第23話 Deginning
その夜、人が動く気配でエルは目を開けた。
パーテーションで区切った新入りのベッドからは、微かなうめき声が聞こえてくる。
心配はまったくしていなかったが、声が不愉快だった。
「いちいち痛がるな、男なら我慢しろ」
「ならアンタ変わってくれよ。腹に穴があいてんだぞ」
「僕だって三つほど余計な穴があいてるよ」
パーテーションがカタカタと揺れ、モランが顔を覗かせた。
少し脂汗の浮いた顔が驚いたようにエルを見る。
「お仲間かよ、てっきりあの医者の愛人かと思ったぜ。何したんだ？」
モランの質問に答えずエルは黙って背を向けた。
「なぁ、おい。何やらかしたんだよ優男」
「うるさいなぁ、キミと同じだよ。馬鹿やらかした、それだけだ」
「俺のやったのは馬鹿じゃねぇ」
モランが自信満々に言った。
「街を派手にひっくり返してやった。親分が前から計画してたんだが、誰もやりたがらなかった。度胸が無いからだ。俺は違う」
興奮を隠さない声に興味を引かれてエルは顔を向き直した。
モランはこの話がしたくてウズウズしていたらしい。
「皆が絶対不可能だと思っていたことをやってやった。並みの苦労じゃなかった、何日もまえから計画を立てて、準備して」
「キミひとりで？」
感心したようにエルが聞いた。
調子が乗ってきたのか、モランは芝居がかって首を振った。
「最初はそのつもりだった、でも肝心なところで手詰まりになっちまって……その時、声をかけてきたのがワイスだ」
声にさらに熱がこもる。
「ワイスはコーザノストラに出入りしてた。親分達は角突き合わせちゃいるが、俺たちには関係ねえ。このヤマに成功すりゃ俺は幹部で、ワイスのヤツも、コーザで名があがる」
「たしかに」
「そうすりゃ俺達が新しく時代を築いていける。いつまでもこの狭い街で、いがみ合ってたってしょうがねぇ、一つしかないケーキを奪い合って馬鹿を見るのは、もうごめんだって考えだ、頭を使ったんだよ俺達は」
モランの言葉にエルは吹き出した。
どうみても、彼に使える頭があるとは思えなかった。
小刻みに震えて笑うエルに、頭にきて怒鳴り散らしてやろうとしたモランはふと、既視感を覚えた。
月明かりに照らされる男の顔を、どこかで見た事がある気がした。
それもつい最近。
「おい、アンタどこかであったか？」
「さぁ？ どうだろう、思い出してみようか」
