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第二十八話【空の巻・還御】スパイ防止法という名の「嘘」

司教が消滅し、洗脳の霧が晴れた王宮。

そこにはもはや、恐怖で民を支配する「ハイシティ女王」の姿はなかった。

空中庭園に跪く彼女を、カイルと俺武蔵猫、そして駆けつけたバートランド卿が見つめていた。

かつてのスパイ防止法という名の「嘘」が、真実の風によって吹き飛ばされた今、残されたのは「清算」の時だった。

『カイル、経営再建の最終段階だ。古い体制の責任を明確にし、歪められた歴史を正す。

　「負の遺産」を隠したままでは、新しいサンライズ王国というブランドは成立せん。

　女王に引導を渡し、父君の誇りを取り戻せ』

　「……わかっているよ、武蔵」

第一の儀：ハイシティ女王の退位

　数日後、王宮のバルコニーに再び姿を現した女王ハイシティ。

　しかしその表情は、かつての狂気に満ちた威圧感ではなく、深い後悔と慈愛に満ちていた。

　広場を埋め尽くした民衆と、屋根の上を埋め尽くした「千の目」の猫たちが、固唾を飲んで見守る。

「民よ、聞きなさい」

　彼女の声は、魔法の増幅なしでも、凛として王都に響いた。

「私は司教の甘い言葉に惑わされ、最愛の夫ストーンの遺志を裏切り、あなたたちを傷つけた。

　スパイ防止法という鎖で心を縛り、この国を闇に突き落とした責任は、すべて私にあります」

　どよめきが広がる。

　しかし、それは怒りではなく、ようやく「真実」を語るリーダーを認めた驚きだった。

「私は今日、この座を退きます。残りの人生は、亡き夫への供養と、私が壊したこの国への償いに捧げます。次なる王は、我が息子、カイル。彼こそが、猫の賢者とともに闇を払い、真実の剣を抜いた真の継承者です！」

　彼女は自ら冠を脱ぎ、カイルの前に置いた。これが、ハイシティ王国の終焉と、責任ある「勇退」の儀式だった。

第二の儀：ストーン王の汚名返上

『カイル、次だ。司教が捏造した「ストーン王は弱く、国を売ろうとした」という偽情報を、根本から覆せ。情報の「リブランディング」だ』

　カイルは一歩前に出て、聖剣を空高く掲げた。

「みんな！ずっと言えなかった真実を伝える！

　僕の父、ストーン王は、決して弱くなんかなかった！

　彼は、隣国と争うのではなく、共に栄える『共生』の道を模索していた。

　司教たちは、その平和を『スパイ行為』と呼び変え、父を貶めたんだ！」

　カイルの合図で、黒鉄たち猫軍団が王宮の塔から巨大な垂れ幕を落とした。

　そこには、猫たちが命がけで回収してきた「ストーン王の真の外交日誌」の内容が、大きく、誰にでも読める文字で書き写されていた。

「父が目指したのは、恐怖のない国だった。スパイ防止法なんてなくても、お互いを信じ、助け合える国。……今日、ここに宣言する！ストーン王は、この国の最大の英雄であり、僕たちの誇りだ！」

　その瞬間、広場から地鳴りのような歓声が上がった。

「ストーン様！カイル様！」

「嘘は消えた！真実はここにあるぞ！」

　民衆の目には涙が浮かんでいた。

　長年、大好きだった先王を「裏切り者」と信じ込まされていた苦しみから、ようやく解放されたのだ。

第三の儀：空の巻の極意「無一物」

『……ふぅ。これで「過去の清算」は完了だ。

　カイル、五輪書「空の巻」には「迷いなき心を空（くう）と知る」とある。

　執着も、恨みも、すべてこの空に流してしまえ』

　カイルは俺をそっと撫でた。

「武蔵、ありがとう。母様を殺さずに、でも責任を取らせることができた。

　父様の名前も綺麗にできた。……僕、今、すごく心が軽いよ」

『それが「空」の境地だ。

何もないのではなく、すべてを受け入れ、新しい一歩を踏み出すための静寂だ』

　退位したハイシティ前女王は、バートランド卿に守られながら、静かに奥宮へと下がっていった。

　彼女の背中は小さく見えたが、その足取りは、偽りの女王として君臨していた時よりもずっと力強かった。

　王宮の空に、新しい太陽が昇る。

　かつての「スパイの巣窟」と呼ばれた国は、今や「真実の光が降り注ぐ地」へと生まれ変わった。

「ニャ（大将、いい仕事したぜ。これで明日から、ストーン様の銅像の前で堂々と昼寝ができるな）」

　黒鉄が伸びをしながら鳴いた。

『ハッ、昼寝はまだ早いぞ、黒鉄。新しい王の「即位式」の準備が山積みだ。

　カイル、行くぞ。サンライズ王国の最初の法律を、俺と一緒に作るんだ』

「うん！まずは……『全ての猫に美味しい魚と、暖かい寝床を』だね、武蔵！」

『おい、公私混同はやめろと言っただろう（笑）』

　猫の軍師と王子の顔には、前世の経営者も、無能王子も知らない、晴れやかな笑顔が浮かんでいた。

TBC