木徳直人はミズチを殺す（完結作）

第二章『現れる怪物たち』

第六話「怪物の会談」(挿絵あり)

　黒川ミズチは動揺しても心の揺らぎは表出しない。

「何言ってるんですか？　先輩のお話よく分かりません」

「まあそうだろうな」

　躬冠司郎が苦笑した。

「俺は知ってる。キミが何をしてきたか。証拠もある」

　――証拠？　この男どこまで。けど優等生の美月はしらを切り通す。認めない。

「先輩、本当に何を、」

「キミは行方不明事件にも関わりがある」

「何ですか。私が何したっていうんです」

「キミは何人もを殺した殺人鬼だろう」

「人聞き悪い事言わないで下さい！」

　困った素振りを見せてわざと顔を伏せた。

　――口ではどうとでも言える。言葉なら簡単だ。

　だが嗅ぎつけられた事に驚いていた。

　彼の言う証拠が気になる。

「何を言っても知らないの一点張りか。もう証拠を見せるしかないな」

　彼女に写真を手渡してきた。

「それはキミだ。殺害した相手も写ってる」

　指先から敗北感が広がる。

　写真にはミズチの姿が写っていた。処理前の死体もだ。

　――こんな写真どうして。誰がいつ撮ったの。この男が、いや、

　脳裏に木徳直人の面影が浮かぶ。

　――それはない。彼にそんな余裕や挙動はなかった。

　死体もあの時と違う。あれから狩(・)り(・)もしてない。

　もっと前に隠し撮りされたのか。あたしはとんだマヌケだ。

「さて、キミの態度は暗黙の了解と受け取る」

　黙っていた彼女は本来の目になった。

　射抜く視線を受けた躬冠は微妙に眉を動かしたが、冷静に話を続ける。

「その写真は好きにしていい。破っても友人に見せてもいい。キミの綺麗な顔が写ってるからね」

　――とんだ皮肉を言う糞野郎。

　殺してやろうかとミズチは思った。しかし写真はこれだけのはずがない。

　手は出せず警戒信号も止まらない。

「オリジナルは俺の携帯電話にある。バラまく事や通報の材料にもできる。今はそんなつもりはない」

　――コイツ何を企んでるの。今殺そう。携帯電話も奪う。

　殺意の計算の直前、ふと直感が働く。

　――躬冠の様子、余裕がありすぎる。あたしと相対して不敵な態度。携帯電話も持参してるのかどうか。

　彼女が聞く。

「目的は何？」

「まず質問に答えてほしいな。なぜ殺した」

「……アンタに関係ない。教える気はない。言う義理もない」

　木徳にも黙っていた事がある。

　言う必要がなかった内の一つ。

　本人も必要ないと考えていた機能。

　ミズチの眼は使い魔が視(・)え(・)る(・)。

「教える気はなしか。なら木徳直人、彼もキミの正体を知ってるんだね」

「……なんで。アンタ、何者」

　魔術師としての彼女の眼は、スイッチの感覚で不可視の使い魔を視認できた。

　眼は更に魔術防壁も捉えられる。

　膜という通称も視認時の印象。

　ミズチはオンにすると決めた。木徳の家で膜を移した時以来に。

「何者という問いはこっちが聞きたい。ともかく彼は普通の人間だろう。なぜつるんでる？」

　視認がオンに入る。

「あたしが誰といようとアンタの知った事じゃない。恋人だと言えば満足？」

　彼女は目撃した。

「ほう。なら最後に聞く――」

　半透明の膜が男の身体を覆っている。

「魔術とは何だ？　キミは本当に死の魔術が使えるのか」

　――こんなのありえない。魔術を使える人間はあたしだけ。他の人間に繋がりはない。

　だが現実を直視する。

　目前に魔術の痕跡、その働きを知る人間の存在を。

　――なのに躬冠は魔術の具体性を知らない。あの悪い予感、もしかしたら。

　彼は神妙な顔つきで腕組みをしていた。

　――膜には供給が感じられない。知識はどこから。けどまだこちらが有利。

「あたしはお前を敵と見なす。お前は危険な存在だ――」

　宣戦布告する。

　躬冠は軽く笑った。自分の台詞だとでも言いたげに。

　――ただの人間じゃない。不確定要素も多い。今は殺せない。彼にも伝える。

「だからあたしにちょっかいを出すな。これ以上何かしてくる気なら容赦しない。それに証拠や通報も阻止する」

「やれやれ、見事に破談か。改心どころか話が通じる女でもない。いいだろう――」

　どこか楽しげだ。

　己の展開に持ち込みたくて仕方ないという様子。

「俺達の利害が合致する方法がある。俺はキミみたいな悪人を見過ごせない。キミは証拠を消したい。なら、」

　ミズチは鳥肌が立った。

　恐怖からではない。

「決(・)闘(・)だ。俺の望みはキミ達の抹殺。必ず遂行する。もしキミが俺に勝てば証拠が入った携帯電話を好きにしろ。まあそんな事はあり得ないが」

　――殺せる。コイツを。

　何か隠(・)し(・)球(・)は持っている。

　それでも必ず殺す。

　鳥肌の原因は悦び。

「いいわ。その申し出、受けるよ。木徳直人にも承諾させる。お前にとっても一石二鳥ね」

「そう言うつもりだった。連れてこい」

「なら、場所は？」

「学校でいいだろう。お互いホームグラウンドだから異存はないな。時間は夜中がいい。誰にも見られず邪魔も入らない」

「そうね、二日後の零時。これは譲れない。木徳直人には明日あたしから話す」

「それでいい。逃げるなよ。もし逃げたら俺は不本意な決断をする」

「逃げる？　笑わせないで。お前なんて三(・)秒(・)で殺してやる」

「面白い。少なくともキミの本性は把握できた。愉快な時間を過ごせたよ」

　彼が手を振って去っていく。

　彼女は気を抜かなかった。

　敵の姿が消えてから警戒を解く。

「……思い出した、ふざけたあだ名。Ｍｒ(ミスター)パーフェクト。何が完(・)壁(・)な(・)男(・)よ、糞野郎」

　言いながらミズチは最大の愉悦を体感していた。

　両手で自身の身体を抱き締める。

　小刻みに震えて、息が荒くなる。

「お前は完璧なんかじゃない。このミズチが示してやる」

　嗜虐の残像が湯気の様に残った。

　　＊

　翌日の直人は学校最寄りのアジトで粗方の経緯を聞いた。

「だから妙に尾行を気にしてたのか」

　眼鏡をかけたミズチはいつになく饒舌だった。

「うん。アジトも知られたくないから」

「それはいいけど、なんでこんな！　僕まで命を狙われるなんて」

「共犯者に見えたんじゃないかな。ミズチと木徳くんの関係がなぜバレたかまでは不明。躬冠の携帯を手に入れたら何か分かるかも」

「ミズチがやる気なのは分かった。でも僕は足手まといになるだけじゃないか」

「木徳くんがいなくてもあたしがやられたらいずれ狙われる。あのタイプは信念を持ってるから諦めない。そしたら簡単に殺される。

　ミズチはやられないけどね。木徳くんがいないと躬冠は立ち去るかもしれない。何より、あたしの膜(使い魔)の有効範囲内なら木徳くんも守れる」

　彼女がニコッと笑う。

　煙に巻かれた気分だった。

　――それに、ミズチはあれから人殺しもしてないはずなのに……多分。

　約束はしてないので本人の前では口に出せない。

「……なんなんだよクソッ。よりにもよって躬冠司郎だって。学力だけじゃない、運動神経も抜群で有名な人だ」

「膜と魔術的な素養もきっと備えてる。多分隠し球も。前に言ったよね？　エ(・)ネ(・)ル(・)ギ(・)ー(・)が拡散した事。何か不吉な事が起こるって」

「それが関係してる？　僕も関係者って事か……」

「木徳くん、決闘の時間は迫ってる。覚悟を決めて。ミズチは必ずアイツを殺す」

「そう言われても……」

　――人殺しへの荷担。言葉だと重いが、実感は得られない。

　逃れられないのは確実。殺すか殺されるか、越えていくしかない。

　これが覚悟なんだろうかと彼は思った。

　けれど現実感はなく、別の場所で起こっている話の感覚だ。

　自分を奮い起たせる決定的な何かが必要だと感じた。