1月6日金曜日の春日部駅

　快速電車が春日部駅に停車したときには午後十一時を過ぎていた。

　私は暗い気持ちを抱えていた。スマホを眺める気力もなく夜景を眺めていた。家に帰ればまた仕事が待っている。朝から朝まで働く生活が続いていた。少しでも寝ておこうと目をつぶっても、今日あったいやな出来事を思い出してしまう。私はただ、窓の外を見ていた。

　今日は一月六日金曜日だ。世間は三連休前の花金だ。だが私にはしばらく休日はない。

　春日部駅のホームには小さな立ち食いラーメン屋がある。電車はそのラーメン屋のちょうど真横に停車した。

　私と同じぐらいの歳、おそらく二十代であろう青年が、カウンターに立っていた。私は不思議と目を惹かれた。会社帰りなのだろう、スーツにコートを羽織って、地面に置いたビジネスバッグを両足で挟んでいる。その横顔がひどくつらそうに見えた。うつむいてテーブルを見つめ、ラーメンができるのを待っている。外は冷たい風が吹いている。青年はコートの襟を立てて、ただラーメンを待っている。

　青年の姿を見つめながら、電車よもう少しだけ停車していてくれと願った。なぜかマスクを取った彼の顔を見てみたかったのだ。

　そのとき、店の親父が青年のテーブルにラーメンを置いた。青年はお辞儀をするとマスクを顎の下までずらし、すぐに一口すすった。青年が一瞬、微笑したように見えた。

　そして電車が出発し、車窓は夜の街を映した。私はなにか、先ほどよりも心が軽くなっているのを感じている。ラーメンを食べた青年の顔を見たとき、私の頭に渦巻いていた鬱屈を、束の間、忘れることができたのだった。