『伝説の剣』Dragon Sword Saga 外伝１

第二章 ヒーローの条件

～ACT.２：恋愛～

改行、表現その他、読みやすく直しました。(2016.8.9)

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「おう、ケイン、どこ行ってたんだよ」

「別に」

　大柄なハッカイの近くに座り、ケインは、ガブッと酒のツボを呷(あお)る。

「毎日ひとりで自主トレとは、お前も真面目だなー」

　ハッカイは、ケインの新たにできた顔の痣(あざ)に目をやり、感心した。

　ケインは、ぶすっと黙っている。

「さっき伝令が来て、一時待機が、更に十日延びるんだってよ。まったく、どういうことだよなぁ？」

（あと十日か……よーし、今度こそ――！）

　ケインの口の端には、うっすらと笑いが浮かんでいた。

「ねえ、ハッカイ、レオン知らない？」

　女傭兵ミリーが、いつもの甲冑姿ではなく、ギャザーの多い、白く柔らかい生地の服を着て、テントから顔を覗かせた。

　大きく胸元の開いた、短く膨らんだ袖、高い位置にウェストがあり、白い細い紐を結んでいる、膝丈までのワンピース姿だった。

「知らねえな。おい、リョウ、レオンのヤツ、どこ行ったか知らないか？」

　ハッカイが、少し離れたところにいる、細身の傭兵に向かって呼びかけた。

「さあな。またどこかの町にでも行って、昔の恋人の情報でも探してるんじゃねえの？」

　リョウは、皆のところに近付いて行き、どかっと腰を下ろした。

「もう、またあ？　……諦め悪いんだから」

　ミリーが、面白くなさそうに、ケインの横に、ぺたんと座った。

「おっ？　ミリー、珍しいモン着てるなあ。そういうカッコも、なかなか似合うじゃないか」

　リョウにそう言われても、ミリーは、どこか上の空だった。

「レオンは、あれでも結構一途なところがあるからな。将来を誓った相手だったらしいじゃないか。それが、一年後、必ず戻ってくるって言って、なんとかって剣を捜す旅に出て。ほら、あいつのいつも持ってる、あのデカい剣だよ。

　あれを手に入れるのに、一年どころか、三年かかっちまい、彼女の待つ村を訪れたら、野盗に潰されてて、村の住民は、皆、どこかの町にバラバラに避難してたって言うんだからなあ」

　言い終わると、ハッカイは、ぐいっと酒を呷った。

「案外、その潰された村ってのは実は知らない村で、本当は、どこか別の場所にあるんじゃねえの？　ほら、あいつ、方向オンチじゃん」

　リョウが皮肉な笑いを浮かべた。

「そんなことないわよ。いくらレオンだって、自分の出身地を見違えるわけないわ。確かに、その野盗の犠牲になった村だったらしいじゃない？　そりゃあ、剣を手に入れてから、一ヶ月も余計にかかって、村に辿り着いたらしいけど」

　ミリーが、あまり強くはない口調で返した。

「なんて女(ひと)だったっけ……？　確か、『ユカリ』とか何とか……」

「ユカリィ？　どこの人種の女よ、それ？　違うわよ、確か、『リリー』って言ったと思うわ」

　ハッカイに、ミリーが返した。

「そうかあ？　俺は『アリス』だと思ってたが？」

　二枚目傭兵のリョウも、首を捻る。

「やっぱ『ユカリ』だよ」と、ハッカイ。

「いいえ、『リリー』よ」と、ミリーも譲らない。

「いや、『アリス』だね」リョウも曲げなかった。

「ねえ、ケインは聞いてない？　レオンの恋人の名前」

　気を取り直したように、ミリーが隣にいるケインに尋ねた。

「……え？　レオンにそんなヤツいたのか？」

　考え事から我に返ったケインは、不思議そうな顔で答える。

「ああ、だめだわ。レオンたら、この子には話してなかったんだわ」

　ミリーが、がっかりして、うなだれた。

「だから、『ユカリ』でいいんだよ！」

「違うって言ってるでしょう!?　『リリー』よ！」

「『アリス』だってば！」

　大人三人は、再び口論になった。

「何言ってんだ？　お前ら……」

　彼らの後ろには、いつの間にか、レオンが呆れ顔で立っていた。

　途端に、三人は、気まずそうに黙った。

「レ、レオン……！　お帰りなさい！　どこに行ってたの？」

　ミリーが、取り繕った声を出し、慌てて微笑んでみせる。

「ちょっとウマを散歩させてたら……どこだっていいだろ、そんなこと！」

　言いかけて、突然、彼は仏頂面になった。

（また道に迷ってたな……）

　彼らの誰もが、口にこそ出さねど、そう思った。

「ねえ、それよりも、レオン、これどう思う？」

　ミリーが立ち上がり、その場で、くるっと回ってみせた。白いドレスは、ふわりと舞う。

「……どうって？」

　レオンは、表情も変えずに、ミリーを見た。

「もう……！　このドレスよ！　さっき、町に行ったら、珍しい服を見かけたから、思わず買っちゃったのよ。これね、東方の踊り子が着る服なんですって」

　はっとしたようにミリーを見たのは、ケインの方であった。

「今、東方の旅の一座が、この辺に来ているらしいのよ。こっちの遠征はまだみたいだし……ねえ、レオン、明日にでも、その雑技団、一緒に見に行かない？」

　ミリーは、頬を少し紅潮させて、レオンを見上げる。

「ああ、それなら、ちょうどよかった」

　にっこり笑うレオンに、ミリーの瞳は、期待を込めて輝いていく。

「ケインを連れていってやってくれないか？　東方の雑技団の娘が使うという武術――あれは、参考になるからな」

　ケインは、今度はレオンを見上げる。

「……わかったわよ」

　ふてくされたように頬を幾分膨らませて、女傭兵ミリーは、自分のテントに戻り、戸口をシャッと閉めた。

「あ～あ、かわいそうに」

　ハッカイが、酒のツボを片手に、ミリーのテントを見ながら呟いた。

「お前も人が悪いよなあ。一言くらいホメてやれば良かったのに」

　ケインは、わけがわからず、レオンとハッカイとを交互に見る。

　レオンは何も言わずに、リョウの横に腰を下ろした。

「お前さあ、ミリーの気持ち、わかってるんだろ？　少しは女として扱ってやれよ」

　リョウまで呆れた顔で、レオンを見ている。

　ケインは、レオンに注目する。

「またお前たちは、そうやって俺と彼女をくっつけようとする。お前らの思い過ごしだって。ミリーは、俺のことは、年の離れた兄くらいにしか思ってねえよ」

　レオンは、酒のツボを傾けた。

「お前は、どう思ってるのさ、ミリーのこと」

　リョウが、レオンの目をじっと見る。

「どうって……？」

「だから、……いい女だとか、思わねえわけ？」

「……」

　じれったそうに問うリョウに、レオンは無言でツボを傾けるだけだった。

「抱いてやんなよ。あいつは、それを望んでる」

　リョウが、にやっと笑った。だが、レオンを見る目は真剣だった。

　ケインは居心地の悪さを感じて、そわそわし出した。彼には、よくわからなかったが、自分がここにいてはいけないような、そんな気がしたのだった。

「ケイン、お前、ミリーの様子見てこい」

　ハッカイに耳打ちされ、ケインは不安そうな顔を向けていたが、それでもここにいるよりはましだと判断したのか、立ち上がってミリーのテントへ向かった。

「まったく、呆れたヤツだな！　お前にその気がないんだったら、ミリーは俺がもらっちまうぜ」

　リョウは、ほとんど睨んでいるといっていい鋭い視線を、レオンに浴びせていた。

　それへは、ちらっと目をやっただけで、レオンは黙ったまま酒を呷(あお)った。

「ミリー、……入るよ」

　テーブルに俯せていた彼女は、テントの外から聞こえてくる少年の声で、慌てて目を擦(こす)った。

「ああ、ケイン、どうしたの？」

　彼女は、とっさに、彼の前で見せるいつもの元気な笑顔を作ってみせた。

「……泣いていたの？」

　ケインは、ミリーの目の端に光るものを見つけた。

「違うわよ、眠ってたの」

　涙の残りを指で拭い取りながら、ミリーは精一杯答えてみせた。

「あ、あの……ハッカイが……、そうだ、ハッカイが、その……、ミリーはどうしてるかって……」

　ケインは言葉を詰まらせ、心配そうな顔で、ミリーを見つめている。

「そう……。やあね、何を心配してるのかしら、ハッカイったら。私は大丈夫よ。……あら、そろそろ夕食の時間よね。ケイン、一緒に食事を運ぶの手伝ってくれない？」

　ミリーは、明るい声を出した。ケインが、こくんと頷く。

「それと、明日、一緒に雑技団観に行こうね」

　ケインは少し微笑んで、それへ頷いてみせた。

「あんたのとーちゃんは、ほんとにカタブツねー」

　翌日、ケインはミリーと町へ下りていた。

「カタブツって？」

　ケインが首を傾げて、ミリーを見上げる。ミリーも、少し困ったように眉を寄せていたが……。

「恋人以外は、目に入んないってこと。ひとりの女だけを、ずっと想い続けているんだもんね」

　呟くように言う彼女に、ケインは曖昧な表情になった。

「でも、いいの！」

　何がなんだかわかっていないケインに、ミリーは微笑んでみせた。

　東方からやってきた旅芸人の一座の、巨大な円形テントの中で、ケインとミリーは、雑技ショーを観ていた。

　途中で武芸のショーもあった。

　あまり見かけない、鉄の棒を鎖で繋いだもの、太く長い棒の先に、大きな丸い飾り球のついたもの、二本の細長い赤い棒などを操る男や女たちが、次々に技を披露していく。

　客席からは歓声がたびたび起こり、その武術に、誰もが魅了されていた。

　そして、テント内の興奮が一気に高まったところで、メインイベントとされる、東方の女傑団による体術が披露された。

　それほど力を使わずに、自分以上の重さのものをも操ってしまうという。

　その女傑団十二人が舞台に登場した時、ケインの目は、あるひとりの少女に釘付けになった。

（あの子は……！）

　一番幼く、小柄だったその少女は、紛(まぎ)れもなく、毎日ケインが挑んでいっては返り討ちにあってしまう、あの目の吊り上がった無愛想な少女だった！

　二つに引っ詰めた髪を、金色の刺繍の入った朱色の布で丸く包み、同じ生地の短いベストに、足首で縛った膨らんだパンツ――十二人とも同じ衣装で現れたのだった。

　皆、目の上に、キラキラ輝く粉を付け、吊り目を強調するような黒いラインを目の周りに塗り、唇は朱に、浅黒い頬には、ピンク色の粉をはたいていた。

　東方独特の、舞台用化粧であった。

　女傑団の披露した『武遊浮術(ぶゆうじゅつ)』では、華麗に飛び回る娘達が、始めは雑技団の男たちとの武道で、彼女たちの倍以上もある大柄な男たちを、ひとりで五人を一気に振り飛ばしたり、それが終わると、今度は大型動物を、いとも簡単に投げ飛ばし、客席から飛び入り参加の、腕自慢の男たちまでをも、怪我をさせない程度に投げ飛ばしていたのだった。

　ケインは、彼女たちの動きに、ずっと目を奪われていた。

「東方の雑技団の子だったんだね」

　テント小屋の裏で、いつもの少女に、ケインが声をかけていた。

　少女も、いつものへの字口で頷いた。

「頼む！　俺に、あの技、教えてくれないか？」

　ケインは小柄な少女の肩を、両手で強く掴んだ。

　少女は表情を変えずに、ケインを、その吊り上がった目で見つめている。

「お願いだ！　俺は、どうしても強くなりたいんだ！　頼む！　お願いだ！」

　ケインは、少女の肩から手を放し、地面に額を擦り付けた。

「……」

　少女は、しゃがみ込み、ケインの顔を覗きこんだ。その黒曜石のような黒い瞳は、不思議そうに輝いていた。

「『武遊浮術』むずかしい。かんたんなの、だけ……」

　片言の少女の言葉に、思わずケインが頭を上げる。

「ほんとうか!?」

　少女は黙って頷いた。相変わらず目尻は吊り上がり、無愛想な顔つきには違いなかったが。

「ケイーン、どこ行ったのー？」

　後ろから、ミリーの彼を呼ぶ声がする。

　ケインはガバッと立ち上がると、少女に向かって微笑んだ。

「明日、いつものところで！　……ありがとう！」

　そう彼は手を振り、ミリーのもとへと走っていった。

　東方の少女は、それを、ぶすっとした顔で見送っていた。