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戦士の炎（３）

残酷描写があります。

改行、表現その他、読みやすく直しました。(2016.8.7)

　太い革のバンドを巻き付けた大柄な男たちが、笑い声を立てて、町の隅々まで人々を追い回していた。新しく盗賊団『赤いオオカミ族』に加わった者もいるようで、ケインの村が襲われた時よりも、人数は、倍ほどにも膨れ上がっていた。

「お助けを……！　どうか、命だけは……！」

　路地の行き止まりに追いつめられた、ひとりの中年の男が跪(ひざまず)き、モヒカン刈りの男に懇願する。

「へっへっへっ……」

　モヒカン男は、段平を舐めた。

「町のやつらは、みんな中央に集めろという命令だが、どうせ殺(や)るんなら同じこった！　俺は、この盗賊団に入れば、好きなだけ人を殺せるっつうから、入ったんだ。脱獄したばかりで、ずっと身体がなまっちまってたから、一暴れしてえとこなんだよ。わかるだろ？　オヤジ」

　モヒカン男は、凶悪に笑うと、段平を勢いよく振り上げた。

「ひいっ！」

　町の男が両手で頭を抱え込み、身体を縮める。

　ガキッ！　

「な、なにぃ!?」

　賊は、剣を弾かれて、二、三歩後退(あとずさ)った。

　大振りな段平を受け、弾き返した者は、それよりも明らかに小さい剣を持つ、まだ年端もいかない少年だったのだ。

「な、なんだ小僧！　てめえ、俺様の邪魔をする気か!?」

　町民の前に立ち、剣を構えたケインは、油断のない目をモヒカン男に注いでいる。

「へっ、小僧が！　子供だって、俺様は容赦はしないぜ！」

　馬鹿にしたような笑い声と共に、男は、大剣を目の前の少年に向かって、振り下ろした。

　大柄な男の次々繰り出す段平は、ことごとく、ケインに弾き返される。

　モヒカン頭の皮膚の部分に、うっすらと冷や汗が見え始め、ついに、大男の段平は弾き飛ばされた。

　すっかり動揺しているモヒカン男を見据え、剣を構えたままのケインは、じっと動かない。

「今だ、ケイン！　ボーッとすんな！」

　どこからか聞こえて来たレオンの声に、はっと反応し、少年は、大男の両足に斬りつけた！

「うぎゃああああああああ！」

　噴き出す血をさっと避(よ)けると、ケインは上空を見上げた。

　賊のすぐ横の建物の上には、この様子を見ていたレオンの姿があった。

　レオンが、ひらりと、ケインの前に飛び降りる。

「よーし、よくやったぞ！　この調子で、相手を殺さずに、動けないよう追い込むんだ。次、行くぞ！」

「うん！」

　追いつめられていた、おろおろしている町民の男を尻目に、二人は町の中央へと向かった。

　大勢の人々が集められた場所では、まもなく『処刑』が行われようとしていた。

　年寄りだけが立ち上がり、前方におびき出されている。今まさに、老人以外の村人たちに、死刑が宣告されるという、その時――

「待ちな！」

　野盗たちの頭(かしら)と思われる、ぼうぼうに伸ばした黒髪の大柄な男を始め、そこに集まっていた部下たちも、また、捕われている町民たちも、その声に振り向いた。

　現れたのは、すらっとした長身の、三〇代ほどの男と、剣を手にした小さな子供だった。

「数々の悪行、これ以上、黙って見過ごすことは出来ん！　貴様等には、本当の力とはどういうものか、思い知らせてやる！」

　男の顔には、不適な笑みが浮かんでいた。

「なんだあ、てめえは？　死にてえのか！」

「俺たちを、『赤いオオカミ族』と知ってて、のこのこ出てきやがったのか!?」

　野盗が口々に、男――レオンを罵(ののし)り、頭目の周りに、わらわらと集まった。

　レオンの切れ長の茶色い瞳が、細められた。

「やめときな。てめえらじゃ、俺には勝てねえよ」

「なんだと!?」

　レオンは、ケインに下がるよう手で合図した。

　ケインは黙って従う。

　凶悪な人相の集団は、一斉に、レオンに襲いかかった！

　突き出された何人もの武器は、レオンの剣ひとつに受け止められていた。

　ケインは、離れたところから、それを、じっと見つめている。

　賊の武器は、みるみる弾き飛んでいく。

　武器を飛ばされた者たちに、今度は、レオンの鉄拳が炸裂する。

「この野郎！」

　背後から、賊のひとりが、段平を振り上げる。

　見ていたケインは、はっとして、一瞬、身をこわばらせた。

　男の身体は、段平ごと吹っ飛んだ。

　レオンの蹴りを、まともにくらっていた。

　ほっとしたような溜め息が、ケインの口から漏れたが、すぐに顔を引き締め、戦況をじっと見守る。

　それは、まるで、疾風のようであった！

　伸び放題の密生した草木の中を、一頭の雄ウマが駆け抜けていくように、ケインの目には映っていた。

　ウマの疾走の後には、踏み倒された草や、木々の道が出来ている――そんな光景だった。

　次々と、賊たちの武器は弾かれ、大柄なはずの男たちは、簡単に飛んでいく者もいれば、その場に蹲(うずくま)っている者も増えていく。

　レオンは、時には、左手に剣を持ち替えていることもあった。

　それでも、別段なんの差し障りもないように、彼の戦力は、一向に衰えることはなかった。

　賊たちは、大柄が災いして、彼に、一度に襲いかかれる人数が限られていることに、ケインは気付いた。

　レオンで、あの人数なら、小柄な自分になら、もっと少ない人数でしか襲えないのではないだろうか？　

　それに、どうも、彼らは、大きくて力はあるのだが、無駄な動きが多く、あまり素早くもなさそうだ。

　少年の瞳は、レオンだけでなく、敵の姿も、じっくり観察していた。

　今なら見える！

　以前は、わからなかったことでも、こうして落ち着いて、戦況をじっくり見据えてみれば、レオンの動き、相手の動きが、幼いケインにも、見て取れるのだった。

　剣で、相手の武器を躱(か)わしながら、拳で攻撃する。時には、賊を斬りつけ、蹴り飛ばすが、相手の命に別状はない。

　のたうち回りながら、恐ろしい叫び声を、辺りに轟(とどろ)かせてはいるが、それは、斬り付けられたショックの方が大きいのだろう。致命的な怪我ではないはずなのに。

　……そうか、やつらは、本当は、弱虫だからだ！　傷つけられるのが、怖いから、先に相手を傷付けようとするのだ！

　レオンの言った通りだ！

　そう考えると、ケインの腕にも、みるみる力が漲(みなぎ)っていったのだった。

「何をしている！　相手は、たったひとりじゃねえか！　お前たち、それでも『赤いオオカミ族』の一員か！」

　振り乱した黒髪の首領が、部下たちに向かって喚(わめ)いた。

「ですが、お頭(かしら)、あいつ、ただの町民じゃないですぜ！　傭兵か、どっかの軍の脱走兵かなんかじゃないんすかね？　ちゃんと、武道の心得もあるみてえだし、それに、あいつのあのデカい剣！　あれは、ただモンじゃないっすよ！　段平や鉄棒ですらブチ砕いちまうんっすから！」

　隣の痩せたモヒカン男が答える。

「お頭、あいつっすよ！　俺たちが、いつか村の外でガキいたぶってたら、邪魔してきたのは！」

　禿げ頭の、太った男が、レオンを指さして言った。

「ああ、そう言やあ、そうだ、あいつですよ！　そん時、俺のこの腕を斬り落としたのは！」

　短くなってしまった左手に布切れを巻き付けたモヒカン刈り男も、叫ぶ。

「なにい？　そうか……」

　頭目は、腕を組んで、何かを考えていた。

　レオンは、敵の返り血と、汗にまみれたマントとシャツを、脱ぎ捨てていた。

　野盗たちの太い、贅肉つきの筋肉とは明らかに違う、無駄な部分のない、引き締まった筋肉が、彼らの中にいてこそ一層引き立ち、彼の浅黒く日焼けした肌を、最も美しく見せていた。

「待てい！」

　突然、首領が大声を上げた。

　野盗たちは戦うのを止め、レオンから離れる。

　レオンと首領の間を遮るものがなくなり、辺りは、静まり返った。

　首領とレオンの目がかち合う。

「ほう……、これだけの人数を相手に、たいして呼吸も乱さないとは、よほど訓練されているようだな。その身体つきといい――貴様、傭兵か？」

　首領が、レオンの全身を舐めまわすように見ながら、言った。

「だったら、何だ」

　剣を降ろしてはいても、レオンに隙はなかった。

　首領は、豪快に笑った。

「俺も、傭兵上がりなんでな。盗賊稼業に転向してからは、自ら戦うことが少なくなっちまってな。だが、貴様の戦いぶりを見ていたら、久しぶりに血が騒いできた。どうだ？　ここで、俺と、一対一で勝負してみねえか？」

　レオンは、油断のない目を向けたまま、黙っていた。

「俺の方も、これ以上、部下をやられるとまずいんでな。貴様が勝ったら、この町からは、手を引いてやろうじゃねえか」

　首領は、寛大な笑みを浮かべているつもりだったが、凶悪な人相でそれを相手に伝えるのは無理であった。

「いいだろう」

　レオンは、手にしていた大剣を背に戻した。

　賊たちは、それを見て驚いていた。

「こいつ、お頭とサシでやるってのに、剣をしまいやがったぜ！」

　野盗たちは、そのようなことを口にして、小馬鹿にしたように笑う。

「ほう！　この俺と素手で勝負しようというのか？　だが、こっちは、手加減しねえぞ！」

　首領も笑い、手下たちも、途端に囃(はや)し立て、レオンに向かい、嘲笑を浴びせていた。

「そんなに喜んでいただけるとは、思ってもみなかったぜ。ついでに、てめえらを、もっと喜ばせてやる。てめえらのボスのお相手をするのは……あのお方だ！」

　レオンの指さした先を、野盗たち始め、町民たちも一斉に見つめる。

　その先には、剣を持った幼い少年――つまり、ケインの姿があったのだった！　

「なっ……なんで、ぼくが……！」

　ケインの顔から、血の気が引いていった。

　いきなり首領相手とは、レオンは、気でも狂ってしまったのではないだろうかと思うと同時に、頭が痛くなる。

「こりゃあいいや！　なあ、野郎ども！」

　首領が一際大きな笑い声を立て、部下たちもそれを受け、大声で笑い出した。

「おい、あんた！　いい加減なこと言わないでくれよ！　あんな子供に、何が出来るっていうんだよ！」

「こんな時に、冗談はやめてくれ！」

　町民の中からは、レオンに向かって、そう叫ぶ者もいる。

　彼は、それを気にも留めてはいない様子で、ケインを手招きする。

　ケインが、青ざめた顔で、おずおずとやってきた。

「レオン、なんで、ぼくなの？　レオンなら、あいつにだって勝てるかも知れないけど、ぼくじゃ……！」

　明らかに、不安そうな瞳で訴えるケインの肩に、レオンは、ぽんと手を乗せ、微笑んでみせた。

「大丈夫だ。お前なら出来る！　やる前からそんなんじゃ勝てるモンにも勝てないぜ？　気合いだ、気合い！」

　気合いだけで、本当に勝てるのだろうか。ケインの瞳は、そう言っていた。

　レオンは、真面目な表情になった。

「お前、何のために、今まで修行してきた？」

　ケインは、はっとレオンを見上げた。

　そうなのだ。やつらは、自分の大切な人々を、無惨に虐殺していったのだ！　

　その後の、焼け焦げた惨(むご)たらしい光景を焼き付けたケインの瞳は、首領の顔に向けられると、身体に強い衝撃が走った。

　そして、子供ながらに、凄まじい殺気を、身にまとっていったのだった。

「もう、これは、訓練じゃない。思いっきり行け！」

　レオンが背中を押した。

　ケインは、ゆっくりと、前に進み出ていった。

「これは、これは、たいした剣士さんだぜ！」

「おお、立派な剣をお持ちじゃねえか！」

「そんな重いモン持って、転ばねえように気を付けな！」

　野盗たちが冷やかすが、ケインには聞こえていなかった。

　ただひたすら、見つめているのは、首領のみ。

　ケインの足がピタッと止まり、普通の子供が凝視すれば、恐怖のあまり泣き出してしまうほどの、形相の大男と、視線を交えた。

「待ちな、ぼうず！」

　鉄棒を持った、ケインの見覚えのある大男が、出て来た。

「坊ちゃんごときに、盗賊団の首領様が、わざわざ取り合うわけないだろう？　おじさんで充分だ。そうだろ？」

　男はあ、禿げ頭を、自慢気にさすって、言った。

「ま、悪いが、ぼうず、そういうことだ」

　首領も、大袈裟に肩を竦めてみせた。

　盗賊たちは、再び、大声で笑った。

　町民の前で、腕を組んで、その様子を見ているレオンに、ケインが振り返る。

「好きにしろ」

　一言だけ、レオンは口にした。

「ひゃあーっはっはっはっ！　いくぜ、小僧！」

　禿げ頭は、軽く、鉄のこん棒を振り上げた！

　がん！　

　ケインの剣が、弾き返す。

　大男は、思った以上の手応えに、思わずバランスを崩し、ひっくり返った。

「はっはっはっ！　なにやってんだ、てめえ！」

「ガキに、ちょっと跳ね返されただけで、転ぶんじゃ、みっともねえぞ！」

「それとも、そりゃあ、わざとかぁ？」

　野盗たちは、ゲラゲラ笑った。

　尻餅をついて、目を白黒させていた男は、棒に重心をかけ、杖代わりにして、立ち上がった。

「小僧、少しは、出来るようになったみたいだな。だがな、ちょっとやそっと鍛(きた)えただけじゃあ、そう簡単に、オトナにゃあ敵(かな)うもんじゃねえぜ！」

　今度は、鉄棒にしっかり力を込め、振り下ろす！

　それを、ケインは左へ飛び退(すさ)って、避けた。

「はーっはっはっはっ！　バカめ！」

　賊は、それを計算していたというように、そのまま棒を横に振った。

　それよりも早く、ケインの身体が、地を蹴って宙に舞い上がった！　

　ザクッ！　

「ぎゃああああああああ！」

　大男は、肩から血を噴き出し、がくっと膝をついた。急いで押さえた指の間からは、血が噴き出し、だらだらと流れていく。

　ケインの剣が、男の肩に斬りつけたのだった。

「い、いてえ……！　骨まで、食い込みやがった！」

　禿げ頭は、大袈裟に声を上げ、ごろごろと、のたうち回った。

「おじさんのことは殺さない。おじさんは、あの時、ぼくを襲っていたから、村には手を出していなかった。だけど、……お前だけは――！」

　ケインは、血にまみれた剣先を、首領に向けて、止めた。

「お前みたいな悪いヤツは、許せない！　なにもしていない村の人を、切り裂き、焼き殺した、お前だけは！」

　ケインの大きな青い瞳からは、涙の粒が零れ落ちた。

　首領の目が、ぎらっと光る。

「それほどまでに、この俺を憎んでいるのなら、いいだろう。特別に、相手をしてやる！」

　首領は、腰に下げた太く大きな段平を抜き取り、構えてみせた。

　ケインは、油断なく、剣を構え直した。

　先手を打ったのは、ケインの方だった。

　盗賊団の首領目掛けて、一気に駆け出す！

　ガキィーン！　

　首領の剣が返す。

　すぐに、ケインは跳びすさり、そのまま走りながら、首領の脇へと回り込む。

　そこでも、首領の剣が、彼の剣を浮け止め、返した。

　方向を変えながら、何度も剣を繰り出してみるが、ケインの剣は、なかなか首領の身体には、触れられない。

（やつめ、傭兵だと言っていたが、手下のゴロツキどもとはレベルが違う！　ちょっと、まだケインには、早かったかな……？）

　顔にこそ出さなかったが、レオンも、内心では焦り始めていた。

「小僧にしては、なかなかやるが、その程度では、俺は、倒せんぞ！」

　首領は、にやっと笑い、段平を押し返すようにして、ケインの剣を突いた！

　勢い余って転がったケインは、すぐに体勢を立て直し、剣を構える。

「なんだ、小僧？　意外に呆気ないぞ」

　首領は、肩を竦めてみせた。

（強い……！　あいつは、ぼくが思っていたよりも！）

　ケインは、ちらっと、師匠に目をやる。

　レオンの態度は、依然として変わっていない。腕を組み、静かに、彼を見下ろしている。

（……そうだよね。気合いだよね？　レオン――！）

　レオンの瞳をそのように解釈したケインは、静かに息を吸い込み、剣を構え、首領に突進していった。

「まだやるか？」

　首領が面倒臭そうに、段平を持ち上げる。

　だが、ケインの目標は、彼の中心からは、外れていた。

　剣を交える直前に、大きく、首領の右側へと、斜めに跳ぶ。　

　不意をつかれた首領が、右を向こうとするが、間に合わない！　

　ごとっ……

　重い物が、地面に落ちる音だった。

　その場に居たすべての者が、自らの眼を疑いたくなった。レオンでさえも――！　

「ぅぎょおおおおぇええ！」

　首領が右手を抑えて絶叫していた。

　地面に落ちた物は、大きな段平を握ったままの、首領の右腕であった！

「き、貴様――！　俺の剣を狙っていたのか!?」

　さすがの首領は、のたうち回りこそしなかったが、右腕の切り口を押さえて、立ち尽くしている彼の顔は、みるみるどす黒く、土気色になり、汗が吹き出していった。

「お頭(かしら)！」

「お頭！」

「……!!」

　野盗たちの上げる声と引き換えに、町民たちも立ち上がり、歓声を上げた。

「てめぇ、このガキ！　よくも、俺たちのお頭に――！」

「覚悟しろよ！」

　賊たちが武器を手に、ケインへと怒りも露(あらわ)な形相で、集まろうというところ、大剣を片手にしたレオンが、ケインと賊との間に、立ち塞がった。

「おっと、手出しすんじゃねえ！　これは、タイマンだぜ！　男同士の一騎打ちなんだ！　邪魔するヤツは、俺が相手になってやる！」

　賊たちは、途端におろおろとざわめいた。

「何してる、ケイン！　早く決めろ！」

　振り向きもせず、レオンが言った。

　ケインは、はっと我に返り、キッと、首領を睨み据えた。

「言っとくがなあ、そいつは、まだガキだ。オトナのように感情のセーブが出来ねえ。加減を知らねえから、お前さんのこと、殺(や)っちまうかも知れねえぜ？　なにしろ、そいつは、てめえらに、母親殺されて、村を壊滅状態にまで追い込まれたんだからなぁ！」

　レオンが、わざと意地悪く、賊と町民に、聞こえよがしに、声を張り上げた。

　途端に、首領の額の汗が、完全に冷や汗となった。

　首領は、その時、既に、ケインを、もう子供だとは、思わなかった。

　小さな少年の姿を、今まで、何のためらいもなく、簡単に殺してきた弱いはずの存在に、この巨体を持つ自分が、恐怖を感じるなどとは、今まで考えてみたこともなかったのだった。

「ま、たまには、いいんじゃねえの？　殺される側の恐怖を味わうってのも。オトナなんだから、自分のやったことには、ちゃんと責任取んなきゃな」

　淡々と、レオンが言った。

　その言葉を、最後まで待つことなく、ケインは首領に突進していた。　

　首領は、唸って、尻餅をついた。

　ケインの剣が、彼の両足を、一薙ぎしたのだ。

　そこへ、間髪入れずに、巨体にのしかかる。

　振り払おうと、首領の血の付いた拳が、彼に振り上げられた。

「うぎゃあああっ！」

　斬り落とされることすらなかったが、首領は、無事な方の腕さえも、深く斬りつけられ、だらりと、身体の横に落とした。

「母さんの仇！」

　大きな男の身体に跨がり、剣を持ち替え、炎のような瞳で、首領を見下ろしたケインは、男の喉元目掛けて、思いっきり両腕を振り下ろした！

「おわああああ！」

　手で避けることもままならぬ男を、死の恐怖が襲う！

　がつっ！　

　首領の首から、勢いよく血が噴き出し、少年の顔にかかった。　

　はあはあと、ケインは、肩で息をしながら、やたら緩慢な動作で、地面に突き刺さった剣を握ったまま、引き抜いた。

　野盗も、町民も、目を見張った。

　少年は、もう一度剣を構えるが、その両手はぶるぶると震えて、手元がなかなか定まらない。

「……できない……、どうして？　かあさんや、村の人の仇なのに……！　今やっと、恨みがはらせる時なのに――！」　

　ケインの涙が、首領の顔に、ぽたぽたと落ちた。

　彼の剣は、首領の喉元を、突き抜けるはずだった。

　だが、僅かに反れ、首を少し斬りつけただけで、剣は、地面に刺さっていた。

　ケインは、男の身体から下りると、剣が手から滑り落ちる。

　ふらふらと歩き、崩れるように、レオンに凭(もた)れ掛かった。

「憎かったのに――！　殺してやりたいと思ってた相手なのに、あの人の顔を見たら――死ぬのをこわがっていたんだ！　……そうしたら、……できなかったんだ！　あんなに残酷なことをやってきた人でも、死ぬのはこわいんだって――そう思ったら……！

　レオンに言われたとおり、悪いヤツにも情けはかけなくちゃって、思ったわけじゃないんだ。……こわかったんだよ！　人を殺してしまうのが！　母さんの仇ですら、殺すのがこわくなったんだ！　ぼくは、臆病者だ！　仇を打つこともできない、臆病者なんだ！」

　レオンは、静かに、彼を見下ろしていた。

「それでいいんだ。それは、臆病者とは違う。何も、急いで『汚れる』ことはない。お前は、よくやった！」

　レオンが、少年の身体を、やさしく包み込んだ。小さな頭をうずめて、ケインは、泣きじゃくった。

「おどかしやがって……！　よくも、やりやがったな！　覚悟しろ！」

　怒り狂った首領の声に驚いて、ケインが振り向くが、剣が無い！

　地面に落ちたままの剣は、今、首領の手の中だ！

「小僧！　自分の剣にかかって死ぬがよい！」

　目を血走らせ、額に太い血管を浮き上がらせた、狂った大男の傷付いた腕に握られた剣は、今、渾身の力を込めて、少年に向かって、振り下ろされる！

　ケインの瞳が、恐怖で大きく見開いた！

　そこにいる誰もが、その光景に、息を飲んだ。

　首領だったものは、悲鳴を上げる間もなく、ただの肉塊と化し、どしゃっと地面に崩れ落ちた。

　少年を脇に抱えたまま、黒髪の男は、手にしている剣を、一振りした。

　大剣についた、どす黒い液体は、振り落とされ、地面に染み付いた。

　レオンの剣が、野盗の首領を、頭から、一刀両断していたのだった！

「そ、そんな……！　人間を剣一本で……しかも、片手で真っ二つに割るなんて……！　そんなこたあ、有り得ねえよ！」

　賊のひとりの口から、思わず漏れた言葉を、レオンは、聞き逃さなかった。

「そりゃあ、まあ、『普通の剣と普通のヒト』との話ならな」

　剣を担ぎ、峰で肩を叩きながら、野盗に、にやっと笑ってみせる。

　途端に、彼らに、現実がやってきた。　

「ひえっ！　お頭が……！」

「お頭がやられた！」

　野盗たちは、頭目を失うと、慌てふためき、方々へと散り散りに逃げ去っていった。

　頭目でさえ敵わなかった――レオンたちの実力は、それだけで、野盗たちには伝わっていた。仇を討とうなどとは、誰一人として思い付かなかった。

　逃げ惑う賊たちとは反対に、晴れて自由の身となった町民たちは、身内や知人の無事を確かめ、喜びの声を上げた。

　ケインは、大きな手で頭を撫でられて、はっと見上げた。

　レオンの満足そうな微笑みが、彼の頭上にあった。

「殺しちゃいけないって、言ったくせに」

　ケインが横目で、だが、ほっとしたように言った。

　レオンは、肩を竦めて、笑ってみせた。

「ま、例外もあるってことだ。バカと根性の腐ったヤツは、死ななきゃ治らねえっての」

　死んでしまっては、治った確認ができないではないか――そう心の中で、ケインは、悪態を吐いてみたが、そんなことは、すぐに、どうでもよくなってしまった。

「やっと、仇を取れたんだね……」

　安心したケインは、レオンに寄りかかった。

「ああ、そうだ。お前は、奴等に勝った。立派に仇を取ったんだ」

　レオンの腕が、少年の小さな肩を抱いた。

「これで、お前は、目的を果たしたことになるな。これから、どうする？　またお前の家を探してやろうか？」

　ケインは、意外そうな目で、レオンを見上げた。

「付いて行っちゃだめなの？」

　そのすがるような少年の目に、レオンは思わず微笑み、彼を抱き寄せた。

「俺は旅を続ける。ゆく先々には、『赤いオオカミ族』なんかよりも、もっと凶悪な連中が待っているかも知れないし、化け物だっているかも知れない。それでも、お前は、ついてくるか？」

　ケインは、瞳を輝かせた。

「悪いヤツをやっつける旅なんでしょ？　ぼくも、もっともっと強くなって、レオンと一緒に、そいつらをやっつける！」

　レオンは、笑いながら、ケインを肩に担いだ。

「よーし！　じゃあ、これからは、俺とお前は親子だ！　今日から、お前も『ケイン・ランドール』と名乗り、正義の親子戦士として、世の中の悪を倒して行こうぜー！」

　レオンは、ケインを担いだまま、ウマへと走っていく。ケインも、彼の頭の上で、はしゃいでいた。

「よーし、じゃあ、さっそく、隣町のミルガウへ向かって、出発だー！」

「おーっ！」

　ケインも、彼にならって、一緒に拳を振り上げた。

　レオンとケインを乗せたウマは、西の方向へ、ゆっくりと歩き出した。

「そっちじゃないよ、レオン」

　ケインが、振り向いて、訴える。

「そ、そうか」

　彼は、慌てて、ケインの指した東の方角へと、方向転換した。

「レオンは方向オンチだからなあ。ぼくがいてよかったでしょ？」

「……うるせえな！」

　調子を狂わされ、面白くなさそうに、ぶつぶつ言っているレオンに、少年の可愛らしい笑顔は、いつまでも輝いていた。