蒼涙の予言

第4章：目覚めた力

王都に戻ったのは、翌日の昼過ぎだった。

セロスは疲れていなかった。不思議なことに、一睡もしていないのに、体は軽かった。

胸のペンダントが、時折温かく脈打つ。それが、彼に力を与えているような気がした。

ギルドの扉を開ける。

酒場は、昼間なので比較的空いていた。数人の探索者が、遅い朝食を取っている。

セロスが入ると——

一人の探索者が、フォークを落とした。

「お、おい......」

他の探索者たちも、セロスを見た。

「『影』が......帰ってきた？」

「嘘だろ......『忘却の遺跡』だぞ？」

ざわめきが広がる。

セロスは、気にせず受付に向かった。

昨日と同じ女性職員が、目を見開いた。

「セロス・ヴェルナさん......ご無事で」

「依頼、完了しました」

セロスは言った。

職員は、呆然としている。

「し、しかし......過去二組が......」

「遺物を、回収しました」

セロスは、腰の袋から小さな遺物を取り出した。宝物庫で見つけた、古代のコイン数枚。ペンダント以外で、持ち帰れそうなものはこれだけだった。

いや——本当は、ペンダントを報告すべきなのかもしれない。

しかし、セロスはそうしなかった。

なぜか、ペンダントのことを話してはいけない気がした。

職員は、コインを確認した。

「これは......確かに、『忘却の遺跡』のものですね。状態も良好です」

「依頼料は？」

「金貨一枚、お支払いします。それと......」

職員は、何か言いたげな表情をした。

「何か？」

「......いえ。お疲れ様でした」

セロスは金貨を受け取り、ギルドを出た。

背後で、ざわめきが大きくなる。

「あいつ、本当に『忘却の遺跡』から帰ってきたのか？」

「何があったんだ？」

「『影』が......変わったな。何か、雰囲気が——」

扉が閉まり、声は聞こえなくなった。

セロスは、宿に戻らなかった。

代わりに、王都の外れ——城壁の近くにある、訓練場に向かった。

誰でも使える、公共の訓練場だ。的が並び、木製の武器が置いてある。

今は誰もいない。

セロスは、剣を抜いた。

いつもの、安物の剣。

素振りをする。

一振り。

二振り。

——速い。

セロスは、驚いて動きを止めた。

（今の......俺の動き？）

もう一度、振る。

やはり、速い。

いつもより、明らかに速い。

しかも——

疲れない。

セロスは、連続で素振りを続けた。

十回。

二十回。

五十回——

息が、上がらない。

筋肉が、悲鳴を上げない。

まるで、体が別人のようだ。

（これが......ペンダントの力？）

セロスは、胸のペンダントを見た。

蒼い宝石が、微かに光っている。

「お前......何者なんだ？」

セロスは呟いた。

返事はない。

ペンダントは、ただ光るだけ。

セロスは、的に向かって剣を構えた。

二十メートル先の的。

いつもなら、近づいて斬る。

しかし——

セロスは、その場で剣を振った。

瞬間——

蒼い光が、剣から放たれた。

光の刃。

それが、的に向かって飛ぶ。

的が——

真っ二つに裂けた。

セロスは、呆然と立ち尽くした。

（今の......俺が？）

剣を見る。

普通の剣だ。魔法の剣ではない。

でも——

でも、今、確かに——

「何を、した......？」

セロスの声が、震える。

ペンダントが、強く光った。

そして——

頭痛。

突然の、激しい頭痛。

「うっ......！」

セロスは膝をついた。

頭を抱える。

視界が、歪む。

そして——

映像が、流れ込んできた。

戦場。

血で染まった大地。

空を覆う、暗い雲。

そして——

剣を振るう、男。

金色の鎧を纏った、長い黒髪の男。

彼が剣を振るうたび、光の刃が敵を薙ぎ払う。

まるで——

まるで、さっきセロスがやったことと、同じだ。

『これが——我が力だ』

男の声が、聞こえる。

『この力で、世界を——』

そこで、映像が途切れた。

「はぁ......はぁ......」

セロスは、荒い息をついていた。

額に、冷や汗。

（今の......記憶？）

（誰の記憶？）

ペンダントの光が、静まる。

頭痛も、消えた。

しかし、不安は残る。

（これは......本当に、俺の力なのか？）

（それとも——）

セロスは立ち上がった。

真っ二つになった的を見る。

確かに、力は手に入れた。

でも——

でも、代償は何だ？

契約の時、声が言っていた。

『代償ハ——』

そこで途切れた記憶。

代償は、何？

セロスは、訓練場を後にした。

宿に戻ると、セロスは鏡を見た。

自分の顔。

変わらない。

同じ、灰色の瞳。

同じ、黒髪。

同じ——

いや。

何かが、違う。

目つきが、少し鋭くなった気がする。

それとも、気のせいか。

セロスは、ペンダントを見た。

外そうとする。

やはり、外れない。

爪を立てて、無理やり剥がそうとする。

痛い。

皮膚が傷つく。

でも、ペンダントは動かない。

まるで、セロスの体の一部のように、貼りついている。

「くそ......」

セロスは諦めた。

ベッドに座る。

（どうする？）

（このペンダントのことを、誰かに話すべきか？）

（ギルドに報告するべきか？）

しかし——

何かが、それを止める。

本能的な何かが、「秘密にしろ」と囁く。

（なぜ？）

答えは分からない。

ただ——

ただ、もし誰かに知られたら——

もし、このペンダントが特別なものだと知られたら——

また、期待される。

また、「予言の子かもしれない」と騒がれる。

そして——

また、失望される。

（それは......嫌だ）

セロスは、シャツでペンダントを隠した。

外からは見えない。

これでいい。

誰にも、言わない。

これは——

これは、俺だけの秘密だ。

その夜、セロスは夢を見た。

玉座の間。

黄金の玉座に座る、男。

長い黒髪。金色の瞳。

彼は、セロスを見ている。

いや——

セロスが、彼なのか？

視点が、混乱する。

『お前は——』

男が言う。

『——誰だ？』

セロスは答えようとした。

しかし、声が出ない。

『なぜ、私の力を？』

男が立ち上がる。

近づいてくる。

『お前は——選ばれし者か？』

セロスは後ずさる。

『それとも——』

男の手が、セロスの肩に触れた。

『——盗人か？』

瞬間——

セロスは、目を覚ました。

汗びっしょりだった。

心臓が、激しく打っている。

窓の外を見る。

まだ、夜中だ。

セロスは、胸のペンダントに手を当てた。

温かい。

そして——

微かに、脈打っている。

まるで、そこに誰かがいるかのように。

「お前は......何なんだ」

セロスは呟いた。

「俺に、何をさせたい？」

返事はない。

ただ、ペンダントは光り続ける。

セロスは、再び横になった。

しかし——

もう、眠れなかった。

［第4章　了］