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第４話

　その後、警察が来て、ユイは客間で話を聞かされることになった。

　襲ってきた者の心当たりとか、特徴とか、火を放たれたときのこととか、いろいろ事情を聞かれて、落ち着いたころには、いつも寝ている時間になっていた。

「ソフィアさん、無事に助け出されたんだって」

　警察が帰っていった後、オレは入れ替わるように、客間に入って、ベッドの上のユイに伝えた。

　ユイの瞳がぱっと輝く。

「本当？　お母さん、無事なの？」

「ああ。今、街の人が教えてくれた。足を怪我したみたいで病院に運ばれたみたいだけど、命に関わるほどじゃないって。ちなみに、家の火も消し止められたらしい」

「……よかった」

　ユイは、目に涙を浮かべている。

「でも、犯人は捕まってないらしい」

　怒りはある。

　ユイとソフィアは、ただの親子だ。静かに暮らしてきただけ。

　襲われて、家に火を放たれる理由なんて、これっぽっちもない。

「襲ってきた奴の心当たり、本当にないんだな」

「うん」

「とにかく、お前はここにいたらいい。警察の人も話していただろ。夜通しで警戒してくれるから。犯人だってへたに手出しできない」

「お母さんは、大丈夫かな？」

「ソフィアさんがいるのは病院だ。外の人間が夜中に襲うなんてできないし、あそこも警察が見張ってくれる」

「うん」

「じゃあ、もうこんな時間だし、寝なよ」

「そうだね」

　ユイは、笑みを浮かべた。安心したように、オレをじっと見つめている。

「ユイ、どうして笑ってるんだよ」

「ほっとしたから。コリスくん、まだ優しかったんだね」

　優しい？　オレが？

「私を助けてくれただけじゃなくて、ここにいてって言ってくれたでしょ」

　さっきオレは、ユイにここにいさせると言った。

　後からいいってことになったとはいえ、父さんや母さんが許したわけでもなかったのに。

「当たり前だろ。家が燃えて、こんなに寒いんだから。ここにいられないってなったら、どこに行くんだよ？　優しいとか、そんなの関係ない」

「でも小さいときから、コリスくんは私が困っていたらいつも来てくれた。今日もだったね」

「偶然だよ。お前を見つけたのはたまたまだ」

「嘘でしょ。大急ぎで走ってきたの、私、見てたよ」

　ユイが、笑みを浮かべる。

「ありがとう。すぐ駆けつけてくれて」

　小さい頃と変わらない笑顔だ。ほんわりとした、見ているとこっちの気分まで和んでしまいそうになる。小さい頃のオレは、ユイのこの笑顔を見るたびに嫌なことも忘れてきた。

　まだ、こんな笑顔を向けるのか。

　３年間、ユイから距離をとり、近づかれるたびに冷たくしてきたのに。

「それにこの部屋、懐かしいんだ。覚えてる？　よくお兄さんと３人で一緒に遊んだよね」

　お兄さん――ウィル。

　オレは大きな声を出しそうになるのを、必死で抑える。

「コリスくん、お兄さんが魔法でロウソクに火をつけたり、物を浮かせたりするのを見て楽しんでたでしょ」

　オレは拳を握る。

　このミササギの街では、魔法は滅んだと言われている。誰も魔力を持つ者はいない。

　例外が、ウィルとユイの兄妹だった。兄妹は特別に、オレにだけ魔力を持っていることを打ち明けて、実際に魔法を見せてくれた。

　本の中でしか見たことのない魔法を見て、憧れたのは本当のことだ。何もないところから火や水が出たりするのを、不思議に思いながら眺めたりした。

　この部屋は、オレと兄妹の３人だけの、秘密の遊び場だった。

「なんだか懐かしくて、警察から話を聞かれているときも、私、ぜんぜん怖くなかったんだよ」

　ユイにとってはいい思い出かもしれない。

　でもオレにとっては……少なくとも、ウィルと過ごした日々のことは……思い出したくない。

　ウィルは、３年前に死んでしまったから。

　オレの、せいだ。

　でも、こんなときなのに……

「コリスくんは、まだお兄さんのこと好き？」

　ユイに悪気がないのはわかっている。

　何も知らないから、こんなことが聞けるのだ。

「あっ、好きっていうのは、慕ってる？ってことだよ」

「おやすみ」

　ごめん、ユイ。

　なれなれしくウィルの思い出話はしたくないんだ。

　オレはユイに背中を向けた。部屋を出ていく。

「え？　どうしたの？」

　ユイが戸惑っても、オレは聞こえないふりをした。

　客間の扉を閉めて、そのまま自分の部屋に急ぐ。