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どす黒い雪　ラー油

どうして。

どうしてこうなったんだろう。

しんしんと降り積もる雪。

白い雪は地面に触れて汚れに染まる。

白とは程遠い、どす黒い色。

心底冷えていて、手はかじかんで感覚もないのに、震えもせずに私は立ちすくんでいた。

どうしてもラー油が必要だった。

どうしても中華が食べたい気分で、辛い物を食べて汗をかきたい気分だった。

それなのに家のラー油を切らしていて、近所の歩いて数分のコンビニへ買いに出たところだった。

玄関を出てすぐに、もう少し着込んで外に出ればよかったと思ったけれど、でもすぐにコンビニに着くし、と早足で道を進む。

「ねえ」

ざわりと鳥肌が立った。

なんでここにいるの。

その声は、忘れたくて、思い出したくなくて、今の今まで記憶の底に沈めていた人物のものだ。

「どうして突然、消えちゃったの」

いつからそこに居たのか。

被ったフードの上には雪が積もっている。

「ねえ、どうして？」

問いかけと共に首をかしげ、その振動で雪が少し落ちる。

どうしても何もない。

自分の身を守るためだ。

声が出なかった。

問いかけに答えることも、助けを呼ぶことも、単純に叫ぶことすらできない。

反応しない私に対して、苛ついたようにじりと動く。

その瞬間、通常持ち歩くはずのない、理由なく持ち歩いていたら捕まる、鈍く光る物が見え、瞬間的に走り出した。

逃げなきゃ。

殺される。

ちょっとそこまで、という気の抜けた格好だったため、脱ぎ履きしやすい、走りにくい靴だった。

雪に足を取られながら、靴が脱げそうに、いや、もうどこかに脱げた後だった。

靴下で必死に走る。

けれど腕を掴まれ、その拍子に転んだ。

振りかぶる包丁が視界の端に映り、咄嗟に横に転がる。

「僕を裏切るから悪いんだよぉ…」

にたぁ、と寒気がする笑みを張り付けて言う。

また振りかぶった腕をどうにか押さえて、逃げ出そうと暴れて、包丁を奪って…。

無我夢中で何をしたのか覚えていない。

気づけば、静かになっていたのだ。

気づけば、白い雪は白くなくなっていたのだ。

どうして、こんなことに。

何を間違えたのか。

ラー油を手に入れることはもうできない。