第６話
巻き起こる粉塵が視界を塞ぐ。しかしそれはすぐに風に吹き散らされて薄れていき、隙間から青い空が顔を見せた。秋のさわやかな空気を想起させるその色に思わず吐息が漏れる。この青さを見ていると、ここが異世界だということを忘れてしまいそうだ。だけど確かにここは日本ではないわけで、例えば町並みを見ればそれは一目瞭然なのだ。目線を空から山へ、山から町へ、町から足下へ落とす。
そこには元・神殿こと瓦礫の山があった。
……瓦礫しかなかった。
「やっべぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」
カイトが頭を抱えて絶叫する。頬を紅潮させているティアリアルとは対照的に、その顔は真っ青になっていた。
「救国主様！？ いかがされました！？」
「いかがも斑鳩もないでしょう！？ 木っ端微塵じゃないですかこれ！ 神殿が！ 神殿なのに！ さっきのコテコテなお婆さんは！？ 埋めた！？ 埋めたんですか俺！？」
「お、落ち着いて下さい救国主様！ シデュリスならば問題ありません！ ファルテノンが目覚めた際は専用の裏口から速やかに脱出する手はずになっておりますから！」
「マジですか！ ってか壊すこと前提だったんですかこれ！？ 天井が開いたりとかは！？」
「かつてお父様が申しておりました……。『サエルジオン神殿はファルテノンを守るかさぶたのようなもの。用が済んだらひっぺがしてしまえ』と」
「剥がすな！！ 子どもか！！」
「父の癖なのです。おかげで傷の完治が遅いと宮廷医師が嘆いておりましたが」
「どうでもいいわーーー！！」
叫び疲れ肩で息をしながら改めて城下町へ視線を送る。通りに並ぶ人々は皆一様にこちらを見上げていたが、程なく通りに構えていた店を片付け始めた。慌ててはいるがパニックが起こっている様子はない。
（……つまりこれは……皆この事態を予想、いや想像してたってことか。マジで信仰されてたんだな、守護神は）
これならば人々を踏み潰す心配はしなくても済みそうだ。よく見ればこの町のメインストリートはかなり広い。これも恐らく――
「この城下町はファルテノンの出撃を前提として整備されている……ってことですよね、姫様？」
「おっしゃる通りです救国主様。我がヒースワートの東西南北を貫く大通りは、ファルテノンが進めるだけの幅を確保するためのもの。それは民にも知らしめられたことなのです。すべては……この地を守るために」
改めて得心がいった。この国において救国主は子どもが寝る前にねだる夢物語などではない。手も声も届く『ここにいる英雄』なのだ。
そしてその実態を成す要素の一つが自分である、という事実が肩にのしかかる。
（浮かれてる場合……じゃないな、これは。くそっ、言い訳くらいはできるかと思ってたのにさ）
こうしている間も守護神は声援を背に戦場へと歩を進めている。問題はこれが誰の意思なのか、ということだ。隣の光輪に立つティアリアルはまっすぐ前だけを見ていた。きっと彼女の頭には最前線で戦う兵たちのことが浮かんでいるのだろう。だがそれはカイトには分からない領域だ。
さしあたっての問題は、この巨人の操縦法だ。
「ファルテノン！ 足下に気をつけてくれ！ 踏みつけてくれるなよ！」
天井を見上げながら叫んでみる。
……返事はなかった。
（自意識があるタイプじゃないのか……？ 一応足下には気をつけてるみたいだけど、だとしたらこっちの考えが反映されている？）
しかしそれはそれで疑問もある。さっきから腕を上げてみようとか顔を動かして周りを見回してみようとか考えてはいるのだが、それには反応がないのだ。
そうこうしているうちにも巨人はひたすらまっすぐに歩き――城門を粉砕しながら市街地を出ていった。
「絶対反映してないだろお前！？」
