もしも人間が魔王になったら

単発編

どうせ俺にゃあカッコいい必殺なんて作れない

「二、三番隊は、特別保護獣捕獲プロトコルを遂行！　一番隊は両ドラゴンを、被害減少のため誘導する！　残りは国民を保護！　いいな！！？」

　アイナの命令に、騎士団団員は、ほぼ走り出すとともに大声で返事した。

　間も無く夕方が終わる頃、ドラゴンはアリフトシジルに降り立った。　サタンとルシファーが担ぐ子どもを奪還しようとして、メイン通りを、風舞い起こしながら飛ぶ、飛ぶ。

　それらを食い止めるのは、国を守護する騎士団の務め。　アイナは、先に走り出した団員の誰よりも速く、駆けた。

「ここまでする必要ありました？」

　ルシファーは、隣を飛ぶサタンに微笑を向けた。

「あるさ。　これで、アイツは前に出て来ざるを得なくなった……それに、御誂え向きな状況だろう？　これで、アイツがどんな行動を起こすのか……どんな必殺技を覚えるのか、見ものじゃねェか」

　サタンは、ルシファに向かって顎を一瞬向けた。　ルシファーはこれに頷き、右にそれて、羽をしまい、数多の住居の屋根を跳び離れていった。　あっという間に遠くへ行ったことを確認したサタンは、反対方向へと、羽をしまわずにそれていった。

　両ドラゴンとも、自分の子どもをそれぞれ担いだ方へと追いかけはじめた。　デメリュウはサタンに、ハナリュウはルシファーに……それを遠目から認めた騎士団は、各々決められた役割を胸に、分かれていった。

＊

　廊下を走る海斗の身体を、窓から差し込む夕日の光が素早くすべっていく。　ドラゴンが二手に分かれた様を見て、海斗は、全身を震わせるほどの悪寒を感じていた。

ーー蹂躙される。

　大きな大きな哀しみが、彼の胸にへばりついた。

　自分が一国の王になったことが、これほどまでに残酷だと思ってはいなかった。　関しない者であったならば、この国がどれほどの窮地に立たされようとも、見て見ぬふりができたかもしれない。　しかし、その国が自分の両腕のなかに仕舞われた今、どうしようもない焦りが、ぽっと浮かぶ。

　そしてそれは外道でもあって、遠慮せずに我が身を一瞬で飲み込むのだ。

　悪寒がいつのまにか冷や汗へと変化し、海斗は気持ち悪さを感じていた。

　今、走っている方向からして、ハナリュウの方が近かった。　大きな鼻を突き出して、襲おうとする先にいる泥棒が背負うのは、手足をばたつかせている子どものドラゴン。

　その泥棒の正体は、ちらと見ただけでもわかる。　ルシファーだ。　表情までは見えないが、きっと、昼と同じように不敵に微笑んでいるのだろうと、海斗は苛立ちを覚えた。

　彼女たちがやろうとしていることは、海斗もわかっていたーーーー自分の物語の再現だと。

　昼に、必殺技獲得の物語を語った。　それと、ほぼ同じ状況であることは、すこし考えただけでもわかる。

　でもこんなに早く、用意するもんかよ……！

　海斗は、ここからなら間に合うかと、決意を固め、窓ガラスを木刀で割って外に飛び出した。　ガラスの破片が四方八方に飛び散り、夕日を反射した。

ーー……一度背負ったものは、なかなか離れてくれないものです。　きっと、これから、あなたも誰かを背負うようになるでしょう。　その時は、一生懸命、背負ってあげなさい。

　海斗の脳裏で、一人の女性が微笑んだ。　海斗は顔を強張らせた。

ーーだって……彼らは、あなたを選んで、背負われに来たんですから。

　……選ばれた覚えもねェし、背負いたいと思ってもいねェよ。

　海斗は頭をふって、女をかき消し、走り出した。

　アイナも、海斗と同じくハナリュウの方に走っていた。

　特別保護獣……そうじゃなければ、どれだけ楽だったか。

　ハナリュウとほぼ兵装の位置にまで辿り着いてた彼女の胸には、そのことばかりが浮かんでいた。　特別保護獣……あまり繁殖せず、数が少ない生物が対象になるそのくくりは、完全保護を決まりとするものであり、また、駆除を不可とするくくりでもあった。

すなわち、アイナたちが持つ得物、魔術を使って追い出すことができないのだ。　その傷による、感染症などの恐れがあり、絶滅に拍車をかけてしまうから。

　だから、彼女たちは、制定された捕獲プロトコルをもって、国を守ることしかできないのであった。

「テメェでてけコラァッ！！！」

　海斗がハナリュウの背中に木刀をぶち当てた。　保護獣なんてことを知らぬ彼の腕は、手加減なしでハナリュウの背中に思い一撃をくわえた。

「海斗ォォッ！！　それはいけない！！　いけないぞォッ！！」

　心配で声を上げたアイナ。　しんじられないものを見て目をかっと開いた。　しかし、ハナリュウは一瞬激痛で顔をしかめたようだったが、そこは親ーーーー子の安全が第一なようで、ルシファーへの進路は変えなかった。

　うまく受け身をとった海斗の足は止まること知らず、ドラゴン一直線に走り出して、これをアイナは追いかけた。

「海斗！　あれに武力行使はダメだ！！　特別保護獣に指定されてるから、怪我を負わせたら刑罰が待ってるぞ！！」

「んなこた言ったって、どうアイツらを追いだしゃあいい！！？　捕獲でもするつもりか！？」

「そのつもりだ！　それは私たちに任せて、おとなしく城で姫を守っててくれないか！！」

「俺が出なかったら、人手が足りなくて、ますます国がぶっ壊れるだろうが！！　それは嫌なんだよ！！」

「気持ちは嬉しいし、王としては完璧だが」

「これ以上修理費かさんだらマジでバルに怒られる！！」

「そっちィィッ！！？　ちょっと嬉しくなったのに心配そっちィィッ！！？」

　がむしゃらに道を辿る二人。　ドラゴンとの差をなかなか縮められない二人は、苛立ちを覚えた。

　ハナリュウはルシファーしか見ていない。　彼女を引き裂き、子を奪還することしか考えていないことは、火を見るよりもあきらかであった。　だが、ルシファーは早く、ハナリュウは追いつけてもいない。

そうなると、ハナリュウが手段を選ばず、例えば住居をえぐって投げるなどの、街を破壊する行為に走ってしまわないか、海斗は心配だった。

「ここは……私（わたくし）の出番でしょうか」

　海斗とアイナは、ルシファーの先に誰かが立っているのを見た。　目を凝らして見ると、勝（まさる）だった。

　夕日を浴びて、きらびやかに優しく光る毛皮を、微風に揺らして、向かってくるドラゴンをまっすぐに見ていた。

そして目を閉じて、両足を天高く上げ、跳ね馬のような体勢になった。　眉をひそめ、不思議そうに見つめる海斗を知らず、勝は目をあけ、ひづめを地面に思い切り叩きつけた。

　すると、勝の背後から強風が、ハナリュウたちに向かって吹き荒れた。　ルシファーも目を細め、少々飛びにくくなりはじめ、またハナリュウも同じだった。

　なんだあれ、と呟く海斗に、アイナは、勝は自然の力を操る力があると言い出して、海斗は驚いて彼女を見た。

「私もよくは知らないが、ある日、姫が嵐の中にいた勝を連れて帰ってきたんだ。　その嵐が関係しているのか、勝は、あまり強力ではないにしろ、自然の現象を再現できる力を使えるんだ」

　アイナは目を鋭く尖らせた。

「強風を起こしている今が好機！　なんとか二、三番隊へと誘導しなければ……ッ！」

　そして、彼女は屋根の上へと跳び移って、ドラゴンへと向かっていった。

　自然現象を引き起こす力……海斗は、これはまさしく必殺技であると、小さく胸を跳ねさせた。　また、そんな力、自分が想像できていないものであったため、嬉しさも感じて、次第に、水がタオルへ徐々に染み込んでいくように、身体中に広がっていくのがわかった。

　だが、それをもってしても、ドラゴンを完全に止めることは叶っていなかった。

　サタンたちは、自分がどう出るのか、うかがっているのだろうと、海斗はわかっていた。　しかし、物語のように覚醒なんてしないことをわかっているからこそ、どうこの状況を打破すればいいのか、わからなかった。

＊

　デメリュウの方は、三番隊が捕獲しようとしていた。　一番隊の半分が、誘導しようと必死になっていたが、なかなかうまくいかず、いたちごっこのような状況が続いてしまっていた。

「……アイツが出てこないと面白くねェんだよなァ……」

　これを良く思っていないのはサタンであった。　王である海斗が、どのようにして、特別な立ち位置にあるドラゴンから国を護るのか、見たいからこそつれてきたのに、捕獲手順を知っている者たちが全部やってしまったら、つれてきた意味がなかった。

　始めは、一匹ずつ対処できるように、ルシファーと分かれたのであるが……騎士団が解決しようとするならば、しょうがない。

　ハナリュウの位置は、離れた位置からでも確認できたサタン。　彼女はそちらの方へと、進路を変えた。

＊

　勝は、ドラゴンの翼によって弾き飛ばされた。　彼の力を使っても止められぬドラゴンの力……予想できたことだが、実際に目の当たりにしてしまった今、海斗の気分が重くなった。

　どうすればいいのか……わからない。

　ドラゴンの背を見ながら、海斗は頭を悩ませていた。　自分には、必殺技もないし、ここの生活に慣れたとはいえ、この国にある武力や特徴などを把握しきれているわけでもない。　魔王としての力量が不足していると、改めて痛感した。

　そして、彼の悩みに追い打ちをかけるように、遠くに離れていたデメリュウが現れたーーーーハナリュウを背中から潰すようにして、現れたのだ。　二匹の激突の前に、サタンが間から軽々と飛び出してきたのを海斗は見た。　どうやら、彼女がここまで誘導してきたようだ。

　少しのびている二匹……その隙に、アイナは捕獲しようと試（こころ）みるが、まだ二、三番隊が到着しきれていないために、手の出しようもなく、万が一のときのため、腰に差す剣（つるぎ）の柄に、手をかけていた。　なにかあった時には、すべて自分の責任にするために。

　呆然と立ち止まる海斗に、子どもを未だ担ぐサタンとルシファーが、近寄ってきた。　ある程度距離が埋まったところで、のびていたドラゴン二匹は、ゆっくりと、のっそりと、起き上がり始めた。

　それが目に飛び込んできて、ますます混乱してしまった。　これ以上の行動を許してしまえば、確実に取り返しのつかない被害が出る。　そう考えるだけで、心臓が飛び上がった。

　起き上がった二匹のドラゴンは、とんでもない怒りを込めた目で、こちらを睨んで、近づいてきている。

　もはや、必殺技うんぬんではなくなっている。

「どうしたよ、海斗。　お前が望む状況を作り上げてやったぜ。　必殺技を覚えられそうか？　どうやって……国を護るか、判断できそうか？」

　サタンも、ルシファーと同じように微笑を浮かべ始めた。

　しかし、そんなこときにする余裕もない海斗。　怒り狂っているものを、なんとかして鎮めなければならない……。

そうするには、必殺技なんてものではなく、もっとシンプルな方法が必要だ。

　そう思った海斗は、一つの方法をはじき出した。　行動するのは、やはり早かった。　気付いた時には、少しだけ跳ねて、膝を地面につけていた。

「すいませェェェェェん！！！　本当に、すいませェェェェェん！！！！」

　土下座だ。　二匹のドラゴンの前で、海斗は必死に、地面に額をこすりつけながら、謝罪した。

　サタンたちも当然、二匹のドラゴンも、目を丸くして海斗を見つめた。

「いやマジで、ほんとにすいませんでした！　なんかうまく言えませんけど、泥棒がうちの国民ですいませんでした！」

　そう言うや否や立ち上がり、「お前らも頭を下げるんだよ！」　といってサタン、ルシファーの頭を掴んで、地面に打ち付けた。　子供のドラゴンは、その拍子に落ちた。

　海斗は、迷惑をかけてしまったと、その一心で二人の額をガンガンガンガン地面に打ち付け、自分も何度も何度も頭を下げた。

　その様を、合流した二、三番隊は、アイナとドラゴンとともに、目を丸めて眺めていた。

　そのあと、ドラゴンは海斗の嘘のない謝罪に怒りを鎮めたのか、子どもが無事とわかるや、国から去っていった。　間も無くすべて落ちる夕日に向かって、四匹は飛んで行った。

　海斗たちはそれを、姿が見えなくなるまで見守った。

「……なぁ、お前は本当に、なにモンだ」

　サタンは海斗を振り返って、そう言った。　海斗は、少し不機嫌そうな目を、彼女にむけた。

「普通の人間なら、ドラゴンの前に出てこねェ。　とくに、お前が生まれ育った世界の人間には、特別な力なんて持たないはず。　で、恐怖するはずだ。　だが……お前は果敢に対処しようとした。　それが不思議でならねェんだ」

　海斗は、口を閉ざして、下に視線を落とした。

「……まぁ、それは私（アタシ）がこれから紐どいていくとして……これで、必殺技がなくても国は護れるって、わかったろ？　信用はしねェが、なんとか護ろうとしたことは認めてやるよ」

　そう言って、サタンは海斗を背にして歩き出した。　ルシファーも、彼女についていこうと、顔をそちらに向けた。

　その時、バルが、海斗に近寄ってきて、一枚の紙を手渡した。

「……不信でいいや。　俺もお前を信じねェ」

　この言葉に、止まったサタンは振り返り、鋭く尖った横目で刺す。

「だがよ……お前らが連れてきたドラゴンが壊した噴水！！！　修理費一千万だコラァッ！！！　お前らの手で払えボケェッ！！！　せめて、お金の信用くらいさせやがれェッ！！！！」

　突き出した紙に書かれてあったのは、噴水の修理代。　一千万と大きく書かれてあって、サタンとルシファーは、それを見てしばらく固まった。

　そして二人とも、一斉に逃げ出して、海斗は怒りをあらわにして追いかけ始めた。

「人間が屋根の上を跳べるはずがねェ…… やっぱりその身のこなし！　人間じゃねェだろお前！！」

「鬼です〜、払いたくないです〜」

「これ払うまで鬼にでも悪魔にでもなってやらァッ！！！　明日雨だから修理できないんだぞ！！！　待ちやがれェェェェッ！！！」

　三人の鬼ごっこは夜がやってきても続いた。　その様は、他の者には、なんだか子供のじゃれ合いのように見え、バルは微笑を浮かべ、アイナたちもそれにつられて笑顔になった。