第四の封印「吸血鬼の男」(表紙絵あり)
満月の夜は奇妙な夜になる。
保安官事務所でもそうだった。
「吸血鬼ですか？」
「ああ。あの若造『自分は吸血鬼だから閉じ込めてほしい』だとさ」
保安官が肩をすくめると、保安官助手が腕を組んで眉をひそめた。
「頭がアレなんですかね、まだ若いのに。そういや夕方にエドガーもまた酔っ払い運転ですよ。留置所へ入れときました」
「またか。あの年でいい加減にしてほしいもんだ」
呆れ顔の保安官が続ける。
「若造からアルコールは検出されなかった。イカれてるんだろうが放ってはおけん。一日だけ入れておく」
「身元は？」
「名前はアラン・ポウ。年齢は二十五――」
留置場のアランは黙って座っていた。美男だが無口で不気味に見える。
同じ留置場内にいるエドガーは酔いのせいかうとうとしていた。四十代にしては老けているが筋骨は逞しい。
「あんた」
アランが口を開いた。
「あんた」
「……んん？」
エドガーも目を開く。
「あんた、何をやってここに？」
「……俺かい？ そうか。ここには二人しかいないな」
「ああ、あんただけ」
「俺は飲酒運転さ。毎度やらかしてるからな。ここで酔いを覚ませってさ」
「酒好きなんだな」
「まあ酒抜きではやってられん」
何かを思い出す顔をしたエドガーが苦笑した。
アランに興味を持ったのか聞き返す。
「お前さんは？」
アランがニヤリとした。
「オレは、吸血鬼だから」
聞いたエドガーがびくんとする。
「そりゃあ、たまげたな……」
「信じるのか？ 普通は信じない」
「信じなくても驚くさ。こんな所にいる奴がイカレた事言ってたら。けど吸血鬼がなんでまた？」
「人を襲いたくない、閉じ込めてほしいから自分で来た」
「ははは！ なんだそりゃあ」
過剰な程にエドガーが腹を抱える。
更には指を差した。
「変わった吸血鬼もいたもんだ！ 俺は信じないがね」
フンッと背を向ける。
その背に向かってアランが問う。
「どうすれば信じる？」
暫しの沈黙。
「そうだな。吸血鬼なら傷もすぐ治るはず」
アランは一考してから指の爪を噛み始めた。
歯である程度尖らせた爪を腕に押しつける。
そのままスーッと引くと赤い線が現れた。
「これでどうだ」
赤い線はすぐに塞がって元の肌色になった。
「それは……本物か？」
エドガーの驚きの顔も短い間だった。
堪える様に笑い始めて、遂に叫んだ。
「こんな所で獲物に会えるとは！ 神よ！ 感謝します！」
エドガーはポケットから拳大の鉄製十字架を出した。
アランの表情が曇る。
構わずにエドガーが告げた。
「世を汚す悪魔め。お前の命運もこれまでだ。吸血鬼ハンターの俺と鉢合わせたのが運の尽きよ」
ジャキンと音がして十字架から太い刃が飛び出した。
苦々しい顔のアランがエドガーを睨む。
「神よ！ これで二十匹目です、アーメン！」
「その武器でレイノルズも殺したのか」
エドガーが疑問を表す顔になる。
「レイノルズ？ 先月殺した奴もそんな名前だったな」
「あいつは良い奴だった。人の血も吸わない。動物の血だって嫌がっていた。それをお前は……」
「主よ、この哀れな魂に救いを！」
言うや否やエドガーがアランに飛びかかる。
吸血鬼は十字架の前では無力。
アランの動きも鈍っていた。
瞬く間、エドガーの十字架式短剣が心臓を数回突いた。
杭には劣るがエドガーの十字架式短剣は特別製だ。教会から祝福も受けている。
過去に同じ手口で数匹の吸血鬼も仕留めていた。
「地獄へ帰れ、悪魔め！」
「それはお前だ」
刺されたアランが短剣を持つエドガーの腕を掴む。
凄まじい腕力。
「バカな！ 神の御加護があるんだぞ！ 効かないわけがない！」
掴まれた腕の骨がミシミシと音を立てた。
「お前が頻繁にここへ入れられるのも事前に調べた。オレは狙っていたんだ。友人の仇を討つ為にどうすればいいか」
エドガーの腕が砕けてひん曲がる。
しかしアランが絶叫をあげさせなかった。瞬時に片手でエドガーの口を掴んで塞ぐ。
「お前は腐っても経験豊富なハンターだ。真正面からだと危険がある。だから油断させたかった」
アランが悪魔の様に口を三日月にする。
「オレは吸血鬼なんかじゃない」
メキメキ、メコメコ、
不気味な音がアランの体躯から聞こえてくる。
筋肉が盛り上がり、身体中から無数の体毛が生えてくる。
エドガーの目前にあるのは、今では人の姿ではなかった。
人型の大きな獣。
「お前にオオカミは殺せない」
――保安官と助手が見た光景は想像を絶していた。
バラバラになった人体と血の池。
歪んだ鉄格子と内側から破られた窓。
二人は唖然とした表情で窓から外を見た。
闇夜の中で満月が光っている。
――エルは留置所の中で座っていた。
感応が終わっても暫く呆然としたまま。
この世ならざる者。人とも機械とも異なる存在を知る。
彼女の心は感動で打ち震えていた。
その頃、歪んだ格子の外では蒼ざめた馬が佇む。
側には黄泉もある。
馬と黄泉は同時にエルを見た。
気狂いの彼女も紅い瞳で見つめ返す。
了
＊
黒い羊が第四の封印を開封した。
蒼の乗り手が現れる。
＊
そして見よ
オメガまで
