援してほしいわけじゃなかったのか……？』

　……いや、違う。

　一度消して、別の言葉を考える。

『好きな人がいるって、嘘だったのか……？』

　……これも、違う。

『怜亜は、俺のことを兄だと思ってなくて――』

　そこまで打ちかけたとき、指が止まった。

　――まさか、そんな。

　いや、でも……

（まさか、そんなはず……）

　スマホの電源を落とし、天井を仰ぐ。

　それでも、その考えが頭から離れない。

（もし、そうだとしたら……）

　途端に、心臓が早鐘を打つ。

　マグマのように熱く沸き立つ何かが、胸の奥からこみ上げてくる。

（……ああ、そうか）

　康太は、自分の”罪”を自覚した。

（俺は、怜亜のことが好きなんだ……）

（本当は、妹としてじゃなくて――）

　思った瞬間、全身に嫌悪感が走る。

　――何が兄だ。

　ずっと「妹だから」と言い聞かせて、彼女を縛り付けていたのは、自分の方じゃないか。

　ただの自己満足のために、怜亜を“手放さない”ことに甘えていた。

　そう気づいた瞬間、吐き気がするほどの自己嫌悪に襲われた。

（俺なんかに好かれたら、怜亜は迷惑なだけだ……）

　だから、距離を置くべきなのかもしれない。

　――でも、本当にそれでいいのか？

　今日の水族館で、怜亜が見せたとびきりの笑顔。

　俺が見たかったのは、あの笑顔だ。

（……もう、嘘にはしたくない）

（終わりになんて、したくない）

（関わらない方がいい？ ふざけるな、そんなのただの言い訳だろ）

　逃げて、傷つくのを恐れて、全部相手のせいにして――それで後悔しない自信があるのか？

　……そんなわけ、あるはずがない。

　康太は、深く息を吸い込み、スマホを開く。

　――決めた。

　送るメッセージは、ただひとつ。

◆５．

　自宅のベッドで横になっていた怜亜(れいあ)は、スマホの通知音に反応して画面を覗き込んだ。

　そこに表示されていたのは、たった一言のメッセージ。

『好きだ』

　その瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。

（……また、これ）

　康太(こうた)はいつも「好き」と言ってくれる。それは彼にとって何の変哲もない、妹への愛情表現のひとつ。深い意味なんてない。ただ、それだけのこと。

　それなのに――。

　たった一言のメッセージが、怜亜の心の奥底に染み込んでいく。消そうとしても、意識のどこかに引っかかる。

（……もしかして）

　ありえない、と頭を振る。でも、ほんの少しでも期待してしまった自分が恥ずかしくて、枕を抱えて顔を埋めた。

（もし、もし違ったら……？）

　ありえないとわかっているのに、心のどこかが騒ぎ出す。

　――会いたい。

　じっとしていられなくなり、怜亜はベッドを飛び出した。スマホを握りしめ、迷いながらも玄関のドアを開ける。

　行き先は、康太の家。

　夜の街は静かだった。

　街灯がぽつぽつと灯る道を進み、曲がり角を抜ける。人通りの少ない細道に差しかかったとき――目の前に人影が現れた。

「……怜亜！？」

　その声に、怜亜は思わず立ち止まる。

「康太……？」

　康太は荒い息をついて、こちらに駆け寄ってきた。

「よかった……無事で」

　その言葉に、怜亜は目を瞬かせる。

「もしかして、迎えに来たの……？」

「……ああ」

　康太は怜亜の手を取ると、真剣な眼差しで見つめてきた。

「俺……お前が好きだ」

　怜亜の心臓が跳ねる。

「……」

「兄としてじゃない。男として……怜亜のことが好きだ」

　息が詰まるほどの沈黙。鼓動だけがうるさく響く。

「でも、それは許されることじゃないし、普通じゃないかもしれない。それでも……」

　康太の手が、ぎゅっと力を込めてくる。

「怜亜、愛してる。一生大切にする。だから――」

　その言葉を聞いた瞬間、怜亜は思わず康太の手を振りほどいた。

　――そして、そのまま彼の腕の中に飛び込んだ。

「……っ、うん！」

　康太の胸に顔をうずめながら、怜亜はぎゅっと服を握る。

「でも、本当にいいのか？　俺たち……」

　言いかけた康太の言葉を遮るように、怜亜は顔を上げた。

『――人を好きになるのに、許されないなんてこと、ないよ』

　怜亜が言ったその瞬間、康太の脳裏に鋭い痛みが走った。

「……っ！？」

「康太！？ どうしたの！？」

　思わず目を押さえる。視界がぐにゃりと歪み、脳裏に浮かぶのは――

　銀髪の魔女の姿。

『――"見た相手を妹にする"魔眼を授けよう』

　康太の中で、すべての記憶が繋がった。

（……そうか。俺は、魔女に願って……）

　自分が長年抱えていた歪んだ感情。それを無理やり”兄”という形に押し込めていた呪い。

　だけど、怜亜の言葉でその呪いは――

　解けた。

「康太！？」

　心配そうに覗き込む怜亜を、康太は強く抱きしめた。

「……もう、離さない」

---

　数日後。

「おめでとーーー！！」

　盛大なクラッカーの音が鳴り響く。

「ちょっ、美香！？」

　怜亜は驚いて美香を見るが、当の本人は満面の笑みを浮かべている。

「いやー、ようやく両想いになったんだから、祝わなきゃでしょ！」

　どうやら、二人が付き合い始めたことは即座にバレたらしい。そして、ほぼ強制的に開かれたお祝いのホームパーティ。

「ていうか、あんたらじれったすぎ！ みんなとっくに気づいてたんだからね？」

「えっ、そうなの！？」

　怜亜が赤くなる。そんな姿が可愛くて、康太はつい調子に乗ってしまう。

「怜亜、愛してるぞー！」

「人前で言わないでってば！」

　顔を真っ赤にする怜亜を、美香がニヤニヤと見つめる。

「ふーん、じゃあ、二人きりのときは甘え放題ってこと～？」

「もう！ やめてよ！！」

　康太はそんな二人のやりとりを微笑ましく見ながら、ふと、あることを考える。

（……でも、妹は妹で欲しかったなあ）

　そのとき、ふと美香と目が合った。

　"ピキッ"

　瞳の奥が僅かに疼く。何かが起こったような、そんな気がした。

（……ま、気のせいか）

「よーし、お兄ちゃんとお姉ちゃんがたこ焼き作ってあげるから、美香は座って待ってなさい！」

「いやいや、誰がお前の妹だ！」

　そんな賑やかなやりとりの中、康太は怜亜の手を握りながら、そっと呟いた。

「……怜亜、幸せにするからな」

「……うん」

　怜亜がそっと微笑んだとき、康太は改めて思った。

　――ずっと、この幸せが続きますように。

（END）

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最後までお読みくださって、ありがとうございました。