悪役令嬢のやり直し

久しぶりの短編です。

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「公爵令嬢、レイニー・マリアンヌ！ 貴様には、ほとほと愛想が尽きた！ 」

まあ、こんな公衆の場にテイリー殿下がそんなことを。

「なんの事でございますか」

「ふん、そう言っていられるのも今のうちだ。お前は聖女でもあり、私の婚約者のイリアに危害を加えた罪で国外追放を命じるっっ！！」

……は？何で…わたくしは…　

「テイリー殿下！ そんなまさか、嘘ですわよね！？ その女…イリアが殿下の婚約者だなんて」

殿下の婚約者はこのわたくし。

一体どういうこと…。

テイリー殿下は私を冷たい眼でわたくしを見つめた。

「嘘？ まだわかないのか？」

「そんな！ わたくしはただ…彼女に制裁を加えただけで…」

そうだ、私はただあの女の私物を壊したり噴水に落としたりだけ…。

　「わたくしは何も悪くありませんわ！！」

で殿下はわたくしを憐れむような眼で見つめた。

「そうか…お前には本当に愛想が尽きたよ…。衛兵！ この女を連れていけ！」

私はいつの間にか衛兵に捕らえらていた。

当然抵抗したが、体はさっぱり動かなかった。

「離しなさい！無礼者！」

「マリアンヌ……お前も堕ちたものだな…」

「は」

何を言っているの。わたくしは何も悪くない。だからこそ、彼が言ったことは、私にはその意味が分からなかった。

「い…いや…止めて……！」

どうしてわたくしがこんな目に合わなくてはならないの！　

結局、わたくしの抵抗は虚しくも外へ放り出された。

・・1ヶ月後…　　わたくしはいつの間にかスラム街で生活を始めていた。着ていた服は既にボロボロとなり、食事もまともに口にすることが出来なくなっていた。ゴミを漁って、食べて、その繰り返しの毎日を送っていた。最近ではご飯も取れず、いつ死んでも可怪しくないこの状況。

「誰か…た…べも……の」

あれだけもちもちした美しい肌はいつの日か痩せ細り、るいそうを起こしている。

路地を出てしまえば外は下町だ。

けれど、そこまで歩けないの。

立てないの。

「た…けて」　　

助けてって言いたいのに。

声が出ない。

それで───それで。

私をみると、皆逃げ出すのよ。

「う、凄い悪臭！ 近付かないでよ！！」

まるで幽霊見たように、逃げ出すの。

「た……す…け……」

何か食べないと。

ゴミを漁る。 中には貴族の食べ残して行ったお肉が捨ててある。

わたくしは下品ながも背に腹はかえられず手で掴み、口の中へ運んだ。

「まずい」

それなのに。

「まずい、まずい」

食べなくちゃ。何でもいいから、食べなくちゃ。

どうして、涙が出るの？

「うっ」

気持ち悪い。まずい。

「うえ“っ」

吐いたら、

「う“っ」

吐いたら、…吐いたら、ダメ。

「ああっ」

気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。

どうして？

どうして、わたくしがこんな目に…。

こんな目に合わなくてはならないの。

全部…あの女のせいよ。

わたくしはただあの女に制裁を加えただけなのに！

どうして！ こんな生活、嫌！

あの使えない使用人も来なさいよ！

……疲れた。

………くちゃくちゃ音を立てて、はしたなくも必死で空腹を補って。

……わたくし…ここで死ぬのかしら…？ わたくしは…。

そうよ、結局あの女のせい…。

あの女が、わたくしをこんな目に合わせた。

許せない。許さない。

～～

「イリア！ 殿下に近づかないで頂戴な」

「…？ なぜですか？」

この女、わたくしの言いたいことも分からないの？

何て人なの…！

「あのね！ 殿下の婚約者はこのわたくし！ 気安く近付かないで！」　

「そんな…」

その悲しそうな顔…イライラしてくる。

「…っち…。お前何て…！ わたくしの前に二度と現れないで頂戴！！ 」

そう。あの時のわたくしはあの直後にあの女を平手打ちしたんだっけ…？

酷い時は閉じ込めて、使用人に襲わせた事もあったかしら…。

それで…あの女の大切なものを踏みにじってやった。

…わたくし…いつからこんの風になったのかしら。

どうしてこんな事をしてしまったの？

全部、全部、全部……わたくしが落とした種だったのよ…。

今さら、どうしてこんな後悔するのかしら。もう、終わりだ。

早く、楽になってしまいたい…。

あの時の殿下の言葉が、今になって胸の中に染み付いていく。

「…ぅ!?」 ───だれ！？　誰かがわたくしの口を塞いだ…。

……甘い、匂いがする。

あれ…？ 何か…眠くなってきた…。 ね…ちゃ…いけ……なぁ…　

～～～

「！！！」

ここ…どこ？ 誰かに誘拐された？ 暗い…牢屋？

段々と暗いところでも目が冴えてきた。多分、誰かいる。

「だれかいるの？」

「起きたかい」

女の人の声だ。　

「あなたは…？」

「私？ 私はアンナって言うんだ」

「アンナ……。その、わたくしは…」

　マリアンヌ。けれど、バカ正直に本名はあかせない。

「…マリアと言うの。…ここはどこへ向かっているの？」

感覚だけで言うなら、動いている…？

女の人は嘲笑しながら言った。

「ああ…奴隷市場さ」

「え？！……ここからは、出られないの？ 」

「出られる筈ないさ。私らは売られる。それだけさ」

うそ…、でしょ。 奴隷？ わたくし、奴隷になんてなりたくないわ。

奴隷に成り下がるくらいなら、もういっそのこと死なせて欲しい…。

…いいえ…これも…あの女を虐めた罰なのかしら……はっはは…。　

笑いが止まらないわ。

次の瞬間、

……？ 振動が、消えた？

消えてから数秒経って、光が私の目に焼き付いた。

目の前には数人の男共がいる。

「おい、出てこい」

「……？ 誰！」

そして、私は口を塞がれた。…アンナに。　

「あんっ…な…？」

どうして…。

「静かに。あいつら、煩いの嫌いだから」

わたくしが煩いって言うの？ …けれど、そんな事、言ってられないわよね…。　

「大人しく出ろ。立て……おい、そこの女もだ」

女って言うのは私のこと？

わたくしはキッと男を睨んだ。　

「何だ…？ 俺に歯向かうのか？」　

「マリア！」

アンナに声をかけてもらって、やっと我に帰った。

「っ……」

非力な元貴族令嬢とこの男の力の差なんて気が知れている。

やだ、いやだ、こわい。

近付かないで。

「あ…」

「ふんっ！」

けれど、遅かった。

男はわたくしの自慢の金髪を掴み、強引にわたくしを地面に捩じ伏せた。

「うっ」

わたくしの額にぶつかる。

酷い激痛が走った。

「これが力の差ってもんさ。…わかったか？ 俺に逆らったら…どうなるか」

「ひっ」

今まで強気になっていた感情が恐怖へと変わる。

それからわたくしは何度も蹴られ、殴られ、そして投げられ…酷い扱いを受けた。

ああ…あの時、あの女もこんな気持ちだったのかしら。

痛い。

怖い。

嫌だ。

　　　〝早くここから逃げ出したい……〟

「ごめんなさい！」

痛いわ。

「ごめんなさい！ ごめんなさい！」

許して。

「もう、口答えはしません！」

止めて。

…これが……これが、所詮奴隷になった女の末路なの…？

お父様、お母様…ごめんなさい。

今さら懺悔(ざんげ)するなんてもう遅いのは分かっています。

ごめんなさい、今になってやっと気が付いたの。

皆、わたくしをお世話してくださった使用人にも…最後まで謝罪することは出来ない。

もう、消えてしまいたい。

結局、どうしてわたくしはあんなことをしたのか、今となっては分からない。

けれど、わたくしは確信した。

今のままでは、ダメなんだと…、