攻めと守りと成長と
もう一本いっときます
（魔物パラメータ修正……）
俺は新米ダンジョン・マスターとして、マールからダンジョンを維持管理する上での基本的なルールを教わった。
①ダンジョンの“等級”はダンジョンコアの魔力量が基準となり、攻略難易度とほぼ同義。
②ダンジョンコアの魔力は、環境依存の“外在魔素”と、捕食吸収した生物の“体内魔素”の総和。
③ダンジョンコアに蓄積された魔力量によって、ダンジョン内に配置できるものが変わる。
――と、ここまでは、この世界での常識らしい。
しかしコアの機能制御端末を操作してみた俺は、あまり理解されていない事実に気付く。
ダンジョンの“実際の難易度”は、“等級”とイコールではない。配置される地形と構造、魔物の種類と量で、つまりはダンジョン爵の施策によって大きく変動する。
そらそうだ。同じゲームエンジンでも、アホが組めば遊びの場は簡単に破綻する。
「なあ、マール。地形や罠はわかるけど、魔物もコアの魔力を消費して発生させるのか？」
「はい。【既成種生成】と言います。他に、【召喚】や【使役契約】で配置する方法もありますが、あまり一般的ではありません」
「なぜ？」
「サモンはリスクと魔力消費が膨大過ぎて、上位クラスのダンジョン以外は不可能だからです」
「なるほど。そんじゃ、テイムした方は？」
「使いにくいからですね。天然の魔物は、行動が不規則すぎて制御しにくいんです。想定可能なのは、“魔素の濃い方に移動する”、“魔力を奪えそうな獲物を襲う”という原則だけです。それも絶対ではありません」
それで十分じゃないのかと思うんだが。ダンジョンで生み出される魔物は違うのか？
俺の疑問に、マールは頷きを返してくる。
「では、実際に見ていただきましょう」
俺はマールと一緒にダンジョンの外に向かった。コア本体はダンジョン最深部から動かせないが、そのアバターであるマールはダンジョン・マスターと一緒なら移動も可能だ。
移動してみて気付いたんだけど、現時点ではコアから外までは二階層、なんと直線距離で七、八十メートルしかない。まだ戦闘開始前という話だったが、もし外部から襲ってこられたら瞬殺である。
「これ、あまりにも無防備じゃないか？」
「いまダンジョンは【魔導防壁】と【隠蔽魔法】で守られています。野生の獣や魔物も、入り込めるのはコアの魔力を超えるものだけです」
「……入れることは入れるのか」
「弱小とはいえダンジョン・コアですから、単体の魔力で上回るのは龍種くらいです」
安心していいのかどうかわからんながらも、いま優先すべきは魔物の確認だ。天然と養殖の差がそれほど大きいなら、今後のプランにも関わってくる。
「その光っているゲートから先が外ですね。足元、気を付けてください」
「なんでこんな不自然な段差が？」
「先代マスターが設置した仕掛け罠の跡です。後ほど配置し直しましょう」
外に出ると、明るい日差しの差し込む山のなかだった。小鳥のさえずりが聞こえて、さらさらと風が木の葉を揺らしている。植生は、そう密でもない。砂利敷きの小道が通っていて、そこそこ人の手が入っているようだ。
少し歩くと小高い丘の上に出る。眼下には、鬱蒼とした森が広がっていた。
「風景としては、良さそうな場所なんだけどな」
「そうですね。ちなみに、あれが王都です」
マールが指差す先には、かなり大きな城塞都市のシルエットが見える。この国で最大の都市なんだろうし、おそらく人口も最大なんだろう。城壁に守られたそれは頼もしげに見えなくもない。
だが、ダンジョンの脅威として考えれば、その距離はあまりにも近い。
「ここからの王都までは、どのくらい？」
「直線で七キロメートル。街道を来ると、その倍ほどです」
なんか自動翻訳っぽく、耳で聞いた言葉の意味合いだけが理解できた。単位はキロメートルとほぼ同じか。
「後で一度、王都まで偵察に行ってみましょうか」
「そうだな。敵となる冒険者やら兵士やらがどんな連中か知らないと、対処の方法も浮かんでこないもんな」
異世界人でダンジョン爵なんだが、不審には思われないのか？
マールによれば、多人種・多国籍の者たちが出入りしている王都で、俺の見た目はそう珍しいわけでもないらしい。
ダンジョン爵という立場も、お飾り身分なので特権もなければ納税以外の義務もない。出歩くことに制限はなく、王都に行ったとしても問題にはならないようだ。
「俺については、わかった。でもマールは大丈夫なのか？ 移動はできると聞いたけど、コアを守ってなきゃダメとかさ」
「問題ありません。正確に言うと、現時点では動いても動かなくても脅威に大差がないです」
うん。そうかも知れんけど、リアクションしにくい。
◇ ◇
「では、実験を開始しましょう」
ダンジョン内部に戻った俺たちは、床に丸まっている二体のスライムを観察していた。
「ダンジョン・コアから【既成種生成】したスライムはこちら、外で【使役契約】したスライムがこちらです」
「へえ。やっぱり、育ち方で見た目にも差が出るんだな」
湿気の多い森で捕まえてきたのが、青緑色のスライム。いまダンジョンコアから生成したのが、透明に近い青色のスライムだ。
どちらもプニプニして丸っこく、半透明の体内に飴玉ほどの核がある。知能というほどのものは感じられないが、音や光には反応しているようだ。
「天然の方は水と木の複合属性を持った＜グリーン・スライム＞。ダンジョンコアから生成したものは、無属性の＜ピュア・スライム＞ですね。ダンジョン爵の権能に【鑑定】が含まれていますので確認していただけますか？」
呪文でも唱える必要があるのかと思えば、少し意識しただけでステータスが見えるようになった。便利。
名前：＜グリーン・スライム＞
属性：水／木
レベル：２
ＨＰ：２０２
ＭＰ：１９１
攻撃力：２２
守備力：１８
素早さ：３８
経験値：２２
行動パターン：隠れる、逃げる、襲う
ドロップアイテム：薬草
ドロップ率：Ｆ
「これ、強さはふつう？」
「はい。都市近郊で見られる野良の魔物は、＜フォレスト・ベア＞などの大物でもレベル１５くらいでしょうか。レベル２のスライムは、単体なら冒険者ではない村人でもなんとか倒せるくらいです」
「なるほど。ダンジョン生まれのスライムは……と」
名前：＜ピュア・スライム＞
属性：無
レベル：１
ＨＰ：１００
ＭＰ：１００
攻撃力：０５
守備力：０５
素早さ：１０
経験値：００
行動パターン：逃げる
ドロップ率：――
ドロップアイテム：水
「野生のより弱いけど、これは鍛えたら強くなるんだよね？」
「パラメータは上がります。問題は行動パターンですね」
マールは何体かの同種スライムを【魔物合成】させて強化する。低レベルのスライムに関しては、勝てる敵がいないので成長方法として【魔物合成】が一般的なのだそうな。
さて、それでどうなったかというと……
名前：＜グリーン・スライム＞
属性：水／木
レベル：７
ＨＰ：７１６
ＭＰ：８５４
攻撃力：９２
守備力：８８
素早さ：１２０
経験値：５４
行動パターン：隠れる、逃げる、毒霧、麻痺、幻視、溶解、襲う
ドロップアイテム：薬草、毒の袋
ドロップ率：Ｃ
「……なにこれ、数値が爆上げしてる上に恐ろしげな技が加わってるんだけど」
「これでしたら冒険者でもソロならＣランク、それ以下でしたらパーティでなんとか対処する強さですね」
「スライムすげえ……のか？」
「いえ、実験のために効率的な【魔物合成】を繰り返しましたから。ここまでのスライムは自然環境ではなかなか見かけないです」
見てると知能も上がった感じがする。俺が指を近付けると、擦り寄る動きで接触してくるのだ。
ツンツンすると身体を震わせて笑うような動きまで見せる。ちょっと可愛い。
「なるほど。それじゃ、ダンジョン産の方は……あれ？」
名前：＜ピュア・スライム＞
属性：無
レベル：１０
ＨＰ：１０００
ＭＰ：１０００
攻撃力：１００
守備力：１００
素早さ：１００
経験値：１００
行動パターン：逃げる
ドロップ率：Ｃ
ドロップアイテム：水
「えらいアッサリしてる。そして……野生のより成長率が高い？」
「そうですね。数値の上昇率は高く安定していますが、性質や行動に変化はありません。その代わり、ダンジョン・マスターの命令には確実に従います」
パラメータは＜グリーン・スライム＞より上のはずなんだけど、つついてみても反応はない。
「ダンジョンで敵を待ち構えるなら、天然物の方が良くない？」
俺の疑問を当然のこととして、マールは頷いた。
「ダンジョン内に配置してみると、問題がよくわかるかと思います」
【作者からのお願い】
続きは、また明日ー
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