第十七話【火の巻・情報攻め】カルト虚像の根を絶て
製薬室の張り詰めた空気の中、司教の冷笑が響く。
足元では魔力で強化された白猫、シャドウ・キャットが低く唸り、今にも飛びかからんとしていた。
「無能王子よ、貴様が何を吹きかけようと無駄だ。
夜明けの鐘が鳴れば、全軍は隣国へ向け進軍を開始する。
洗脳が解ける前に、この国は戦争の火に包まれるのだ」
司教の手から黒い魔力の波動が放たれようとしたその時、
俺武蔵猫はカイルの肩から、司教の顔面目掛けて飛び出した。
『カイル、中和剤を投げろ！ 司教の鼻先だ！
経営における「情報攻め」とは、敵の通信網（五感）をジャックすることだ！』
「くらえ！」
カイルが投げつけた瓶が司教の足元で砕け、中和剤の霧が部屋中に広がった。
司教が咳き込み、魔力が霧散した隙に、俺たちは窓を突き破って外へと脱出した。
火の巻：物理ではなく「認識」を断て
王宮の外では、進軍の準備を進める兵士たちが並んでいた。
彼らの胸には、俺たちが細工をした「聖なる加護の御札」が配られている。
『カイル、バートランド卿の部隊に合図を送れ！
物理的な「兵糧攻め」には時間がかかる。
だが、情報の供給を断つ「情報攻め」なら、一瞬で組織をマヒさせられる』
わかった！ オーウェン商会の出番だね！」
カイルが指を鳴らすと、王都中の「鐘」が不自然な拍子で鳴り響いた。
それは猫たちが事前に仕掛けていた「偽の伝令」の合図だった。
さらに、オーウェン商会が雇った「噂屋（語り部）」たちが、全軍の陣列の中でささやきを広める。
「おい、聞いたか？ 隣国に攻め入るっていうのは嘘らしいぞ」
「司教が隣国と内通して、俺たちを罠に嵌めようとしているって噂だ」
「この『御札』を見てみろ。教団の紋章の裏に、不気味な呪いの文様が隠されているらしいぞ……」
兵士たちがざわめき出し、胸の御札をまじまじと見つめる。
そこへ、俺たちが吹き付けた「中和剤」の効果が現れ始めた。魔香の霧が晴れ、兵士たちの瞳に「自我」が戻っていく。
先手を取る：情報の攪乱と「拍子」の支配
『五輪書「火の巻」には「敵の崩れを知り、これに乗ずべし」とある。
カイル、今こそお前が表舞台に立つ「拍子」だ！』
カイルは、第一王子ゼクスが全軍に訓示を垂れようとしている演壇の脇、王宮のバルコニーに躍り出た。その隣には、バートランド卿がかつてのストーン王国の軍旗を掲げている。
「兵士諸君！ 騙されるな！ 君たちの剣は、誰を守るためのものだ！」
カイルの声が、拡声の魔法（猫たちが隠し持っていた魔導具）によって王都中に響き渡った。
「第一王子ゼクスと司教は、君たちの命を隣国へ売り渡し、その金で自分たちだけが逃げ出そうとしている！ これを見ろ！」
カイルが掲げたのは、昨日盗み出した教団の「裏帳簿」と、隣国への「亡命計画書」の拡大写しだった。それをオーウェン商会の支援で、何千枚もの「号外」として、猫たちが空からバラ撒いたのだ。
「本当だ！ ゼクス王子の名前で、俺たちの糧食費が司教の個人口座に振り込まれている！」
「家族への手紙さえ、教団に検閲されていたのか！？」
兵士たちの間に広がっていた「疑問」が、確信へと変わる。
「バカな！ その紙は偽物だ！ 誰か、あの無能王子を黙らせろ！」
演壇の上で、ゼクス王子が真っ赤になって絶叫する。
しかし、彼の私兵さえも、空から降ってくる「証拠」を拾い読みし、剣を握る手が震えていた。
情報攻めの真骨頂
『見ろ、カイル。これが経営における「透明性の暴力」だ。
隠し事が暴かれた組織は、一瞬で内部崩壊する。
敵が「戦争」という物理的な先手を取ろうとしたのに対し、
俺たちは「真実」という精神的な先手を突き立てたんだ』
進軍の隊列は完全に止まった。
兵士たちはゼクスの命令に従うどころか、逆に演壇を取り囲み、殺気立った声を上げ始めた。
「説明しろ、ゼクス王子！ 俺たちの給料はどこへ消えた！」
「教団の犬になり下がったのは、貴様の方じゃないのか！」
「ひ、ひぃぃ……！ 衛兵！ 衛兵は何をしている！」
ゼクスが助けを求めるが、衛兵たちもまた、中和剤の効果で「自分が守るべき正義」を思い出し、動こうとはしなかった。
火の巻、激化
司教とゼクス王子は、自分たちが築き上げた「嘘の帝国」が、たった数枚の紙と、一匹の猫が率いる情報網によって崩壊していくのを見て、絶望の表情を浮かべた。
『だがカイル、安心するのはまだ早い。追い詰められたネズミは……いや、司教のようなカルトは、最後に「力ずく」の自爆営業を仕掛けてくる』
「わかっているよ、武蔵。でも、僕にはもう、迷いはない」
カイルは軍旗を握り直し、眼下の民衆と兵士たちに向かって宣言した。
「今日、ハイシティ王国は終わる！ 明日の朝日は、僕たちの手で取り戻した『サンライズ王国』の上に昇るんだ！」
地響きのような大歓声が上がった。
情報の奔流によって、王国の闇が剥がれ落ちていく。
だが、王宮の奥深くでは、司教が最後の禁忌
「邪神の招喚」に手を染めようとしていた。
『偽のスパイ防止法を逆手に取り、奴ら自身の首を絞めてやるぞ！』
猫の瞳に、勝利への冷徹な「火」が灯っていた。
ＴＢＣ
