俺の幼馴染は甲子園を目指す

高校一年生編

五月の蒼い風

＊

「あたし、みんなの分のお弁当作りますよ？　もともと、お父さんとあたしの分は毎朝作ってるし」

　法事のために家を空けるお袋に、みづほが言った。

「あら、そう……悪いわね。二日間だから、うちの男どもはパンでも買ってくれたらいいんだけど」

　冗談じゃない。パン2、3個くらいじゃ練習後には餓死しちまう。

「俺はともかく、千尋はパンじゃ腹がもたんだろ。ここはみづほちゃんのお言葉に甘えようや」

　俺の気持ちを代弁するように、親父が助け舟を出してくれる。

「念のため訊くけど、お父さんもちーちゃんも好き嫌いとか、食べられないものはないわね？」

「……！　おじちゃんの分も作ってくれるのかい？　もちろんだよ、何でも美味しくいただくよっ！」

　親父は大喜びでガッツポーズをしている。わが親ながら、分かりやすい。

「あらあら、うちのまで？　みづほちゃんには手間かけさせるわね、ごめんね」

「なーに言ってんの。あたしはお母さんの娘よ？」

「みづほちゃん……」

「お母さん……」

　ひしっと抱き合うふたり。

　お袋とみづほの過剰なスキンシップは、秋山と遠野、それぞれの家庭に足りない成分を補い合っているような気もする。

　男所帯のお袋は、娘を持った気分を。

　みづほは、もうけして逢うことのできない、亡き母のぬくもりを。

＊

　自転車でみづほとふたり、高校へ向かう。五月の朝の風が、気持ちいい。

「みづほ、毎日弁当作ってたんだ」

「そうよ？　だから早朝ランニングやめたんじゃない」

　そうだったのか。高校に入って早朝ランニングを止めたのは、代わりに自転車通学で10㎞走るせいだと思っていた。

　俺自身は起床時間が30分遅くなったので、少し楽になったんだが。

「じゃあ、みづほは起きる時間は変わんないの？」

「中学の時より30分早くなった」

　じゃあ、午前5時、てとこか。

　考えてみれば、みづほの家は父親とふたり暮らし。

　父親が仕事で忙しいとなれば、家事のほとんどはみづほが行うことになる。

「みづほはさ、洗濯も掃除もやってんの？」

「そうよ。もちろん毎日はできないけど」

　そうなのか……午後8時まで野球の練習をして、夕食は我が家で食べてるけど、それから家事をして朝は5時起き……

「お前勉強する暇あんの？」

「A組の課題って、キビシイのよー。やるしかないんだけどね」

　自宅でのみづほは、右手でボールを握りながら勉強してるのを思い出した。いつでもボールの同じとこで捕球してすぐに投げられるよう、右手にボールを馴染ませているんだ。

　右利きだが、右手はボールを持っているので左で字を書けるようになっている。

「ちーちゃん。練習終わったら付き合ってくんない？　スーパーで少し買い出ししたいの」

「おう」

　野球に家事に勉強に。みづほって、思ったより大変な生活してんだな。

　明日は早めに行って、みづほの手伝いをしよう。そう思った。

　練習後、日はとうに暮れている。帰り道に寄ったスーパーでのみづほは、心なしか弾けていた。

「ねねっ、ちーちゃん。何食べたい？　何でも作ってあげる」

「んーっと、カレーライス」

「……お弁当箱に入るものにしてね」

＊

　明朝、俺も気合い入れて5時過ぎには起きた。

　料理はからっきしな俺だが、何かみづほの役に立つことはできるだろう……そう思い、5時半前に遠野家のインターホンを押す。

「……はい」

　少し時間を置いて、みづほの声がした。

「俺、千尋。何か手伝おうと思って」

　しばらく沈黙が続く。ひょっとして、迷惑だったか？

　サプライズ的な意味で黙っていたことを後悔しかける。

「……ん。分かった。ちょっと待ってて」

　ああ、よかった。

　鍵の開く音がして扉が開く。

「おはよ、ちーちゃん……」

「おはようみづ……うわっ、ごめん！」

　玄関に立っていたみづほは、バスタオル一枚の恰好だった。

「いいよ、あがって」

　みづほは恥ずかしそうな表情のまま、かるく微笑んで手招きした。少なからず動揺したまま、みづほの後をついていく。

「お弁当の仕込みは終わって、あとは盛りつけるだけなの。朝ごはんの支度も9割方済んだし……今、シャワー浴びて、洗濯ものをお風呂場に干してたとこだったの」

　ああ、それでこんな恰好で……

　それにしても目の毒すぎる。みづほの体のラインは、バスタオルの上からでもはっきり分かる。裾からすっと伸びた脚は、太腿の付け根近くまで露わになってて……みづほは気付いてないかもしれないが、歩くたびにお尻がチラッ、チラッと顔を覗かせているんだ。

「そうねえ……お弁当の盛りつけは、あたしやりたいから、ちーちゃんは洗濯もの干すの手伝ってくれる？」

　俺たちはそのまま、風呂場に直行した。

＊

　みづほん家の風呂場はガキの時以来で、リフォームされて見違えるように綺麗になっていた。

　風呂場の乾燥機能を使って洗濯ものを干しているらしい。脱衣所に置いてあった籠に、洗濯したての衣類が入っていた。

「乾燥機つけたばっかでお風呂場まだ濡れてるから、ちーちゃんは入って来なくていいよ。洗濯もの伸ばして、手渡してくれる？　あたしが干すから」

　若干恥ずかしそうな素振りはあるが、いつものみづほらしいキビキビした動作だった。

　それにしても……みづほのパンツをピッと広げるのは、かなり勇気がいる。しかもなぜか、かなりの枚数。

　自分が変態になったような気分だ。

「洗濯もの、あたしのばっかりでしょ？お父さん気を使ってるのか、Yシャツもネクタイもクリーニングに出しちゃうから……アイロンくらい、かけてあげるのに」

　いちばん刺激的だったのが、野球の時に穿くアンダーサポーターだった。

　股のとこにわずかに布地があるくらいで、尻の部分はほとんど紐だ。

　あいつ、スライディングパンツの下は、こんなの穿いてんのか……

　野球の練習着や父娘の私服なども、ピッと伸ばしてみづほに渡す。清潔で、どことなく甘い匂いが、そこかしこに漂う。

　みづほはそれを乾燥室と化した風呂場に、次々と干していく。俺はといえば、すっかり目の遣り場に困っていた。

　俺は洗濯籠を片手に、屈んでいる体勢。

　風呂場には、みづほの後ろ姿。

　洗濯ものを干そうと、干し場に向かって無防備に背伸びをしている。

　その……みづほが背伸びするたびに、見えるんだ。

　体に巻いたバスタオルが上にずれて、下から見上げるようなアングルで、裸の尻が。

　それはガキの頃、一緒に風呂に入った記憶とはまるで違う、艶めかしさと瑞々しさを放っていた。

　……何かもう、いろいろな意味で爆発寸前だった。

＊

「うん、おかげで早く終わった。ちーちゃん、ありがと」

　ひと仕事終えた安心感からか、すっかり無邪気な表情で微笑むみづほ。

　こいつ、自分がどんだけトンデモない恰好してるのか、自覚があるのだろうか？

「ちーちゃん、顔また真っ赤。知恵熱……なわけないよね」

　胸の谷間を見せながら近づいてくる……お願いだ、これ以上は勘弁してくれ。

　対外的にはみづほは、天然なところはあるが、どちらかと言うとお固い印象の女の子。

　俺と一緒の時だけ、どーしてこうなんだ。

　俺を男として見ててくれてるのか、甚だ不安に感じる時がある。

　廊下をぺたぺたと歩いて居間に移動中。

「うちは洗濯ものはベランダに干すけどなあ」

「それはお母さんが家に居るからでしょ。あたしん家は朝出ると夜まで誰も居ないもん。それに、あたしの下着がほとんどだから、外に干しにくいし。野球する時にブラもパンツも替えるから、自然と多くなるの」

　ああ、だからあんなに下着が多かったんだ。

「野球でアンサポに穿き替えて、お風呂で替えて。今朝は洗濯するから全部脱いで……あっ！」

　と言ったところで、突然みづほが固まった。

「……あたし……まだパンツ穿いてないじゃん……」

　ようやく、自分がどんな恰好でいるのか思い出したようだ。

　みづほがバスタオルの上から、胸と下腹部をバッと両腕で押さえた。

　恥ずかしいのだろう、小刻みに震えながら顔を真っ赤にして、上目遣いに俺の眼を覗いてくる。

「……見た……？」

　――はっきり言おう。今さら何言ってんだ、こいつは。

「ううん、ううん、全然」

　俺はブンブンと何度も頚を横に振った。

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　えー。後編に続きます(^-^;

　認定試験はその後です。

　ふたりがイチャイチャ（？ｗ）するのをも少しご覧ください。