第一章 Out of Blue
198X年1月19日16時、落合建は信越本線長岡行きの電車に乗っていた。電車の外は雪景色。その雪景色を見ながら、これから会えるかもしれないある女性Sのことを想っていた。
その日、建は中学校の授業を終え、家の帰るなりすぐに電車に飛び乗った。向かうは東三条駅である。東三条という土地に行って当てがあるわけでもない。ただSを探しに行くのである。Sが東三条にいるとは限らないし、いる保証はどこにもない。ただ何となくそこにいる気がするだけである。実は昨日も一昨日も同じ景色を見ていた。つまり建は3日連続で同じ電車に乗って、当てもなく東三条という土地に行くのである。今日こそSに会えなければ、もうここに来るのはやめようと建は心に決めていた。
１ 中学3年冬
198X年1月19日16時、落合建は信越本線長岡行きの電車に乗っていた。電車の外は雪景色。その雪景色を見ながら、これから会えるかもしれないある女性Sのことを想っていた。
その日、建は中学校の授業を終え、家の帰るなりすぐに電車に飛び乗った。向かうは東三条駅である。東三条という土地に行って当てがあるわけでもない。ただSを探しに行くのである。Sが東三条にいるとは限らないし、いる保証はどこにもない。ただ何となくそこにいる気がするだけである。実は昨日も一昨日も同じ景色を見ていた。つまり建は3日連続で同じ電車に乗って、当てもなく東三条という土地に行くのである。今日こそSに会えなければ、もうここに来るのはやめようと建は心に決めていた。
4日前、建は電車の中でSに一目惚れした。Sはちょうど建の向かいの席に友人と座っていた。建は新潟市の予備校から帰る途中の電車の中で、一人で座って参考書を読んでいた。建が降りる駅まで電車に乗っている時間は約30分。発車後、時々Sと目が合う。年は同じ位。だんだんSは友人と話しながらこっちを見るようになってきた。ドキッとする位美しい女性で、建は心がときめいた。さらにSは笑顔でこっちを見るようになった。あと一駅で建は電車を降りなければならない。その一駅の間、建とSは見つめ合っていた。そして建が声をかける勇気がないまま電車は駅に到着し、建は電車を降りてしまった。もう一度電車の中を見ると、Sも建を見ている。電車のドアが閉まり発車すると、まるで映画の1シーンみたいにSは窓際に近づき、窓に手をあて建を見ているが、無情にも電車は遠ざかっていった。建は駅のホームで立ちすくんだまま、後悔の念だけが残った。
3日前学校で友人が東三条で可愛い子をナンパして彼女になったという話をしていた。彼が言うには東三条には可愛い子が多いらしい。前日電車で別れてSが向かった方向はまさに東三条の方角だった。建はまさかSではないかと不安になったが、心の中で否定したが、その不安が消えず、いても立ってもいられなくなり、その日のうちに東三条に行くことにした。後日その彼女になったという話はデマであることが分かったのだが。その日学校が終わり、家に帰るなり電車に飛び乗ったのであった。
２ 高校受験
建には小学低学年のときの夢が常に頭にある。低学年の頃、その夢に毎日うなされて起き、泣きじゃくっていた。その夢とは、宇宙みたいなとてつもない大きなものに自分が押しつぶされる夢である。中学年になるとその夢は見なくなったが、あまりにもその夢が強烈で鮮明に思い出せないが、その押しつぶされる感覚は常に持っていた。
建は小学生の頃、神童と言われていた。テストは常に５分で解き終え満点である。もちろん家で勉強なんてしたことはない。後で聞いた話だが、親が学校に呼ばれ授業中挙手をするなと言われたらしい。他の子の勉強の妨げになるからだ。建は小学生の頃、友人から頭がいいと言われるのが苦痛になっていた。
中学に入学すると、いわゆる悪のグループに入り、授業を受けるのをやめた。もちろん成績は最下位グループである。誰も建のことを頭がいいとも言わなくなった。悪いことをして校長室に親と一緒に呼び出されたこともある。
建は自分の顔が嫌いだった。鏡を見るのも嫌だった。周りからはいわゆるジャニーズっぽいと言われており、女子生徒からはかなりモテたが、鏡を見ると自分の顔が宇宙人みたいに感じられ、中学からは写真を撮られるのも避けた。なので、建の中学の写真はほとんどない。中学２年からギターを始め、３年になるとエレキギターを購入し、音楽に傾倒していった。当時エレキギターを持っている生徒はほとんどいない時代である。現に建の中学ではエレキギターを持っているのは建だけであった。３年の時にN高校の文化祭に行き、自分よりも上手くギターを弾く高校生に出会い、そのN高校に行きたいと思うようになった。N高校は地元の進学校であり、建はそれまで勉強をほとんどしていなかったため、担任からは「お前の行く高校なんてないぞ！」とまで言われた。３年の１１月にN高校に行きたいと決めたが、最後の三者面談で、担任から「絶対に受からない！」と言われ、建はその担任に近くにあった教科書を投げつけ、「絶対に受かってやるから見てろ！」と言いつけた。その頃から建は猛勉強に励んだ。
３ 東三条
建は自分一人では受験勉強が間に合わないと判断したので、予備校に通った。１ヶ月ごとに１００番位順位を上げていき、２月にはN高校に合格圏内に入った。その予備校帰りの中でSに出会ったのである。受験勉強の間にもかかわらず、頭の中はSでいっぱいである。ここで、気持ちの整理をしなければ、とても受験勉強どころではない状況だった。
1月19日、昨日や一昨日と同じように東三条駅を降りると、まだ外は明るく雲の間に灰色の月が出来ていた。まず建は駅周辺をうろついてみた。田舎の中にあるちょっとした繁華街で、小さなデパートみたいなものもある。このデパートに入るのも３日連続で、すでにどこに何があるかまでわかっている。しばらくデパートの中を探すがSはいない。今日は少し遠くまで行ってみようと建は思いたった。繁華街を抜け、田んぼが多くなる所までひたすら歩いた。１時間は歩いただろうか。さすがに、人の数が少なくなってきた。雪の多い道路を歩きながら、途方にくれた建はある十字路で立ち止まった。もう終わりにしよう。いつも間にか空から大きな雪がひらひらと降ってきた。建はこれは積もるなと思いつつ、そのダークグレーの空を見ながら、そのまま引き返した。
なぜこの街にSがいると思ったのか。思い起こせばこの街に来てSに会える可能性なんてほとんどないのに。しかし、建は後悔してはいなかった。この３日間で気持ちの整理は出来たと感じていた。たぶん建はこうやって電車に乗り、見知らぬSを探している自分に酔っていたのかもしれない。この薄暗い空の下で、物思いにふけながら歩き自分の人生について考える時間が欲しかったのだろう。Sは幻だったのだろうか、などを考えながら二度と後悔しない生き方をしようと心に決めたのだった。またいつかSに会えるだろう。それが運命ならば。
