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罪悪感と絶望にも

　山へ入れる細道を見つけた。とにかく遠くへ行かなければ・・・という考えが働いた。山脈を越えれば危険を遠ざけられる。

　しばらくは、息が詰まりそうなほどの苦しみだけを抱えて、ただ茫然《ぼうぜん》と歩き続けた。

　日が暮れて、道から少し外れたところに見つけた岩の窪《くぼ》みに座りこんだ。ここで夜を明かそう。

　冬でなくても、夜は急に冷えてくる。しかも山の中。何の防寒着もない状態で、寒さに震えた。だが外的な辛《つら》いという感情は、自分の中からもはや消え失せてしまったようだった。

　また二人で話そう・・・と、彼は言った。そしたら、どんな話をしていただろう。正体に気づいていたことだろうか。もっとたくさんのことを、伝えたそうにも見えた。

　だが・・・彼は、もう・・・。

　真っ暗な雑木林《ぞうきばやし》の中で、何度も泣いた。今まで経験のない精神の狂いように、人気の無い場所で構わず嗚咽《おえつ》をもらし、壊《こわ》れそうになりながら泣いた。

　ふと見上げれば、偶然、木の葉越《はご》しに輝く一等星が見えた。

　思わぬことに、ほんの少し、奇妙な安らぎを得られた。

　ひどい罪悪感と絶望の中にいても、まだ死ねない・・・と、我に返った。

　それから落ち着いて、目を閉じた。疲労のおかげで、いつの間にか眠ることができた。

　朝日が射してきた頃、エミリオは目を覚ました。

　のろのろと首を回して、辺りを見た。葉が落ちて小枝が剥《む》き出しになっている、細い木々に囲まれていた。とても寂《さび》しい感じがするところだ・・・。

　昨日の出来事が思い出された。心苦しくて・・・胸が張り裂けそうになる・・・悲惨な・・・。

　目頭がまた熱くなり、目を閉じたエミリオは、ゆっくりと呼吸を整えて気持ちを立て直した。気が確かでいることに、努力を強《し》いなければならなかった。

　ここから出ないと・・・と、気合いで立ち上がったエミリオは、まず口にできそうなものを探した。木に生《な》っている何か果物を剣先で切り落として食べ、湧き水を見つけて飲んだ。ただ、食べたいという気持ちは全く湧いてこなかった。胃が受けつけない時もあった。それに、自然の恵みからは力をつけられそうにもなかった。だが、とりあえず命はつないだ。

　この何日かは、そうして生き延びた。

　体力が落ち、無気力でふらふらでも、とにかく前へ進んだ。思考力も衰えていたが、意図《いと》せずとも思い出されることに、時には涙を浮かべ、嗚咽《おえつ》を漏らしながら歩いた。かなり心は病んでいた。

　そんな状態でも、むしろ、その度に奮い立たされた。あの二つの言葉に・・・。

　〝生き抜いてください・・・！〟

　〝主人の死を無駄にしないで！〟

　ずいぶん登ってきて、開けた崖《がけ》の上に出た。眼下に平原を見渡せた。遠くに湖が見え、その周辺には町もあるだろう。だが、山麓《さんろく》の森を抜けると、少し荒《あ》れた、枯れ草のような黄色と萌黄《もえぎ》色の大地がほとんどを占めている。その中に、広い街道《かいどう》が一本通っている。国を抜けていく大街道だ。そこを行く馬車の動きも見てとれた。

　もうすぐ山脈を越えられる。

　人の往来《おうらい》が盛んな広い道は避け、国を出るまでは、できるだけ森の小道や山道を進もうと考えた。

　峠《とうげ》を普通に越えられる道は、やがて大街道《だいかいどう》の近くの広い道に出る・・・と分かったところで、エミリオは、少し勾配《こうばい》のきつい斜面の細道を選んだ。

　ただでさえ克己心《こっきしん》がいるような場所を、万全ではない体で下りていくのは死ぬほど苦労した。実際、ちょっと何か起これば、すぐに死につながる道だ。剣帯が無いので片手が使えないのも問題だった。

　だが、今は恐怖心といったものは無かった。そもそも、頭も心もほとんど空虚な状態でいた。

　そしてふと、我に返る。それは栄養不足のせいもあるだろう。とにかくその繰り返しだった。なのに、ただ必要に応じて手足を出していただけで、ふと気づけば下山に成功していた。

　麓《ふもと》の道は切り開かれたものらしかった。モミの木に囲まれていて、木々の間から明るい光が射し、道を照らしている。それだけでも、心は少し救われた。

　山脈を越えたあと、いちおう目指す場所は決めていた。山麓《さんろく》を見下ろした時に、大きな沼が目についた。その近くに修道院らしきものが建っていたのだ。

　夫人の言葉を思い出したエミリオは、とりあえずそこで、教えられた通りに助けと助言を求めようと思った。無論、詳しい事情は話せないが。

　どう生きて旅をするかは、頭が少しでも働く時に考えた。常に前向きな気持ちでは出来そうになかった。