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幕開け

あるところに、おじいさんとおばあさんが住んでいました。

おじいさんは山へ芝刈りに、おばあさんは川へ洗濯をしに行きました。

おばあさんが川で洗濯をしていると、川上からどんぶらこどんぶらこと大きな桃が流れてきました。

大きな、と言っても、平均的に見て大きな桃ということではなく、人ひとりがすっぽりと入ってしまいそうなほどの大きな桃です。

珍しいこともあるものだと思ったおばあさんは、川岸に置いておいた縄の先を輪っかの形に結んで、その桃に向かってえいと投げました。

縄は見事に桃の先端に引っかかりました。

おばあさんはえっさえっさと桃を手繰り寄せます。

しかし、桃はとても重く、川岸まで寄せるのが精一杯でした。

それでも諦めきれないおばあさんは、手にしていた縄を近くの岩にくくりつけて、家から大きな鉈を持ってきました。

この鉈で桃を小さく切って、家まで持って帰ろうじゃあないか。

おばあさんが両手で鉈を持ち上げて一直線に振り下ろすと、さくっと軽い手応えとともに、桃は真っ二つに割れました。

すると、おばあさんはびっくり仰天。

なんと、小さな赤ん坊を抱いたおじいさんが、桃の中で安らかに眠っていたのです。