【電子書籍化】欲しいのはそれじゃない。～妹にすべて譲った私を、我儘で俺様な悪魔が狙ってきます～

7、悪魔と妹

　いつまでもレドを匿うことができるはずがない。だからいつか、こういう日がきてもおかしくはなかった。

「お姉さま」

　眩い金色の髪に、透き通るような青い瞳。鼻も口も小さくて、まるでビスクドールのような愛くるしい妹の顔立ちは、見る者の微笑を誘うはずだ。私も、いつもならそうしただろう。

　だが今は、一刻も早くこの状況をどうにかせねばと思った。素早く周囲に目をやり、一番合わせたくない人物がいないことを確認する。

「お姉さま？」

　妹がどうかしたの、と甘い声で尋ねる。私は何でもないのと微笑み、妹を奥の部屋で連れて行こうとした。とりあえず部屋に入れてしまえば、なんとかなるだろう。

「それより、急にどうしたの？」

「ええ、ちょっと報告しておきたいことがありまして。お姉さまの方こそ、私に何か言いたいことがあるのではなくて？」

「私が？　いいえ、私は特には――」

「ミシェル！　ミシェル！　どこにいるんだ？」

　大声で己の名を呼ぶ声が、はっきりと聞こえ、私は頭を抱えたくなった。ああ、なんてタイミングの悪いことだろう。

「なんだよ。ここにいた――」

　妹の姿が目に入ると、レドは言葉を飲み込んだ。そしてそのままぐんぐんと、黙ったままこちらへ歩み寄ってくる。

　悩んでいる時間は、なかった。

「レド。あの、ちょっと待って下さい。これは、」

　妹を背中へ隠し、私は一歩前へと出た。

「お姉さま？　どうなさったの？」

　妹の無邪気な声が、背中から聞こえる。誰なの、と顔を出して相手を見ようとする。レドはもう、すぐ目の前だ。どうしよう。私がレドの相手をしている間に、妹を逃そうか。

　けれど金色の目は、逃げることは許さないとばかりに真っ直ぐとこちらを見ていた。それに逆らう者は、誰であっても容赦しない。

　――怖い。

　本能が、そう訴えた。

　ジュードさんの時と同じだ。レドは人間ではない。悪魔だ。その悪魔に、どうして隠し事などできようか。

「何してんだよ、ミシェル」

　彼の声は、いつも通りに聞こえた。恐る恐る顔を上げると、呆れた表情をしたレドがこちらを見ていた。

「客が来てんなら、お茶を淹れるのが常識じゃねえのか？」

　私はその通りだと頷いた。

＊＊＊

　紅茶と茶菓子。小さな花柄のティーカップは、以前妹が好きだと言っていたものだ。

「レド。改めて紹介しますね。妹のマーガレットです」

　今度は妹に向き直り、レドを紹介する。

　街で助けてもらった恩人という説明に、妹が深く尋ねることはしなかった。それよりも目の前の男の美しさが気になるといった様子で、レドを一心に見つめていた。

「お姉さまったら酷いわ。こんな素敵な殿方を私に紹介して下さらないなんて」

　そんな妹の顔を、レドもまたじっと見つめている。妹はその視線に気づくと、にっこりと笑いかけた。花咲くような、可憐な笑み。妹に微笑まれて、心穏やかにいられる男性などいるまい。

　けれど、はたして悪魔にもそれが通じるのだろうか。

「なんでしょう、レドさま」

　私は自分の心拍数が上がるのを感じとった。　

　レドは、何を言うつもりなのだろうか。口汚い言葉で、俺は悪魔だと答えるのだろうか。

　あるいは、俺がお前の――

「いえ、ずいぶん可愛らしいお嬢さんなんで驚いてしまったんです」

　だがレドは、私が見たこともないような艶やかな笑みを妹に対して見せた。

　普段笑わない人ほど、いや、この場合は人間の振りをした悪魔だが、とにかく笑った時の威力は絶大だ。元が美しければなおさら。

　レドの微笑みに、普段褒められ慣れている妹も呆然としている。一方の私はというと、レドが敬語を使えたことにとても驚いていた。

　妹はちらりと私を見ると、レドにまた視線を戻した。

「ねえ、レドさま。よろしかったら今度、私と遊びに行きませんか？」

　妹の突然の提案に、それはまずいのではないかと内心焦って私は引き止める。

「マーガレット。あなた、婚約者がいるでしょう」

　あら、と妹は首をかしげた。

「彼とはお別れしましたわ」

　私はえ、と妹の顔をまじまじと見つめた。嫌だわお姉さまったら、とくすくす妹は笑う。無邪気な笑みが、今はどこか残酷に思えた。

「どうして、マーガレット？」

　彼の顔が浮かぶ。あんなにも彼は妹を愛していたのに。困惑している私を、妹はどこまでも楽しそうに見つめている。

「驚きましたか？　お姉さま」

「ええ、とても。でも、どうして？」

　二人は、互いに愛し合っていたのではないか。

「なんだか急に、この人ではないと思ったんです。だから、お別れしたんです」

　そう、なのだろうか。妹が相手の男性を好きだと打ち明けた時、ようやく幸せになれるのだと思っていた。

　でも、その相手も妹の運命の相手ではなかったようだ。

「それは……残念だわ。でも、あなたはとても魅力的だもの。本当に愛する人が、すぐに見つかるはずよ」

　私は明るく妹を励ました。妹なら大丈夫。心から、そう思った。

「マーガレット？」

　返事がない妹に、私はどうかしたのかと声をかける。

「どうしてお姉さまはいつも……」

「え？」

　上手く聞こえず、私はもう一度妹に尋ねようとした。だがその前に妹が顔を上げ、にこりとレドに微笑みかけた。

「ねえ、レドさま、先ほどのお誘いどうかしら。ご一緒に来て下さる？」

「そうですね。あなたとなら退屈せずにすみそうです」

　よかった、と妹は喜んだ。

「それじゃあ、また当日にお迎えに参りますわ」

　それではまた。妹は立ち上がって、別れを告げた。

　妹は帰っていった。過ぎてみればあっという間の出来事で、私は少しぼんやりとしてしまう。

「はあ。なんだか疲れたぜ」

　部屋に居たレドは、やれやれと体勢を楽にしてくつろいでいる。

「ずいぶんと妹の前では様子が違うので、驚きました」

「あれは営業用だ」

「よく、意味がわからないのですが」

　気にするな、とレドは右手をひらひらと力なく振った。

「それにしても、おまえとあの女、あんまり、いや、まったく似ていないな」

　わざわざ言い直すレドに、私は苦笑いする。

「マーガレットは、父が再婚した相手の子どもなんです」

　ふうん、とレドはさして驚いた様子もない。むしろ納得したといった感じだろうか。

「だからおまえはあいつらと離れて暮らしているのか？」

「そう、ですね。そういうところです……」

　歯切れ悪く答える私が気になったのか、レドはなおも追及してくる。

「婚約者がどうのって言ってたが、なんでおまえはあんなに驚いていたんだ」

「それは……」

　妹の婚約者が、かつての私の婚約者だったから。

　そう言うと、レドの目が真ん丸と見開かれた。