彼女、耐える
「どうだった？」
感想を知りたそうな夏鈴が燐華に話しかける。
「ぜ、全体的に良かったよ」
本当は細かい部分を見る精神的余裕は無く、正確なことはわからない。
だが、その場しのぎでそう返事をした。
「本当！？ 優等生な燐華ちゃんが言うなら間違いないね！」
夏鈴は喜んだ。
「それで、困っている部分はどこかな......？」
「えーっとね......。ここが今こんな感じなんだけどー......」
夏鈴が燐華の隣に座り、指で気になる部分を示していく。
「それでー......。あれ、おーい燐華ちゃーん！」
「うぇ！？」
ぼーっとしていて話を聞けていなかった。
「ご、ごめん。もう一度いいかな......？」
「大丈夫ー？」
「う、うん......。あ、そうだごめん。少し、席を外していいかな。お手洗いに行きたくて......」
「うん。いってらー」
燐華は立ち上がり、部屋を出た。
トイレに入り、大きなため息をつく。
(あと三時間半......)
燐華はトイレットペーパーを適当に巻き取り、冷や汗を拭う。
個室で一人になり、落ち着いたためか先ほどより体調は幾分かマシになった。
(頑張るぞ......)
大きく深呼吸し、トイレを出た。
それから、夏鈴の質問責めは続いた。
朦朧とする意識の中で、夏鈴とのやり取りを進めていく。
胃酸がこみあげてくるが、ミルクティーで流し込み、抑え込む。
(大丈夫......。今までこんなことより辛いこと、たくさん乗り越えてきたんだから......！)
自分を鼓舞し、ひたすら耐える。
そして、長い長い地獄の時間を耐え続けた。
時刻は夜六時。
夏鈴はレポートは順調に進み、満足そうだ。
「ありがとー燐華ちゃん！ めちゃくちゃ進んだし良くなったよ！」
「うん、良かったね......」
このまま倒れてしまうのではないかと思いながら、燐華は返事をする。
「じゃ、私はこれで......」
燐華は辛く苦しい時間を耐えきった。
燐華は喜びで泣いてしまいそうだった。
立ち上がり、帰宅しようとする燐華。
だが、夏鈴はそんな燐華の手を掴み、引き留めた。
「えっ......！？ どうしたの.......？」
「手伝ってくれたんだし、お礼にご飯食べて行ってよ！」
「え......でも......」
「いいからいいから！」
夏鈴の押しに負け、座らされる燐華。
「じゃ、待っててね！」
夏鈴は夕食を用意しに部屋を出て行った。
(嘘......)
地獄はまだ終わらなかった。
食事後も会話の相手にされ、時刻は既に九時を過ぎていた。
「燐華ちゃん大丈夫？ 体調悪そうだけど？」
明らかに体調が悪そうな燐華に、声をかける夏鈴。
「うん、大丈夫だから......」
「帰れ無さそうだったら、送っていくけど......」
「大丈夫......。そこまで迷惑をかけられないから......」
燐華はきっぱりと断る。
「そう？ じゃあ、お大事にね」
「うん......。また学校でね......」
燐華は手を振ると、夏鈴と別れた。
「燐華ちゃん、大丈夫かなぁ」
燐華と別れた夏鈴は、燐華を心配していた。
余りにも体調が悪そうだったので、不安だった。
「でも、なんか......」
夏鈴の中には、不安以外の感情があった。
なにか懐かしい、忘れていた感情が蘇ってきているような気がしていた。
「なんか、それが嬉しいような......。気のせいだよね......？」
体調が悪い中帰宅する燐華を思い浮かべ、心配する夏鈴の顔はなぜか笑顔だった。
