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愛人の子

　あるところに少年がいた。

　ある男が愛人との間にもうけた子供。

　男は愛人が亡くなってその少年の存在そのものを知り、引き取った。

　富豪の男のお屋敷で、少年は腫れ物扱いの厄介者。

　人望のあった奥様が夫の浮気を知り倒れられたのだから、使用人たちが少年を敵視するのは、少年にとって理不尽であっても不思議ではありませんでした。

　不思議なことは丁重に扱ってくるのが、腹違いの姉その人だったことです。

　ふたりは今日も仲良くお喋りに興じています。

「義姉さんは冷静な人間ですか？それとも薄情な人間ですか？」

「なぜそんなことを訊くの？」

「自分に健全な愛情を注いでいた母を倒れさせた義弟に、思うところがなさそうなので。」

　お屋敷にやって来てすぐのころ、少年は奥様にずいぶんひどいことを言いました。

　自分のせいであるという自覚はあったのです。ただ子どもである少年には、事実は時に胸に刺さることを知らないだけで。

「さあどうだろう……冷静なのだと思いたいけれど、きっと薄情なのだろうね。どっちにしろ冷たいことに変わりはない。」

「そうですね。」

　義姉弟はうなずき合い、くすくすと楽しげに笑いました。