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第十一話『彼女ｓｉｄｅ』

　＊　＊　＊

「おとう、さん……。何でそんなこというの？」

　わたしは目の前の人をいきなり信じられなくなった。いや、前からその兆しはあったと思う。

　眉間に皺を寄せ、鋭い眼光を向けてくるお父さんは、わたしの視界では歪んで見えた。

「お前が早朝にどこかへ出かけているのは知っていた。しかし、稽古を怠っていると使いから知らされては――お前を外へ出すわけにはいかない」

　何を、いっているの？

「しかも男と会っているときた。お前は普通の女ではない。この家の女だ。そんなことをしている時間があれば、稽古をしろ」

　ねえ、優しかったお父さんは何処へ行ったの？

　硬い大理石でできた床に、わたしの涙が落ちる。優しいメイドさんがハンカチを渡す手を払ってしまう。

「あなたに、何がわかるの？」

　今まで聞いたことのない自分の怒りに満ちた声が、高い天井に反射する。

「お前は世界で活躍するオペラ歌手だ。雨の中外出して、風邪でも引いたら……価値が下がる」

「――っ」

　その言葉に憎しみを抱いた。メイドさんが声をかけてくれるのにも応えたくない。

「何よ、価値って。わたしは……わたしはあなたの所有物じゃない！」

　声を張り上げると、お父さんはさらに眉間の皺を深くした。

「お前はこの家の立派な稼ぎ頭だ。それを大事にして何が悪い」

　平然とそういうお父さんにわたしは軽蔑の意思を目線にのせる。

　踵を返すと、大好きなワンピースの裾が大きく円を描いた。

　部屋を飛び出し、自分の部屋から少しのお金を持っていつもの逃走ルートを使って外に出た。

　走って、走って、走って。

　自分でどうしたいかわからない。とりあえず、全部から逃げたかった。

――会いたい。彼に……名前も知らない彼に会いたい！

　メイドさんにお願いをして手に入れた電話番号は、記憶するほど毎晩眺めていた。もちろん、家の電話でその番号を押すことはなかったけれど。

　緑のボックスに入り、持っているお金を投入する。震える手を必死に動かして受話器を耳に当てる。

　繋がった瞬間に声は思わず出ていた。

「たす、けてっ！！」

　酷い声。世界でも有名なオペラ歌手とは思えない、喉の使い方だった。

「え、どうしたの？」

　彼の戸惑いながらも優しい声色が、耳を振るわせた。

「わかっら、ないの！　もう、どうしたらいーかわかんない」

　情けない。彼の声を聞いて、安心して……甘えている。

「どこにいるの？」

　少し焦った声。その声に縋りついてしまう。

「行くから――ちゃんと行くから」

　彼の芯の通った声が、わたしの胸にすとんとくる。

　ああ、だめだ。

　この人に甘えてしまう。

「……っいつ、ものばしょに、いるから」

　気持ち悪いくらい涙が流れる。

「行くから！」

　そういって通話は切れた。ツーツーと無機質な音が響く。

　わたしはボックスから出て、彼と出会ったあの丘を目指して走り出した。

　初めて彼と出会った丘は暗闇の中でもひっそりと、その存在を示していた。

　普段走ったりしないから息が、酸素が上手く入ってこない。丘の麓に蹲りって必死に息を整える。

　大好きな雨は体温をどんどん奪っていく。自分の体が冷たくなっていくのがわかるほどに。

　……ねえ、寒いよ。何でこんなにしんどい思いをしなくちゃいけないの？

　それが心の底に落ちる頃、世界は幕を閉じた。

「――じょうぶ？」

　ああ、きてくれた。ちゃんときてくれた。

　彼の声は私の胸にじんわりと温かさをくれる。

「助けて……」

　けれどその温かさは私にとっては毒で、私に向けられていいものなのかと疑問に思ってしまう。

「うん」

　力強く返事をしてくれたことに安心し、大人しく抱擁される。

　あったかい。

　きっと、私には温もりが足りない。

　昔はお母さんが抱きしめてくれた。「大丈夫よ」って魔法の言葉を囁きながら、精一杯の愛情と温もりをくれた。

　でも、お母さんはもういない。

　彼に話したお母さんとの楽しい日々は、数年前に突然終わってしまったから。

「――価値が下がる」

　お父さんの氷柱（つらら）のように鋭い声が頭の中で再生される。

　それから逃げるように私は、

「逃げた、い。……誰もっ、私を知らないところに行きたいの」

　子どものように泣きじゃくりながら彼に助けを求めてしまった。

　彼の男の人らしいしっかりとした腕が、私を包んでいる。

　私はそれに甘えてしまう。

　＊　＊　＊