俺は副署長　杉下左京の心意気

　俺は杉下左京。

　Ｇ県Ｍ署の副署長に収まり、すっかりのんべんだらりとした生活になっていた。

　かつて愛した女、神戸蘭が警視庁の特捜班復帰を持ちかけてくれたのに、俺はそれを辞退した。

　それもこれも、あの御徒町(おかちまち)樹里(じゅり)のためだった。

　俺は昔のように正義感に燃える事もなく、不正に対して怒りを爆発させる事もない。

　若い頃の俺が今の俺を見たら、多分唾を吐きかけているだろう。

　こんな事を考えているのは、決して評価欄で「ダメな人」と書かれたからではない。

　このままではいけないと自分で思ったからなのだ。

　俺は蘭に連絡を取った。

「あの時の話なんだけど」

　俺は恥を忍んで蘭にもう一度警視庁で頑張りたいと告げた。

　しかし。

「ああ、その事なんだけど、貴方が辞退したので、その足で亀島君を説得しに行って、復職してもらったから」

　死ぬより辛い現実を突きつけられた。

　あのミスター無能が復帰したというのだ。

　俺はまたしても安全な道を進もうとしていた事に気づかされた。

　間違っていたのだ。

　人が用意したレールを走るのは、杉下左京の流儀に反する。

　俺は俺のやり方で生きる。

　副署長なんて関係ない。

　現場第一。何よりも現場だ。

　俺は官僚主義の署長に願い出て、捜査の陣頭指揮を執れるようにしてもらった。

　あの署長がよく了承してくれたものだ。

　何かあるのかも知れない。

　俺は常に背後に気を配りながら、署内を歩いた。

　そんな決断をした数日後。

　Ｍ署管内で、殺人事件が起こった。

　俺は早速副署長権限で、捜査班を編成し、指揮を執った。

　犯人は多数の目撃者がいたため、すぐに特定できた。

　そして捜査班の中から選りすぐったメンバーを選び出し、犯人の元へと向かった。

　犯人は俺達の動きを察知し、逃走。

　隣のＴ市に逃げ、ある富豪の屋敷に立て籠ってしまった。

「まさか……」

　俺はその富豪の屋敷の表札を見て唖然とした。

「田町耕造」

　それは、俺の最愛の女、御徒町樹里が住み込みで働いている家だったのだ。

　しかも、あろう事か、犯人はサバイバルナイフで樹里を脅し、人質にしてしまった。

　田町氏とその一人息子の栄一は、涙を流しながら、

「彼女を助けて下さい」

と俺に懇願した。

　相変わらず、男共を虜にしてやがる。さすが、俺の愛した女だぜ。

　俺は嬉しかったが、そんな感情は押し殺した。

　最優先すべきは人質の命。

「彼女の妹達はどうしました？」

「わかりません。逃げ出した時、樹里ちゃんとは一緒にいませんでした」

　栄一が答えた。

「何て事だ……」

　あの幼い妹達は、まだ屋敷の中なのだ。

　場合によっては、容疑者の標的になってしまう。

　俺は一計を案じ、夜を待つ事にした。

　そして夜になった。

　俺達は夜陰に紛れて屋敷に突入し、犯人を確保する事を計画した。

　突入部隊は皆息をひそめて屋敷の庭を進む。

　時折、

「キャーッ！」

と叫び声が聞こえる。

　思わず焦りかける。しかし、人の命がかかっているのだ。

　何としても無事に助け出さなければならない。

「イヤーッ！」

　まただ。あの声は妹達か？　まさか、見つかってしまったのか？

　俺は計画を変更し、突入開始を早める事にした。

　幼い子達はそれほど逃げ回る事はできない。

「突入！」

　俺達は裏口のドアを蹴破り、屋敷の中に入った。

「キャーッ！」

「イヤーッ！」

　また声が聞こえる。どっちだ？

　俺はその叫び声を頼りに、部隊を率いて屋敷の廊下を走った。

「ダメです！」

　あっ。今のは樹里か？　まずい、犯人め、妹達を追いかけるのをやめて、樹里を！

　気がついた時は、俺は先行していた。

　頭より早く身体が反応する。

　かつて「動物的勘」と評された俺の研ぎ澄まされた感覚が甦った。

「樹里ーっ！」

　俺は声のした方へと全力疾走した。

「あの向こうか？」

　俺は長い廊下の果てにある部屋の扉に気づいた。

　明かりがわずかに漏れている。

「樹里ーっ！」

　俺は状況判断をせずにその部屋に飛び込んだ。

「杉下さん」

　そこには仲良く七並べをする御徒町姉妹がいた。

「……」

　全身から闘争本能がまるで水蒸気のように消えてなくなった。

　俺はホッとすると同時に、

「おい、犯人はどこだ？」

「犯人さんですか？　キッチンですよ。ワインをお召しです」

　樹里はキョトンとした顔で俺に言った。

「ワインだと？」

　俺達はキッチンに走った。

　犯人はキッチンのテーブルの上に大の字になって眠っていた。

　ワインは一口くらいしか飲まれておらず、酔い潰れたにしては妙な状態だった。

「どういう事だ？」

　俺には全く意味が理解できなかった。

　何はともあれ、犯人は確保でき、人質は無事救出できた。

　俺は任務完了を署長に報告し、署に戻った。

　後でわかった事なのだが、田町氏は何故か大量の睡眠薬を購入しており、それをワインに混ぜていたようだ。

　何を考えていたのか、大方の予想はつくのだが、樹里が無事だったので何も言わなかった。

「そこは危険だろう。また俺のところに戻って来い。お前達を食わせるくらいの稼ぎはある」

　俺は樹里に連絡し、そう告げた。

　そして。

　ある日、勤務を終え、寮に戻った俺を、樹里達が迎えてくれた。

　そして俺は改めて樹里にプロポーズした。

　樹里は頬を染めて頷いてくれた。

　それからしばらく後。

　俺と樹里と妹と、そして彼女達の母親は、仲良く一緒に暮らしていた。

「杉下さん」

「左京」

　集中治療室の外で、亀島馨と神戸蘭が祈るように座っていた。

　治療室で器具だらけになっているのは俺だ。

　あれ？　何で俺があんなところにいるんだ？　ここにいる俺は何だ？

　ああ。思い出した。俺は田町邸に突入し、犯人と格闘して、サバイバルナイフを腹に刺されたんだ。

　で、意識を失った。

　そうか。俺は死ぬのか。そうだよな。この作者は登場人物の幸せが一番嫌いだった。

　俺が樹里と結婚できるはずがない。

　そう思うと泣けて来た。

　その時だった。

「杉下さん！」

　樹里と妹達と母親までもが姿を現した。

　これはますます俺が死ぬパターンだ。もうダメなんだな。

　何て最期だ。でも、樹里達が無事で良かった。

　本当に良かった。

　あれ？　俺泣いてるのか？　畜生、なんで泣いてるんだよ！？

　樹里達は医師の止めるのも振り切り、治療室に入って来た。

「杉下さん、目を開けて下さい」

「杉ちゃん！」

　妹達も叫んだ。

「左京ちゃん。このまま終わったら、人生つまらないよ」

　一度も会った事がないが、ありがとう、お母さん。

「杉下さん！」

　樹里が俺の手を握った。それを端で見ているはずなのに、俺はその手の感触を感じていた。

「何だ？」

　次の瞬間、俺はベッドの中から樹里達を見ていた。

「杉下さん！」

　樹里が涙声で俺に呼びかけた。

「聞こえてるよ。そんな大声出すな……」

　俺は力なく微笑み、樹里を見た。